体温。

本編

第16話 盗み撮り。

　好きな人の寝顔なんて、独占したいに決まってるじゃないっ！

　恐ろしいくらいの正論を吐かれて、理実は図書室を追い出された。

　行き先はいちおう、決まっていた。

　新校舎に入ると、生徒会役員の女の子たち数人と出くわした。

　理実の顔を見た途端、みんな揃って、灰谷の居所を教えてくれた。

　生徒会の応接室とは、この間入った作業室の隣の部屋のことで。

　たぶんここだろう。と、思われる立派なドアの前に理実は立った。

　青いペンキをこぼしたような本以来話していないのが、少し不安にさせる。

　一週間と少し、同じクラスだから、顔を合わせない日はないわけで。

　でも二人きりになる、となると、また別問題だった。

（でも、赤井くんも大丈夫だったし）

　根拠のない大丈夫を唱えながら、理実はドアノブを回した。

　灰谷は、机の上に散らかったプリントを集めているところだった。

　開いたドアの向こうに理実がいるのを見つけて、ああ、と笑った。

「なんか、久しぶり」

　灰谷が片付けをしている間。

　理実はソファーのすみに、おとなしく腰を下ろしていた。

　何度か、手伝おうか、という言葉がノドまで出かかって、でも、かえって足手まといになる気がして言えなかった。

「赤井、今日もそっちに行った？」

「うん。来て、すぐに寝ちゃってた。すごく忙しそうだね」

「片付けても片付けてもちっとも仕事が減らないからな。あいつ、家でもろくに寝てないんじゃないかな」

　灰谷は、集めたプリントをいくつかの山に分け、てっぺんに教科書やホッチキスを重石としてのせた。

　忙しいのは、赤井だけじゃない。

　理実は、柔らかいソファーに座っているだけの自分を恥ずかしく思った。

　スプリングがきしんで、重みでソファーが沈んだ。

　唐突に近づいた距離に、どうしていいか分からずに。

　理実は黙って、ソファーの隣を開け渡した。

　ぐんっと勢いをつけて、灰谷が背もたれにのけぞる。

　髪が流れて、彼の顎から首にかけてのラインを目立たせた。

「つ、かれたー……」

　肺から吐き出された本音。

　片手を額について、しばしの沈黙。

　することもなく見つめていた理実は、ちょうどこっちを見た、灰谷と目が合った。

　灰谷の目は、髪と同じように、黒くて深い色をしている。

　夜の闇と似た色なのに、どこか優しくてあったかそう。

　その目が穏やかな色を増して、自分が目をそらすのも忘れていたことに気づいた。

「……あ、ごめん」

　理実は、頬を染めて、正面に向き直る。

　灰谷のほうは相変わらず、隣から動く気配はなくて。

　最終下校時間は、とっくに過ぎているはずだった。早く帰らなければいけない。

　なのに、なかなか動き出すきっかけがつかめなかった。

　例えば、帰ろう。という一言が。

　とん。

　肩に重みを感じて、理実はノドまで出て来ていた言葉を飲み込んだ。

　柔らかな髪が、頬に当たる。

　こんなに近いと、呼吸する音まで耳にくすぐったい。

　理実は、震えてしまいそうになる全身を必死に押さえ込んだ。

　呼吸は、浅いまま、吸って吐いてを繰り返している。

　それに合わせて、静かに。と心の中で唱えてみる。

（なんにもできないんだったら、せめて、マクラぐらいは立派につとめてあげたい）

　変な使命感に燃えながら、少しずつ、肩の力を抜いていく。

　すうっと深い眠りの世界に吸い込まれるように、肩への重みが増した。

　安らかな心地に、理実は微笑んだ。

　身体の触れ合った部分から、あったかい温度が伝わってくる。

　体温って、こんなふうに触れるたびに、変わったりするものなんだ。

　ひんやりしたり、熱かったり、あったかかったり。

　なんていうか、何度触っても、慣れたりしなくて。生き物みたいで。

　一緒に、いっぱい、色んな気持ちをくれる。

　どきどきしたり、ほっとしたり、それに……

（私、ずっと、灰谷くんに優しくしたかった）

　いつも、優しくて優しくて泣きたくなるような気持ちをもらっているから。

　いっぱい、優しくしたかったんだ。

　きっと、このままここにいたら、もう二度と戻ってくることはできない。

　理実にはそれがよく分かってしまって、少しだけ淋しくなった。

　もう、この居心地のいい場所とは、さよならしなければいけないんだ。

　でも、と理実は思う。

（好きな人の寝顔なんて独占したいに決まってるじゃないっ！）

　そう言ってのけた友人は、すごく正しい。

　理実は、まどろむような心地に寄り添って、そっと目を閉じた。

　＊　＊　＊

　キィ、と小さな音をたてて、ドアを開く。

　廊下の明かりが室内に差し込み、うっすらと闇を照らし出した。

　いつまで経っても校舎から出てこない二人を思い、さっきから何度も鳴らしていた携帯電話は、まだ手の中で。

　思わず構図を決めて、カシャ、と音を鳴らしてしまったとしても、ほぼ不可抗力、ではないだろうか。

　けれど、そんな小さな音だけで、すべてを壊してしまう可能性もあったと言うのに。

　まったくもって、浅はかな行為だったと、少々反省する。

「理実、いました？」

　背後からの問いかけに、人差し指を一本、唇の上にのせて答える。

　後ろ手で静かに、応接室のドアを閉じた。

「依子ちゃん、二人で一緒に帰ろうか」

「ええっ！　ほんとですかー？」

　続けて、歓喜の声を上げそうになった彼女に笑顔を向けて、少々黙ってもらう。

　手から、ポケットに居場所を変えた携帯電話は、まだ沈黙したまま。

　どういうタイミングで使うのが効果的か、赤井はあらゆる思案をめぐらせる。

　文化祭なんかすぐにでも放り出してしまいたいほど、楽しかった。