不思議屋と心霊探偵団

兄、駿河 ２

　駄目元で３人はもう一度、不思議屋へやって来ていた。

　薄暗い店の中、老婆は手元の水盆《すいぼん》を見下ろしている。

　流石《さすが》が真剣な面持ちで老婆を見つめている。

　白狐の笹雪《ささゆき》を抱いている景都《けいと》と、咲哉《さくや》も老婆の言葉を待っていた。

「体質は治せんが、最近の体調不良の原因なら取り除けそうだね」

　と、老婆は水盆から視線を上げて言った。

「原因ってなんだよ」

「伯母の美加《みか》だよ」

「……は？　さっき、見舞いに来てたけど」

　流石が、いぶかしげな顔で首を傾げた。

「それほど我《が》が強くはない。知れれば引っ込む程度だ。だが荒立てればこじれる」

「だから、なんのことだよっ」

　食ってかかる流石の後ろで、咲哉がスマホのレンズ側を老婆に見せた。

　老婆は頷き、

「明日の午後３時、病室の外から覗いてごらん」

　と、言った。

「学校が終わってからじゃ間に合わないよぉ」

　と、景都が言う。

「いや、学校から直でタクシーに乗って行けば間に合うよ。すぐ乗れる時間に、俺がタクシー呼んどくよ」

　と、咲哉はもう一度スマホを振って見せた。

　その日は雲が厚く、廊下の窓から入る日差しのぬくもりも少なかった。

　入院棟はひんやりとして静かだ。

　駿河《するが》の病室は、若年層の入院階の一室だった。

　午後の回診なども終わり、入院階には廊下を出歩く患者の姿もない。

　個室の扉は、縦長の覗き窓がついたデザインだ。

　ちょうど午後３時になった。

　足音を抑えて病室の前に来た３人は、不思議屋の老婆に言われた通り、扉の窓をそっと覗き込んだ。

　駿河は、枕に背を預けて座っていた。そのベッドに、伯母の美加も腰掛けている。

　美加は駿河の肩を撫で、身を寄せた。

　視線を落とす駿河の口に、美加がそっとキスをした。

　頬を撫で、視線を覗き込むと、もう一度唇を合わせる。

　廊下の暖房なのか、生暖かい空気が流れていた。

　咲哉に袖を引かれるまま、流石と景都は入院棟の階段ホールまで戻って来た。

　患者が行き来することの少ない階段には暖房もなく、ひんやりと冷たく感じる。

「そういう事だったんだな」

　と、咲哉が頷いている。

「……今のって」

　呆然としたまま、景都が呟いた。

「いやいや、なに逃げてんだよ。止めねぇと」

　と、向きを変える流石の腕を掴み、咲哉はスマホの画面を見せた。

　先程の瞬間。美加が駿河にキスしている場面が写されている。

「なにしてんだよ、お前」

「これがどういう意味でも、俺が兄貴なら弟には見られたくないよ」

「……」

「婆さんが言ってたのはきっと、これが駿河さんの体調不良の原因ってことだ。荒立てればこじれるって言ってたろ。これごと持ってって良いから、なにも言わずお母さんに見せろ」

　と、咲哉は流石にスマホを差し出した。

　流石はスマホを受け取ると、

「先帰る」

　と、言いながら階段を駆け出した。

　その場に残された咲哉は、まだ呆然としている景都の背を促し、

「俺たちも帰ろう」

　と、階段を歩き出した。

　景都も小さく頷いて歩き出す。

　雲が厚くなり、もうすぐ雨が降り出しそうだ。

　伯母の美加は、流石と駿河の母親、彩加《さいか》の実姉だ。

　甥である駿河の入院する病院へ、ちょくちょく通って来ては勝手に世話を焼いていたらしい。

　レンガ造りの喫茶店は、冷たい雨のせいで客足が少ない。

　窓ガラスに、吹き付ける雨が流れ続けている。

　彩加は、姉の美加を近所の喫茶店に呼び出していた。

　彩加は活発な印象の女性だ。さらりとしたセミロングの黒髪を耳にかけている。

　重い表情をしているが、待ち合わせの席にやって来た美加よりもずっと若々しく見える。

「急にどうしたのよ。こんな天気に」

　席に座った美加に、

「姉さん、これを見て」

　と、彩加は、自分のスマホに転送した例の写真を見せた。

　美加は画面を覗き込んで眉を寄せ、

「……なによ、この合成写真」

　と、声を尖らせた。

「駿河から聞き出したわ」

「なにを」

「姉さんがそんなに病院に来てたこと、わたし知らなかったわ。駿河が黙っていたのは、そういうことだと思うの。駿河のことを気にしてくれるのは嬉しいけど、もう二度と病院には来ないで」

　落ち着きながらも、強めの口調で彩加は言った。

「そんな写真、なにかの間違いよ」

「ええ、もちろんよ。でももう病院には来ないで。駿河の所には、私や流石が行くから」

「そう」

　わざとらしく溜め息を吐き出すと、美加は注文をすることなく席を立った。その後ろ姿を、彩加が目で追う。

　カツカツとヒールの音を鳴らしながら、喫茶店を出て行く美加は不機嫌そうな表情だった。赤い傘を広げ、その姿はすぐに見えなくなる。

　まだ雨は止みそうにない。

　一歩遅れたウエイトレスが、彩加の残る席へやって来た。

「あの、お連れ様は」

「ごめんなさい、ちょっと立ち寄っただけだったんです。えっと、レモンティーをもう一杯もらえます？」

　と、彩加はお代わりを注文した。

「かしこまりました」

　ウエイトレスに作り笑みを向けていた彩加は、スマホ画面に視線を落とすと、眉間にしわを寄せて息をついた。

　ひんやりとした空気の中、暖かい風が流れている。

　日ごとの寒暖差も大きく、季節の移り変わる時期だ。

　学校の帰り道。

　雑木林の横を、３人は傘を差して歩いていた。

「こういうのって……身内だけどさ。これでいいのか？　警察とかに言わなきゃいけない事じゃないのかな」

　と、流石が言った。

「証拠写真、撮っちゃってるね」

　と、景都も呟く。咲哉は薄暗い林の奥を眺めながら、

「警察沙汰になったら身内による虐待なんて事になって、駿河さんにやたらな人目が向くぞ」

　と、話した。

「……そんなの、具合がますます悪くなっちまう」

「その通り。これ以上続くようならともかく、身内とは言え、守りたいのは加害者側じゃなくて被害者側なんだからさ。わざわざ公《おおやけ》にしなくても良いじゃないか」

「うん。そうだな」

「きっと、流石のお母さんが上手く伝えてくれたよ」

　静かに頷く流石の手を、景都がそっと握った。

　病院の窓の外を、さらさらと霧雨が舞っている。

　北区総合病院１階の売店で、咲哉と景都は差し入れを選んでいた。

「俺の親戚にオネエの人がいてさ。多少スキンシップは激しいけど、別に俺は嫌じゃないんだよ。ちゃんと相手に合わせてくれてるって言うか、俺が引くような事は絶対しないんだ」

　と、咲哉が言う。

　咲哉が適当に選んだ飲み物を、景都の持つカゴに入れていく。

　カゴを持ちながら景都は、

「自分勝手はダメだよね。相手に合わせるって、相手を合わせさせるって事じゃないもん」

　と、言う。

「うん。本当だね」

　咲哉は景都の髪を撫でた。「景都はなに飲む？」

「あ、桃のジュース」

「オーケー」

「あ、自分の僕払うよ」

　と、景都は言うが、咲哉はレジに向かい、

「俺が買うからいいよ。でも上まで持ってってくれるか」

　と、笑った。

「うん」

　売店の奥の窓から薄日が差している。

　もうすぐ雨は止みそうだ。

　ひとりで病室へやって来た流石の表情で、兄の駿河はすぐに気付いたらしい。

「見られたか」

　と、駿河は肩を落とした。流石は無言で頷いた。

「午前中、母さんが来たよ。詳しく教えてくれなかったけど、美加さんはもう来ないって」

「俺が来るよ」

「それは楽しみだ」

　駿河はにっこりと笑った。

「なんで母ちゃんに言わなかったんだよ」

　流石が言うと駿河は片手を伸ばし、流石の短髪を撫でた。

「まぁ、それで伯母さんが救われてるなら良いのかなと思ってたんだよ。俺に出来ることなんて少ないからさ」

「じゃあ俺に算数教えてくれよっ、まちがえた数学！」

　と、流石は力強く言った。

「……そのくらい構わないけど、数学苦手なのか？」

「だいたい……全部の教科苦手だけど」

「全部？」

　病室の扉がノックされ、景都と咲哉が顔を出した。

「流石、声大きいよ」

「ジュース買ってきた」

「ふたりも来てくれたのか。こんにちは」

「こんにちは！」

　景都は、ジュースの入ったビニール袋をベッド横の棚に置いた。

　薄いカーテンの向こうから、夕方の日差しが届き始める。

　雨は止んだようだ。

「新しい中学の勉強って難しいのか？　母さんからは、あんまり小学校の通知表も良くないって聞いたことはあったけど」

　駿河に聞かれ、景都が嬉々として、

「流石はすごいんだよ！　小学校の通信簿で、右から順番に１，２，１，２って行進みたいな時があったんだよ」

　と、答えた。

「行進……」

「この前やった入学初期学力テストってやつの総合順位は、俺が上から５位だった時に下から５位だったよな」

　と、咲哉も笑いながら言う。

「――！」

　これには駿河も驚きの表情を見せた。

　流石は口を尖らせている。

「中学は勉強をする場所だと実感したぜ。英語も単語の小テストばっかやるしさ」

「小学校では生徒会長だったんだろ？　勉強できなくはないんだと思ってたよ」

　と、駿河は目をパチパチさせながら笑っている。

「成績で選ばれた訳じゃねぇもん。それに行事とかで言う事は咲哉が書いてくれてたんだ」

　片手をひらつかせて咲哉が、

「副会長でした」

　と、答えた。

「俺の勉強はここでできる通信教育だったから、普通の中学の内容とは少し違ってるかもしれないけどな……うん。そういうレベルなら、俺に教えられる事は色々ありそうだ」

　駿河はそう言って、明るく笑っていた。

　――その夜。

　駿河が目を覚ますと、開いているベッドに半透明の若い女が腰かけていた。

「シズさん」

　ベッドに起き上がり、駿河は半透明の若い女に声をかけた。

『残念。お迎え、遠退いちゃったみたいね』

　ほわほわした声で女が言う。

「弟のおかげです」

『よかったわ。心配してたのよ』

「シズさんには、お迎えよりお見舞いに来て欲しかったな」

『これから、弟君たちが元気を運んでくれるわ』

「はい」

　半透明の若い女は、腰掛けた空きベッドのシーツを撫で、

『ふた晩だけだったけど、このベッドもなんだか愛着がわいちゃったわ。最後に覚えている場所だからかな。でも、もう逝かなくちゃ』

　半透明の若い女はふわりと立ち上がると、駿河のベッドのそばにやって来た。

　女性用の病室が足りず、駿河とふた晩だけ相部屋になった女だ。

　その後、亡くなっている。

『シートベルトを締め忘れた時に限って事故を起こして、顔は包帯を巻かれてたのに、どうして私が若い女だってわかったの？』

「今と同じ姿が、体から出かかってました」

『ふうん。死ぬ間際の人間ってそんなふうに見えるのね』

「人によりますけどね」

『その体質が、あなたの体調に影響してるのよ』

　言われて駿河は苦笑して見せる。

「まぁ、俺の場合はそうですね」

『もう行くわ。元気でね』

「シズさんも気をつけて」

『ありがとう』

　空気に解けるように、若い女は姿を消した。

　見送っていた駿河は、棚に置いた写真立てに目を向けた。

　流石たち３人が写る卒業式の写真だ。

　３人の笑顔につられるように、駿河は優しい笑みを向けていた。