106.新しい世界, 1
(ローズ)
気温を考えると、もう9月だろう。
馬のそばを歩く。街の中心まで歩き続ける。まだ建っている高いビルを見つけ、中に入る。薪も何もない。時代は急速に変わった。少なくとも、彼らはまだ本を読んでいる。
エレベーターを通り過ぎ、階段にたどり着く。階段を登ること1時間。私は霧の中に迷い込んだ。自分の足音しか聞こえない。上も下も見えない。人里離れた場所に迷い込んでしまった。
最終階に到着。重いドアは芯まで錆びている。今は少し木のように見える。
オフィスに入る。外壁はなく、窓があるだけだ。たくさんの光が入ってくる。
机や家具の陰で何かが動いている。影の触手が動き、隠れているのが見える。
ある意味、げっ歯類の一種だ。そのままにしておく。外に出て梯子を登り、屋根にたどり着く。無線機器とアンテナがある。
太陽が霧の上に昇る。景色が浮かび上がってくる。ゼスリンリーから公園というか、大きな広場が見える。
すべてが静かだ。風の音しか聞こえない。鳥もいない。人間もいない。
私は死んだ街を見る。あの人工林はまだ残っている。でも、もう成長しないことはわかっている。凍っている...。
かつて私が知っていた世界は本当に終わりを告げた。都市は廃墟と化し、森は異種族と化す...。
新しい世界が立ち上がり、私は暗闇の中に取り残された。
私は端に寄り添い、静かな景色を眺める。見慣れた田舎のように見えるが、実は私は今、よそ者なのだ。私は部外者であり、人間などもうどうでもいい土地にいる。
人類は3年前に絶滅した？そんなことはあり得ないと主張したい...。でも、まあ...
真実は...私は人類に関心があるのだろうか？親友のようなもので、深く気にかけることはない。私は種の運命よりも一人の人間のことを心配している。
この新しい世界はとにかく静かだ...。
私たちのための世界
最初が最初。家に帰ること。あなたを見つけること。
~
家に着くと、女の子が悲しそうな顔をしている。アンが来て、もっと一緒にいたかったと言う。
彼らは長い間、孤独を感じていたに違いない。そして今、彼らは本当に奇妙に感じている......。
彼らは私がここにいられないことを知っている。アンは私と一緒にいたがっている。彼らがかわいそうだ。
彼らは次々とアンに別れを告げる。そして私の番が来る。名前を聞かなかった女の子。それからゼスリンリー。彼女は私に礼を言う。
お互いの住所を地図に印をつけておくんだ。お互いの家がどこにあるのかを知ることで、私たちの間に小さなつながりを保つことができる。それに、今はそんなに離れていない。いつか戻ってくるかもしれない。
残念ながら、彼らに差し上げるものは何もない。何かプレゼントがあればいいんだけど...。
私は本と革のバッグしか持っていません。今度来るときは、何かいいものを持ってこよう。
彼らは私たちに幸運を祈り、私たちはその場を後にした。私たち以上に、彼らは私たちに会ったことに驚いていたと思う。
私たちにとっては、最後に他の人間に会ってから何日も経っている。彼らにとっては何年ぶりだろう...。
アンは静かだ。笑っていない。何を考えているのかわからない。馬のところに着いて、私は彼女に尋ねた。ちょっと心配なんだ。彼女は何を考えているのだろう？
彼女はここが好きだと言ってくれる。そして、私の悩みや悲しみには共感できないとも...。
ああ、そうだった。忘れるところだった。
私が彼女に見せた感情は、彼女がこれまで家族に対して感じていたものとはあまりにも違うものだった。私は彼女に、私を新しい家族として考えてくれるかと尋ねた。彼女は驚いた顔をする。彼女は、この町で二人きりで暮らしている、この二人だけで作った家族を、少し羨ましく思っていたことを認めた...。私のことを思い出したの。私のも似たようなものだと彼女に言う。
もし彼女が望むなら、私は彼女を家族に迎え入れる。彼女は新しい家族の方が好きかもしれない。
つまり、もし私の家族がまだいたら...。
彼女は私の申し出を理解しないが、もちろん私の家に着いたら会うことに同意する。
彼女はそのとき、家族のことはわからないけれど、私と一緒にいることを選んだことは知っている、と言った。
彼女の気持ちは変わっていない。日を追うごとに、彼女は奇妙さを増していく。恥ずかしそうに微笑み始める。
私たちは出発する。まだ数日ある。あの旅はいろいろな面で長すぎた。疲れた。
~
空は鉛色だ。もうすぐ雨が降るだろう。
暗い道の脇を疾走する。今日、私たちは1匹の動物を見た。私たちよりも大きな蛇で、地平線の彼方まで伸びていた。その背の高い体は、まるで巨大な壁のように道をふさいでいた。灰色と白のうろこ状の大きな壁が、ゆっくりと西に向かって進んでいく。
動きは非常にゆっくりで、私たちがつつくと反応するが、私たちを通過させることはできなかった。頭は何キロも先にあるかもしれない。奇妙な獣だ。
私たちはしばらくその体に沿って進んだが、やがて隙間を見つけてその後ろに回り込むことができた。キロもある獣が西のどこかをゆっくりと這うのを見送った。
夜が明ける前に別の町に着いた。この3年間、彼らは確かにたくさんの町を作った。
待って...3年前にみんな死んだのなら、意味がない...
私はアンに、ゼズリンリに年を聞こうと思ったかと尋ねた。彼女は考えなかった。私は彼女に説明する。彼女は同意する。もう3年以上になるかな...。
適当な家に避難する。庭にはプールがある。台所には食べ物があり、寝室もある。外が雨になる間、私たちはそこに滞在する。
~
