108.ストーム、1
(ローズ)
この世界に来てから2週間以上が経った。私たちは速く進んでいる。急ぎたい。
乗馬の旅は思ったよりスポーティだ。お尻が痛いけど、気にしない。
空は暗い灰色に白い地平線。この新しい世界で迎えた最初の朝を思い出す。
当時はもっとたくさんの人がいた。モンスターもたくさんいた。大虐殺だった...
この天気はあの暗黒の時代を思い出させる。私はこの時代に取るに足らない存在だと感じている...。
上空が黒く染まる。横殴りの奇妙な雷が時折鳴る。地平線は白い霧に包まれ、真っ白だ。景色がモノクロームになっていく。上空に奇妙な嵐が出現している。雲は鉛のように重いが、とても高い。
風は刻々と強くなる。見たこともないような嵐が私たちに迫ってきている。今にも破裂しそうだ。光は翳り続ける...。
夜が明けたかのような地点に到着した。初めて馬が緊張し、怖がっているように見えた。雷はまだ、雲から雲へ、水平に、頭上高く落ちていくだけだ。雨はまだほとんど降っていない。風はどうにか地面から上に向かっている。砂埃が舞い、道路から引き離されている。地面が柔らかく揺れ始める。地震が始まったようだ。
私たちは人里離れた場所で最初に見つけたシェルターに急いだ。周りには町も建物もない。雷はより大きく、より頻繁になっている。
道路に何か見える。1マイル先にビルがあるが、もっと近くに使えそうなものがある。いわゆる戦車だ。大戦中の装甲車だ。大きくて、とても重そうで、ハッチが緩んでいる。
でも、馬を失うかもしれない......。
そのリスクを冒すのか、それとも命を懸けて次のビルに到達するのかだ。
私たちが躊躇するのは、嵐がどれほど激しく襲ってくるかわからないからだ。ビルは遠すぎる。私は装甲車の横に降りる。アンが後に続く。
私たちは馬を走らせた。彼らは本当に親切で優しかった。彼らが無事に辿り着くことを願っている。
頑丈な車に乗り込み、ハッチから中に入る。中はきれいで、腐敗したものは何もない。ハッチを閉め、鍵をかける。
私たちは暗闇の中に閉じ込められている。
あとは待つだけだ。アンはまだランプを持っていて、それに火をつけた。死体を発見する。部分的にミイラ化した骸骨で、衣服と肉がついている。拳銃のようなものを持っていた。弾丸が銃身に整列するリボルバーとは違う。弾薬が6発以上入ったクリップが付いている。錆びているので、これを使うのは危険だろう。
生息地の中では音が小さくなっているにもかかわらず、外では嵐の荒れ狂う音が聞こえる。大地は静かに震えている。
タンクの中は何も反応しない。おそらく燃料切れだろう。ボタンやレバーを試しても何も起こらない。
雷は、おそらく厚さ0.5メートルの小さな窓からかろうじて見える程度だ。さらに強くなる音から、雷は周囲の地面にも落ち始めたことがわかる。この大きな棺の中で、私たちは無事なのだろうか？
雷と金属製のシェルターのことは覚えていない。閉じた箱である必要があったと思う。
ちょっと怖いんだ。外は激しい。爆発音のようだ。雷が鳴るたびに地面が揺れる。雨と風が台風になった。
世界が崩壊しそうだ。数秒の間に雷が鳴り響き、大地が引き裂かれる。
私たちは揺れている。嵐は私たちが知っているすべてを超えている。岩が砕け飛ぶ音が聞こえる。雷の柱が火のように地面を打ち、溶かす。ひどい音だ。タンクが雷に打たれる。雷が何度も周囲を襲うと、内部のいくつかのエレメントが短時間点灯した。小さなライトが短時間点灯し、異なる色のボタンが点灯する。
電磁場のバーストが地面にぶつかると、車両が反応する。そのたびにわずかに揺れながら動く。
雷が再び車を襲う。ライトが炸裂する。耳をつんざく警報。茶色のライトが点灯し、留まる。自然の力とメカニックの上昇をミックスしたミュージカルが聞こえてくる。
壁に浮かび上がる文字列。次々と現れる警告のサインと理解できない情報。
もしかしたら動かせるかもしれないと考え始める。試せることは試してみる。
雷が再びタンクを数秒間襲う。気温が急上昇する。すべてのライトが破裂し、すべてが再び暗くなる。焦げた動物の臭いがする。
小さな窓から、雷が雨水をたたえているのが見える。景色が水浸しになっていく。
地面の揺れが収まる。水位が上昇している。雷が再び水面を叩き、水しぶきを上げる。空の真ん中に火が現れ、無造作に飛び回って消える。
落ち着いてきた。雨は激しく降り続く。外は水かさが増している。泥と雨の洪水で消えていくのがわずかに見える。
まるで怒れる海のように窓に水しぶきがかかる。水位は上がり続ける。すべてが静かになる。私たちは今、海中にいる。
落ち着いてきた。やっと少し息ができる。以前、雷が籾殻を直撃したときの暖かさが残っている。空気はあまり冷えていない。
アンのランプは、電気サージがタンクを直撃したときに他のものと一緒に壊れてしまった。
唯一の窓が泥で覆われ、今は目が見えない。
待つ。少し休もう。私たちの友好的な馬が無事であることを願う。アンは息苦しそうだ。私は休めない。
私は指でゆっくりと今いる場所を発見する。何か役に立つものが見つかるかもしれない。
そんなに広くないのに時間がかかる。金属製の引き出しを開ける。中に何が入っているのかよくわからない。
見覚えのあるものを見つけるまでは。ライターだ。うまくいき、小さな光が現れる。アンはひどく怯えているか、具合が悪そうだ。
数枚の書類を燃やして出口を探す。タンクを大砲から浸水させれば、水圧にもかかわらずハッチを開けることができるかもしれない。
私が思いつく最高のアイデアなのに、それが気に入らない...。匂いと孤立した雰囲気に、私も気分が悪くなってきた。このままでは窒息してしまう。パニックになる。外に出よう。もうどれくらい中で待っていたのかわからない...。数日？数分？
アンはハッチを開けようとしている。一方、私は死体の後ろの床にもう一つ見つけた。私なら開けられる。水がある。水槽の下を泳げるだけのスペースがあれば何とかなる。
防水性の高そうな軍用のスーツケースを見つけたんだ。必要なものはほとんど中に入れた。アンは泳ぎ方を知らない。酸素が足りなくなる前に、基本的なことを教える。彼女はなぜか最初に泳ぐ。私はそれに続く。
以下。さておき。水は泥と石でとても濃い。上。いきなり泥の海面の上に出た。アンはタンクの屋根に登った。実際は水面より上だが、かろうじて。そこで休む。やっと息ができる。嵐はだんだん遠ざかっていく。
濁った何かが私の中で育っている。左手が痒い。アンを見ることができず、突然水の中で嘔吐する。気分が悪い。空気が冷たい。気温の変化にやられたのか？
違うんだ。何かがおかしいんだ。ただ、それが何なのか、その場で気づくことができなかった。
アンも疲れ切っている。自分の選択が招いた結果だ。
ローズ、我慢して。今はそんな時じゃない...
黙って苦しみ、好きなだけ後悔すればいい。違う選択をするには遅すぎるし、何かを修正するには早すぎる。
ひどい気分だ。エッチングされた金属片の上で傷や瘢痕をひっかいている。手が火傷しそうだ。
沼が生まれた。地平線に向かって果てしなく広がる。さらに奥にあった建物は、今では突き出た廃墟と化している。
待つ。体と服を乾かそうとする。もしかしたら、この荒地の水位は急速に下がるかもしれない。
~
夕方には少し落ち着いた。しかし、今タンクの外壁から出ようとすると死の罠にはまる。寒さに凍えながら夜を待つ。私たちは体を温めることができないし、彼女の肌が私の肌に触れるのをひどく感じる。
冷静に。集中する。ゆっくり考える。忍耐強く待て。きっと道は開ける
夜中、奇妙で心配になるような音が聞こえる。ガスが爆発しているのか、動物なのかはわからない。
そして朝が来る。疲れているし、寒い。
沼地はある意味でまだそこにある。深い霧で遠くが見えない。行くのは危険だが、動くしかない。
私が降りたところは1メートルほど泥が積もっているが、道路はまだ私のすぐ隣にあり、それほど深く埋まってはいない。
私たちは、目に見えない傷ついた道を覆う泥に逆らってゆっくりと歩く。
遠くで見た破損した建物にたどり着くまで、私たちは痛いほどゆっくりと何時間も歩いた。そこにはもう何もない。気にすることもない。
疲労困憊の午後、まだ霧の中、私たちは沼から脱出した。頭のてっぺんからつま先まで泥まみれだ。
私たちは弱っているし、飢えている。
ようやく道路が見えてきた。
私たちは行く。疲れ果てて、あまり話さなくなった。
ただ無心に歩き続ける。
~
