悪魔の使徒？
突然現れたパイセンが、ゆっくりと俺の隣へやって来て、なにやらコソコソ話し出した。
「天界を留守に出来ないんで、女神様には帰ってもらったんスよ」
俺も小さな声で、パイセンに応える。
「え？ それなら他の使徒さんに、留守番を頼めばいいじゃないか？」
「は？ 女神の使徒は自分1人しかいないんスけど？」
あれ？ 女神の使徒って、大勢いるものだと思ってたんだけど……
うーむ…… 天界の経営状態も意外と厳しいのかも知れないな。
「パイセン、久しぶり！！！」
今度はパイセンを見つけたホニーが駆け寄り、パイセンに抱きついた。
「ふふ、ホニー氏、久しぶりっスね。しばらく見ない間に、また大きくなって」
「チョット！ 久しぶりって言っても、この前会った時からそんなに時間が経ってないでショ！」
そう言いつつも、嬉しそうな様子のホニー。
その一方で、突然女神様が空の彼方へ消えていったため、ポカーンとしているミミー。
「ミミー氏には申し訳ないんスけど、女神…… いや、コテラ氏には、お留守番をしてもらうために帰ってもらったんスよ」
すまなさそうな顔で、パイセンがミミーに話しかける。
ミミーは女神様のことが大好きだからな。
「ん？ 他の人にお留守番をお願いしたらダメなのカ？」
やっぱりミミーもそう思うよな。
「天界…… いや、お家には自分とコテラ氏2人しかいないんスよ」
「ムムっ！ まさかそれほどコテラさんのお家が経済的に困窮していたとは、オレっち全然知らなかったゾ」
やっぱりそう思う…… いや、お前はそんなこと思わなくていいぞ。
「でも安心していいゾ！ オレっちは、『聞き分けのいいミミーさん』って、近所で評判だったんだゾ！ お仕事があるなら我慢するゾ！ それに、オレっちは、パイセンのことも好きだゾ！」
「ミミー氏…… あんたって子は……」
「天使だ。ここに天使がいるぞ」
俺とパイセンが、ミミーの背中に羽根が生えていないか確認していると——
「あの、パイセンさま……ぁん——」
アイシューのヤツ、やっぱりパイセンに敬称をつけないことに、まだ慣れないようだ。
なんだかやっぱり、悶えているように聞こえるが、それを言ったらまたお説教を食らうと思うので、ここは我慢だ。
「——ミミーちゃんがいい子なのはよく知ってますから、とりあえずなにが起きているのか説明していただけませんか？ ほら、ナカノ国のみなさんも、唖然としておられるので」
本当だ。みんな口をあんぐりと開けてこっちを見てるじゃないか。ご高齢のケッパーク卿なんて、顎が外れないか心配になる。
「自分は女神の『巫女』をやらせてもらってる者っス。気さくにパイセンって呼んでもらえると嬉しいっス」
確か女神の『使徒』は天界に存在し、女神の『巫女』は人界で生活する、だったか。
『使徒』は人界に来たらいけないんだっけ？
だから『使徒』ではなく『巫女』と名乗ったんだな。
よく見ると、パイセンのヤツ、巫女服なんか着ちゃってるし。用意周到だな。
実はパイセンも人界に来たくてウズウズしてたんじゃないのか？
なんてことは、どうでもいいや。
さて、パイセンの話は更に続く。
「さっきまでここにいた同僚のコテラ氏は、急用が出来たみたいで帰ったっス。それからカイセイ氏と自分は、誠に不本意ながら友だちみたいなもんなんっスよ。だからちょっとしたアドバイスをしに、ここに来たって訳っス」
俺はパイセンの発言に言葉を添える。
「コイツは口と性格は悪いけど、頭のキレるヤツですのでご安心下さい。口と性格と根性は悪いですけど」
「……悪いところが更に一つ増えてる気がするけど、まあいいっス」
「流石はパイセン…… さん！ カイセイさんからのトボけた挑発を、サラリと流されるところが素敵です！」
感嘆の声を上げるアイシュー。
「そうネ…… 女神、いえ、コテラさんだったら、きっとここから、ボケをはさんだ悪口の応酬が30分ぐらい続くところネ」
さりげなく、女神様を軽くディスるホニー。
「ムムっ？ でもオレっちはオニーサンとコテラさんの、愛のある罵り合いは好きだゾ？」
コテラこと女神様が大好きなミミー。
「いろんな意見があるものだな。なんだか、人の多様性を垣間見た気がするぞ。人は多様な可能性を秘めた存在なんだな」
カッコいいことを言う俺。
「意味不明なことを言ってるカイセイ氏は放っておいて、本題に入るっスよ」
カッコいい俺の発言を、サラリと流すパイセン。
「はい！ よろしくお願いします」
力強く、アイシューが返事した。
再びパイセンの口もとが、俺の耳に近づく。コソコソ話、再開のようだ。
「……いいっスか？ 宰相はクローニン侯爵にするべきっス。それでアイシュー氏には、公爵になってもらえばいいと思うっス」
宰相の話はいいとして、なんで突然、公爵なんて話が出て来るんだ？
俺は自分の口元をパイセンの耳に近づけ、疑問を口にした。
するとパイセンは——
「あんまり口を近づけないでもらえるっスか？ 息がかかってキモチワルいんスけど」
「……お前は俺への悪口を挟まないと、会話出来ないのか？」
「冗談っスよ」
再び俺の耳もとでささやくパイセン。そして——
「一番最初に投降したクローニン侯爵に高い役職を与えれば、周辺の貴族や代官たちも、我れ先にとカイセイ氏のもとへやって来ると思うっス」
「投降するのが早ければ早いほど、おいしい思いができるということか？」
「まあ、周辺の領主たちが勝手にそう思ったとしても、コッチは知ったこっちゃないっスけどね」
「……お前、本当は悪魔の使徒じゃないのか？ まあいいや。それで？」
「アイシュー氏はナカノ国でも人気があるから、公爵という国王の一族みたいな感じで、ナンバー2の地位についてもらうのがいいと思うんスよ。それなら、謙遜大魔王のクローニン侯爵も納得してくれるんじゃないかなって。爵位から見て、アイシュー氏の方がクローニン侯爵よりも上になるっスからね」
「パイセンの言いたいことはよくわかったよ。でも、爵位とか言われても、なんだか大袈裟な感じがするんだけど……」
「いいっスか？ 日本で育ったカイセイ氏からすると、別に『そもそも貴族なんていらないんじゃネ』とか思うかも知れないっスね。でもカイセイ氏の目的は、この世界の政治システムを変えることじゃなくて、魔人族との戦争を避けることでしょ？」
「その通りだよ。俺は別に、この世界に普通選挙制度を確立させてやろうとか、そんなこと考えてないぞ？」
「政治のシステムを変えると大混乱が生じると思うんで、とりあえずは従来のシステムに乗っかるのがいいと思うっス。あっ、別にこの世界に平和が訪れた後なら、好きなようにやればいいと思うっスよ。例えば、王様はハーレムを作ってもいいという法律を立案するとか」
「……なあ、頼むからアイシューの前で、冗談でもそんなこと言わないでくれよ。また、口を聞いてもらえなくなるじゃないか」
「……カイセイ氏が想像以上の小市民で、安心したっス」
こんな感じのやり取りの後、俺はクローニン侯爵たちに向けて、パイセンの悪知恵を語ることになった。
