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元彼。

美奈子はしぶしぶと後ろに隠した写真を差し出す。

「前脚《それ》がこの写真の上に置いてあったの…。」

「…どういう、こと？」

写真をまじまじと見つめて、智が声を発した。

「高校生の頃、年下の子と付き合っていたって話したことあるでしょ？その当時の写真なの。」

うつむいて答える。過去のこととはいえ、見られたいものではない。

「確か、俺と同じ高校の奴だったよな？」

美奈子は黙ったまま頷く。智とは社内結婚なのだが、偶然にも、接点はないが洋司と智は同じ高校だったのだ。

「…ずいぶん前のことだったんじゃねーのか！」

写真に動揺して、智は思わず声を荒げる。

「別れてから10年近くになる…。」

「じゃあ、どうして今更？おかしいだろ！」

美奈子も動揺しているが、智はもっと動揺している。美奈子にだって過去があって当然だ。しかし、こんな写真《もの》を見せ付けられたら平静な気持ちでいられないのも仕方ない。

「わからないよ…。」

「そいつとは、キチンと別れたんだろ？違うのか？」

智は思わず、美奈子の両肩を揺さぶる。

「別れたよ。ハッキリと。それっきり連絡も取ってない。」

美奈子は涙ぐんで潔白を訴える。

「だったら、どうして！」

「わからないよ！私だって！」

美奈子の大きな目から涙が溢れた。

「…ごめん。一人にさせてくれ。」

溢れる涙を見て、ハッと我に返った智は一人で部屋の中に消えていった。

「…どうして、今更…現れたのよ…。」

倒れたマグカップ。こぼれたアールグレイのシミ。例の写真。そして…。

「…うっ！」

写真に動揺して、忘れていた猫の前脚が視界に入った途端、美奈子は気分が悪くなり、その場に座り込む。

「もうすぐ迎えに行くからね。美奈子。」

庭の様子を一部始終、見ていた男が呟いた。この男こそ、美奈子の元彼、10年前に別れた青野洋司である。