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号泣と初デート

俺は、初デートの映画館で泣いていた。

職場の後輩と、初めてのデートでラブロマンス映画を観に来ているはずだった。

ポップコーンの匂いと、スクリーンの光と、隣にいる彼女の気配。

全部が“ちゃんとした大人の恋愛の入口”のはずだった。

なのに。

視界が滲んでいる。

――まずい。これは、まずい。

感動している涙じゃない。

そんな綺麗なものじゃない。

スクリーンの中のヒロインが笑った瞬間。

頭のどこかが、勝手に名前を呼んだ。

理緒。

その瞬間、心臓の奥が嫌な音を立てた。

違う。違うはずだ。

そんなわけがない。

これはただの映画だ。

ただの創作だ。

たまたま似ているだけだ。

そう思おうとするほど、映像が“記憶”に変わっていく。

図書室の静けさ。

教師を目指している彼氏の、どうしようもない未熟さ。

流星群の夜のファーストキス。

そして、クリスマスイブの別れ。

こんな偶然の一致があってたまるものか。

――知っている。

これは偶然なんかじゃない。

忘れたはずのもの。

終わらせたつもりだったもの。

――それが、勝手に“物語”として再生されている。

しかも、それは俺の側じゃない。

彼女側の物語として。

やめろ。

やめてくれ。

叫んでも映像は止まらない。

代わりに、胸の奥のどこかが崩れていく。

そして最悪なのは、

俺の隣に、今の“彼女候補”が座っていることだ。

彼女の気配だけが、やけに遠い。

絶対に引かれている。

そう思うのに。

目を背けたい。

いっそ、席を立ってしまいたい。

なのに、俺の目はスクリーンから逸らすことは出来ないまま、涙だけは、止まらなかった。

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エンドロールが終わり、観客たちはぽつぽつと席を立ち始めていた。

晃もまた、隣に座る彼女――職場の後輩の遠山紗月と一緒に、映画館を後にする。

「……すごく良い映画でしたね。私も泣いちゃいました」

――“私も”、ね。

やっぱり、泣いていたのはバレているらしい。

それでも、思っていたほど引かれていないことに、少しだけ安堵する。

「藤森さん、この原作って読んだことあります？」

「え！？　ないない」

――あったら、そもそも観に来ていない。

「そうなんですね。原作もすごくいいんですよ。よかったらお貸ししますよ」

「……ありがとう」

できるだけ自然な笑顔を作って返す。

「原作だと、番外編とかもあるんです。それがまたすごくキュンキュンして……。藤森さんって、恋愛小説とか読みます？」

「いや、読まないかな。映画も、正直キャリア教育の件がなければ……」

そこまで言いかけて、晃はふと思い出す。

そうだ。

この映画を観に来たのは、ただのデートじゃない。

「そういえば、今度のキャリア教育で作者さんが来るんですよね。楽しみですね」

「原作者が……来るんだよね。映画の脚本家とか監督じゃなくて」

自分でも、妙な確認だと思った。

「ええ？　はい。昨年度の先生からの引き継ぎで、今年度のキャリア教育の講師として来てくださるって。母校貢献も兼ねて、引き受けてくださったみたいですよ」

「……母校」

喉の奥が、妙に乾く。

理緒が書いたのだとしたら。

いや、そんなことは――。

「今大ヒット中の映画の原作者が、うちの学校の卒業生だなんて、すごい偶然ですね」

「……はは。すごい『偶然』だ……」

――まさか、自分がキャリア教育を担当した年にくるなんて。

笑ったつもりだった。

けれど、自分でも驚くほど声が掠れていた。

おしゃれなカフェの前に差しかかったとき。

「……美味しそう」

遠山が、店先のメニュー看板を見て目を輝かせる。

「あっ、すみません。私、ビターチョコに目がなくて……。ビターチョコパフェって珍しくて、つい……」

「あ、本当だ。美味しそうだね」

遠山は少しもじもじしながら、言いにくそうに口を開く。

「あの……藤森さん、この後ってまだ時間ありますか？　よかったら……」

「え？　あぁ……なくはない、けど……」

――できれば、一人になりたかった。

「……けど？」

「……いや、大丈夫」

その瞬間、遠山の表情がぱっと明るくなる。

ころころ変わる表情が、素直に可愛いと思った。

「お付き合いくださってありがとうございます」

「いや、俺も気になったから。ビターチョコパフェ」

「藤森さんも甘い物好きなんですね！　さ、入りましょう」

そう言って笑う遠山に引かれるように、晃もカフェの中へと足を踏み入れた。