103.動物相の観察, 1
(ローズ)
夕方。キャンプ。焚き火用の薪と紙を集める。
まだ異常は感じない。アンは焚き火のそばで酒を飲んでいる。彼女はまだ戸惑っているようだ。
私たちは奇妙な街で缶詰になった奇妙な果物を食べる。私たちの知らない国の産物だ。
アンは私たちの水でワインボトルを洗浄している。私は気にしない。
ちょっと席を外す。生理がいつもより早く始まっている気がする。新しい服が必要だわ。私たち二人ともね。
排尿時はあまり痛くない。いいことだと思う。これらの出来事が起こるまで、自分の健康や感染症について心から心配したことはなかった。
家に帰るまでにはまだ長い道のりがある。何とかしたい。また彼女に会いたい...。
私が戻ると、アンは今すぐミルクを哺乳瓶に入れると言う。誰かがそう言うのを聞くのはちょっと面白い。彼女は私に背を向け、そうし始める。私は散歩をする。
見つけた手袋をしている。もしかしたら、暗闇の中で私の体から離れるかもしれない。
私は星を見つめる。私が見る限り、星は変わっていない。月も変わらない...。満月？そろそろ3/4だと思ってたんだけど...。まあ、またひとつリストが増えたな...。
少なくとも、月や星を見る限り、私たちはまだ地球にいて、北半球にいる。英語を読んだり、地図でロンドンを見たりしても、私たちが知っていたイギリスには見えない。
突然、背の高い人影が私に覆いかぶさるのが見えた。私は火の方へ走って戻る。
冷たいものが私の左手首をつかんだ。数歩引っ張り、振り払う。また同じ獣だと思う。
焚き火にたどり着き、振り返ると、数歩後ろにその姿があった。私は息をのんだ。オオカミだ！
見分けるのは簡単だ。とはいえ、馬ほどの大きさで、こんなに静かだとは思わなかった。襲ってくるわけでもなく、みんな立ち止まってお互いを見ている。
オオカミは私たちと火を見る。アンと私は警戒し、少しショックを受けた。馬は気にしていないのだろうか？
オオカミはわずかに口を開くが、私たちに関心がないようだ。私たちを狙っているのではないのか？あの大きさなら、私たちの馬を狙っているのかもしれないが......。しかし、オオカミはそこに立ち、私たちと火を見ている。
好奇心ですか？
私はアンに、ストックに肉があるかどうか尋ねる。
彼女はそれに応じ、自分で缶を開ける。かろうじて肉に見えるゼリーが入っている。彼女はそれを巨獣の前に投げつける。
オオカミはそれを見て、匂いを嗅ぎ、興味を失った。
グローブの中で拳を握る。こんな最強の敵が襲ってきたら、私一人では倒せる気がしない。
ゆっくりと数歩近づいてくる。私を見ている。背後に火があるため、その全体像がはっきりと見える。長すぎる毛が、奇妙に波打つ手足を背中に形作っているのがわかる。その毛皮は波打っていて、色が柔らかく変化している。背中の毛は触手のような、あるいは翼のような形をしている。不気味だ。
オオカミじゃない。そう見えるだけだ。考えてみれば、この大きさの獣を維持できるほど、この辺りには獲物は多くなさそうだった。
私は一歩近づく。それは冷静に私を見ているだけだ。私は手袋を外し、両手を見せる。父から教わったことだが、たいていの動物や人間は、それを平和と誠意の印として理解するのだそうだ。危害は加えない。
私の手を見ると反応する。耳を立て、大きな目を見開く。瞳孔が開く。
私の手がおかしいのか？何かが間違っているのか？
私の傷ついた肉には染みがある。噛もうと思えば噛めるほど近づいてくる。私の左手が気になる。
翻弄され、無力であることに不安を感じる。自分には敵わない強さに見つめられているようで不愉快だ。
口を少し開けているが、中に奇妙なものがある。空気を吸い込んでいる。暗くて歯は見えないが、闇がある。
突然、よだれを垂らす大きな舌が私の腕をなめた。
腕の包帯はなくなり、唾液でぬるぬるになった。まあ、少なくとも噛まれることはなかった。
アンが「大丈夫？私はうなずく。獣の巨大な舌が私の傷ついた手を気に入ったようだ。そして、歯のない歯茎で私の腕をかじるように、ガブガブと食べている。あまりのくすぐったさに私は笑い出した。
口の中に違和感がある。思ったほど不快ではない。暖かくて、柔らかくて、全身がくすぐったい。ただフレンドリーなだけなのか、それとも私の肌に何か好きなものが付着していたのか。アルコールだろうか？
手から私の肩まで、最後に華麗に舐めて、私を解放する。その唾液が強い酒でできているかのように、私は少しめまいを感じる。
私は尻餅をつく。アンが近づいてくる。私はずぶ濡れだが、寒さは感じない。獣は蛇のような舌を持っている。実際、口の中にはたくさんの舌があり、それがすべてそうなっている。まるで蛇が動く穴のようだ。メインの蛇の舌は、小さな蛇の舌の群れに囲まれている。見た目はとても奇妙で、少しショッキングだが、それほど怖くはない。歯がないからだ。
そして焚き火に近づき、焚き火の隣でくつろいでいる。もう私たちを見ようともしない。目を閉じ、そのまま眠りにつく。本当に火に興味を持ったのだ。
お客さんの邪魔をしないように、夜のテントの準備を終える。唾液を拭いた後だけどね。変な臭いはあまりしない。左手も少しはきれいになったかもしれない。シミもなくなったと思う。
オオカミそっくりのそのオオカミは、焚き火のすぐそばで、ほとんど庇うように安らかに眠っている。アン曰く、今の私は人間とも犬とも、彼女の知っている獣とも違う、奇妙な匂いがするそうだ。
私は彼女に、明日見つけた次の町か小川で体を洗うと約束する。そう言うと彼女はなぜかクスクスと笑う。私はそんなに臭くないようだ。
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