115.ナイトメア, 6
(ローズ)
アンが私の肩を静かに揺すって起こしてくれる。何かあったときのように強くはない。彼女は疲れているようで、恐れてはいない。何もなかったと彼女は言う。
それじゃあ。役割を交代しよう。彼女はベッドに行き、私は窓際で見張りをする。
まだ真夜中だ。星が見える。風と家の音を聞く。生きているものは何もない。
周りには死しかない。誰もが死んでいる...。そして、まだそれを感じることができる。
モンスターと戦うスリルが恋しいのかな。少しは。正直なところ、命をかけた死闘が恋しいとは言えない。しかし、勝利の勇気を感じることは、ほんの少しあるかもしれない。肉体的に勝っているというのは不思議な味だった。
私は夜を眺めながら、何が来るのだろうかと考える。もし何も来なかったら？ダイウアさえもどこにもいなかったら？存在しなかったら？その時は考えなければならない。結局、私は間違いを犯したのかもしれない。
最近、自分がいるようになったこの世界を完全に理解したふりをすることはできない。
灰色の雲が空を暗くし、始まりを隠しているのが見えた。もうすぐ雨が降るかもしれない。雲の流れは速いが、もう風の音は聞こえない。何か違う...。アンに電話して起こす。何かが近づいてくる。
雲が外のすべてを隠すので、私は窓から一歩下がった。夜よりも暗い。
周りから声が聞こえる。ささやき声だ。子供か？
- お母さんのところに戻ってくるの？
あの声。以前にも聞いたことがある。体の芯まで震える。アンが叫んでいるのだと思う。
- お帰りなさい...
ドアが壊れた。窓が壊れている。閃光が見え、とても大きな音が私を脅かす。
アンがドアを撃ったんだと思う彼女は叫んだ。部屋の中で何かが吠え、彼女はパニックになっている。私は彼女の手首をつかみ、思いがけない力で窓に投げつけた。
壁が崩れていく。形しか見えないが、出口は見える。窓の下に何があるのかわかった。私はアンを助け、彼女のすぐ後に飛び乗る。
彼女は下の泥にぶつかったとき、誤って私に発砲した。どこに当たったのかよくわからないが、かなり痛い。私は泥の中に着地し、彼女と対峙する。
私たちはすぐに離れた。
私たちは囲まれているが、彼らはまだ遠くにいる。人の形。犬。牛も？もっと遠くにいるものもいる。その方向に走る。
アンは何人かに向かって少し乱射している。当たるかどうかはわからない。
黒い雲も動いている。崩れかけた家から飛び去り、私たちの頭上を通過し、さらに進んで畑に着陸する。同じ瞬間、白い稲妻が地面に落ちたが、雷の音は聞こえない。
私は、そこに着陸したものに会わないように、方向を変える。
雄牛か牛が私たちに突進してきている。なんとか素早く反応する。走るのをやめる。足をデッキにつける。呼吸を整える。ロックを外す。狙いを定める。呼吸を止めて撃つ。
銃声はほとんど聞こえなかったし、反動もあまり感じなかった。しかし、獣は1秒後に倒れ、まだ十分な距離があった。感心したが、また走らなければならない。私はロックと安全装置を戻した。
私たちは隣の家に向かって走る。形のない獣の大群が追いかけてくる。黒い雲も。頭上の星を隠しながら、私はまたそれを見た。
今度こそ中に入る。アンは弾倉の最後の弾丸を激しく追っ手に撃ち込む。私には判断のしようがないが、彼女の行動はひどく攻撃的だ。
彼女がリロードしている間に私はドアを閉める。ドアは一突きで壊され、私は地面に叩きつけられた。
私は振り返る。すでに獣が私の上にいる。私はまだ動けるので、コンパスのついたナイフを手に取り、獣を刺した。
血がこぼれる。その頭は私の頭を食いちぎろうとしている。私の左手と手袋は間一髪で私を守ってくれたが、それでもまだ痛い。
アンが頭を撃ったんだと思う。ここがどれほど暴力的か忘れていたよ...」。
立ち上がるのがやっとで、また走らなければならない。後ろから家を出る。夜が始まったばかりだ。おかえり...」。
~
近くの森の中を走っている。私たちが出会ったあたり、すぐ後ろです。モンスターは同じスピードで走らない。一匹ずつ倒しながら逃げているんだ。
でも、アンはすでに弾薬を無駄にしてしまった。彼女はトリガーハッピーだった。
冷静に。考えるんだ。列車はそう遠くない。頑丈な建物だ。中に入れば少しは身を守れるだろう。もちろん、奴らの巣でなければの話だが。
それでもかなりの逃げ足だ。走って戦って疲れた。
奇妙な人々が私たちを追いかけてくる。野蛮人のようで、裸で、怒っていて、病気に蝕まれている。あるいは腐敗している。あるいはその両方。生物学的な怪物。
黒い雲は私たちを静かに追ってくる。時々、私たちから離れた場所に落ちてきて、静かな稲妻とともに地面を打つ。影のように形を変える生き物に似た何かだろうか。
時折、他のかかしの残骸や、無造作に転がっている死体のかけらとすれ違う。大虐殺の真っ只中を走っているのだ。
毛のない巨大な猫が私に飛びかかり、野良犬のように私の足に噛みついている。
痛みとパニックで軽率な行動をとり、危うく自分の足を撃つところだった。放った数発の弾丸は頭を貫通して地面に入り、周囲に土をまき散らした。
殺すのはとても簡単で、恐ろしい。今夜を境に、そのような武器を振るう必要がなくなることを祈る。
権力ではなく、腐敗だ。それが本当に嫌なんだ。急に気分が悪くなった。でも、今すぐこのライフルを捨てるわけにはいかない。道徳や名誉のような無用な概念については、自分の生存を確保してから考えることにする。私は軍人じゃない。名誉や勇敢さなど信じる必要はない......。
あるいは、一度は自分の命をかけて戦う必要がある。夜はまだ終わらない。
森の外の小川を通り過ぎ、ぬかるんだ丘を登る。
モンスターたちは森の中で私たちを追うのを止めたと思う。振り返ると穏やかだ。
頂上に到着。雲は少し先で再び着陸する。人の声が私たちを呼んでいる。子供っぽい声だ...。
線路に沿って進む。すぐに列車が見えるだろう。私たちは足早に歩く。
背後から少女の笑い声が聞こえる。振り向くと、暗闇しか見えない。
- 私のために戻ってきたの、お母さん？
笑う。アンはまた叫ぶ。しゃっくりをしている。
子供のような形が見えたが、直視するとすぐに消えてしまう。
頭が見えた。腕は別の場所にあったアンは何かを言い始め、窒息し始める。私は後ずさりする。狙うべき死体は見えない。
人間の、腐りかけた頭を撃つことに成功した。まだ動いている。
それはもっと固いものに変わり、私たちに向かって突進してくる。アンに？私は何度もそれを撃つ。
苦しんでいる。アンに向かってくる私を何とかパンチでかわす。私は気絶し、坂を滑り落ちる。
アンはそれで無防備になる。
~
