102.ホームカミング、5
(ローズ)
旅の敵はいる。地球には本当に私たちしか残っていないような気がする。誰にも会わなかった。そして何もない。
私たちと私たちを運ぶ馬だけ。犬も鳥も虫もいない。まるですべての動物が逃げ去ったかのように。
私たち以外には誰もいないのだから、今、私たちが仲良くしているのはいいことだ。
私たちは今、大きな都市を横断している。そこでは、何かが違って見える。ゴーストタウンであることに変わりはないが、残された建物の建築様式は、これまで見たものとはまったく違う。
背が高い。もう木製じゃない。違うんだ...
私たちは物事が何であるか、あるいは何であったかを認識しているが、その種類や年代は認識していない。
どこにいるのかよくわからない...。
重砲を積んだ戦車や装甲車のことは聞いたことがある。あんな風に見えるとは思わなかった。科学の見本市を通過するようなものだ。不思議は放棄されている。
アンは何かが動くのを見た。彼女は犬だと思った。私たちは破損した通りや倒壊した建物を通り抜け、犬の後を追おうとした。
私たちはメトロポリタン駅を見つけた。
一年中夜が残っている場所は、私たちを中に入りたくはさせない。しかし、明かりを見つけて中を覗いてみるのもいいかもしれない。
街灯の柱に馬をつなぎ、ランプを探しに別行動。集合は2時間後だ。
アンと一緒にいるときは、温かくて心地よいムードがある。でも、またひとりになったときの爽やかでスリリングな雰囲気もある。今日はその両方を楽しむ。
未知の世界を歩き、気分はかなり良くなり、現れるかもしれないものに立ち向かう準備はできている。いい気分だ。
この奇妙な世界にはどんな不思議なものがあるのか見てみよう。
私は通りをたどる。推測できる店が並んでいた。洋服、バッグ、見覚えのないもの。おそらく道具。眼鏡。
ひとつはジャングルで溢れ、木々で埋め尽くされている。ガーデニング用品でもあったのだろうか。それから銀行。
ラッキーなことに、すぐ隣に警察署があった。何か役に立つものがあるに違いない。
ドアを開ける。埃と瓦礫にぶつかって落ちた。
いくつかの壁に銃声の衝撃があると思う。とても埃っぽいが、かなり空いている。机と事務用品のあるオフィスを思い切って通り抜ける。警察署でこれだけの文房具を見ることはないと思っていた。
独房を見つけました。鉄格子ではなくガラス窓ですか？
辺りを見回す。鍵を見つけた。やっと道具入れを見つけた。でも武器庫には入れなかった。本当に武器が欲しかったわけではないが、どんなものが保管されているのか興味があった。
懐中電灯やバッテリーを見つけた。防具も見つけた。近代的な鎧に興味はあるが、重い手袋で我慢する。他には何もいらない。
出て行く途中だ。私の目の錯覚かもしれないが、蛇の大群が物陰に素早く這いつくばり、私から遠ざかっていくのが見えたような気がした。次の部屋に入っても、同じ印象を受けた。足を踏み入れた途端、何かが視界から逃げていく。
私は外に手を伸ばす。外は何も変わっていない。通りを吹き抜ける風の音が聞こえるだけだ。私は後ろを見る。倒れたドアから離れると、中の影が生気を帯び始めているのが見える。
騒音も光も好まない何かが心の中にいるんだと思う。私には、それを悩ませるよりもっといいことがある。
私はアンに会いに行く。彼女は食べ物と曲がった剣を見つけた。アジアのものだと思うが、確信はない。見てみたが、切れ味が悪く、折れているように見えたので、あきらめた。彼女は助けたいと言った。
メトロポリタンのエントランスへ。中で予期せぬ音がする。深いパイプの音。地下の風か、水か。
下る途中にはキノコの森も広がっている。私たちより背の高いものもあり、感動的だ。
壁には彫刻があり、無造作な落書きがある。理解できるものは何もない。
あちこちに小さいキノコがちぎれているのが見える。かじった形跡がある。糞かもしれないシミもある。ここには間違いなく生き物がいるのかもしれない。
犬かネズミを期待している。日陰にいた100匹のヘビのようなものはどうだろう。何を見つけたとしても、自分たちがどこにいるのか理解する助けになるかもしれないし、むしろいつものようにもう少し混乱するかもしれない。
試す価値はある。
私たちは辺りを見回す。何も見つからない。餌も効かない。しばらく暗闇で静かに待ってみる。
うまくいく。何かが現れる。ほとんど見えない。それは巨大で、静かに動いている。
巨大な蛇の形をしていると思う。
私たちが離れ始めると、それは急速に迫ってくる。何もない空間を洪水のように流れていく。私たちはランプを灯し、闇を撒き散らす。
悲鳴を上げ、突然消えていく。大きな黒いものが突然透明になる。その影はまだ背後にあり、動いている。それは壁に広がる感覚インクのように流れていく。
獣はただの影なのか？それは光から逃れ、脚のある体を作り、私たちから逃げる。犬の一種が私たちから逃げる。
私たちの周りでは、壁一面に残った黒い糸が静かに這って隠れている。
私たちは今、この奇妙なビートから平穏に去る。状況に応じて姿を変えられる生きた影は、私たちがあまり突っかかるようなものではない。
確かに、これまでに遭遇したことのないものではあるが。
私たち二人は前に進みたいので、その場を離れる。
走行中、左手に異変を感じる。包帯が汚れている。その下を見てみると、何かが動いている。怖くて少し叫ぶ。私はインクを振り払った。黒いミミズが2匹、地面にたどり着くと、瞬時に消えた。
私は慌てて包帯をはがす。ヒルが1匹、まだ傷口についている。私はそれを払いのけようとした。一部が飛んで逃げる。もう一匹は傷口を開いていて痛い。私は傷口を細かくかきむしり、すべて散らばった。
最後の数本は髪の毛のように細く、私の折れた指の骨の横の肉の下をすり抜けた。インクが広がり、肉を少し黒く染めるのが見える。さらに広がり、肉の下の染みは消えていく...。
私たちは少し心配そうに私の手を見る。何も感じないけど、体の中に入ったんだ。もしかして、毒にやられた？そうでなければいいのだが...。
あっという間の出来事だった...。ほんの数秒の出来事だった。私の運命はこれで決まったのかもしれない...。
ちょっと怖いんだ。大丈夫だといいんだけど...。少なくとも、まだ痛みは感じない。
私は今、ダモクレスの剣を首の上に持っているような気がする。そうかもしれない。
他にどうすることもできない。アンは包帯を戻すのを手伝ってくれた。彼女は少し青ざめているが、それでも私たちは旅を再開した。
少なくとも馬はあれに怯えることはなかった...。
この土地でまだ親しみを感じる唯一の生き物なのだ。
アンと私は一緒に乗る。
私の心の一部はまだ混乱しており、進むべき道を見つけようとしている。私の心はまだ揺れ動いている。
私のより深い根は、まだ故郷に帰ることだけを目指している。どんなに怖くても。何が起ころうとも。
私はあなたのもとに戻らなければならない。
~
