27-17 サキの誕生日
更新ミスのようです。
次話の更新が少し遅れるかもしれません（１１日に更新はします）が、このままお楽しみください。
『イカロス２』の試験飛行から数日間、仁は宇宙船用の装備製作で忙しかった。
一番苦心したのは制御頭脳である。
『老君』『小老君』『庚申』などを作った経験を活かして製作。
直径２メートルの球状で、司令室の中央に据え付けられる。
「名前は……そうだな、『大聖』だ」
斉天大聖（せいてんたいせい＝天と同格な聖人）から採った名称である。
斉天大聖は、『西遊記』のヒーロー、孫悟空の別名で、悟空がまだ仏教に帰依する以前に自称し、次いで天帝が了承した称号である。
觔斗雲に乗り、十万八千里を一跳びにするところから、宇宙船の頭脳名に選んだのだ。
この『大聖』は、老君が持つ知識のうちで、宇宙船制御に役立つと思われるもの全てが収められており、地上の『老君』と魔素通信機でやり取りもできる。
『御主人様、よろしくお願いいたします』
「ああ『大聖』、こっちこそよろしくな」
『大聖』は、宇宙船建造時にも稼働し続け、内部構造を全て把握させる。
こうして、仁の旗艦は着々と完成に近付いていくのであった。
＊ ＊ ＊
５月２０日、サキ、２２歳の誕生日である。
「くふ、照れくさいね……」
「サキ、誕生日おめでとう」
「おめでとうございます」
今回、サキの誕生日を主催したのは実父トアと、継母ステアリーナである。
「サキさん、お誕生日おめでとうございます」
今回は、仁の進言により、ミーネからの贈り物であるケーキが真っ先に並べられた。立てられた蝋燭は中くらいの太さ２本と細いものが２本。
それに火をつけた仁がサキを促す。
「さあ、吹き消してくれ」
「う、うん」
ふう、と、サキが一息に火を吹き消すと、列席者全員が拍手をした。
『誕生日おめでとう』、と、全員が唱和する。
「みんな、ありがとう」
少し頬が赤いのは照れているのだろうか。
「おめでとう、サキ」
「ジン、ありがとう」
仁の贈り物は当然懐中時計。サキのものは、瞳の色に合わせた薄紫色だ。
「時計か……やっぱりうれしいね」
「サキ、それを手にしたんだから、時間にだらしない生活は少しは謹んでくれよ」
「うう、耳が痛いよ……」
「サキ姉、お誕生日おめでとうございます」
「ありがとう、エルザ」
エルザからの贈り物は、薄紫色のオルゴールだった。
「大事なものをしまっておくことにするよ」
「サキ、誕生日おめでとう」
「ラインハルト、ありがとう」
ラインハルトからの贈り物は、ベルチェと２人で選んだというドレス一式だった。
「こ、こんなのいつ着ればいいんだい？」
「こういうパーティーで着ればいいのさ」
「サキ様、着替えられてはいかがですか？」
「おお、それはいいな。着て見せてくれよ」
アアルの提案に、ラインハルトが乗った。
「……今日だけだよ？」
着替えるため、仕方なく奥に引っ込むサキ。
サキが着替えてくる間、ラインハルトはもう１つの贈り物を用意した。掌に乗るくらいの小さな箱である。
「それは？」
仁が尋ね、ラインハルトは全員に向かって説明した。
「サキの祖父、テオデリック侯爵からの贈り物さ。先日、僕の手から渡してくれという手紙と共に届けられたんだ」
「ふうん」
そんな会話をしていると、サキが戻って来た。アアルの着せ替えスキルは高いようだ。
「サキ……」
「サキ姉」
サキが着ていたのは純白のドレス。仁などは、『ウェディングドレスか！？』と思ってしまうようなデザイン。
だが、この国に、結婚式の服装は白が至高、という考えはない。白が好まれているのは確かであるが。
未婚の女性は、白を基調とした淡い色のドレス、という慣習ともいえない慣習があるだけである。
「綺麗だ。見違えたよ」
真っ先にそんな言葉を掛けたのはラインハルトだった。
「……照れるね。似合わないと言ってくれていいんだよ？」
「いや、正直な感想さ。見立てたのはベルチェだからね。否定するのは家内のセンスを否定することにもなる」
ラインハルトの言葉に、サキも微笑む。
「あは、そうかも。なら、素直に受け止めておくことにするよ」
「それからこれは、テオデリック侯爵からの贈り物だ」
「え、お祖父様からの？」
エルザを強引に娶ろうとしていると勘違いしていた頃には『爺さん』と言って憚らなかったサキだが、和解が成った今は、祖父と認めていた。
箱を受け取り、開けてみれば、それはブローチであった。
銀作りで、ところどころに金を使い、上品に仕上げてある。
サキは早速、ドレスの胸元にそれを着けた。
「おお、似合ってるじゃないか」
白いドレスの最大の長所は、どんな色のアクセサリーでも合う、ということだとラインハルトは思っていた。
そして、侯爵からの贈り物であるブローチも、サキが着る白いドレスによく映えていたのである。
「……ありがとう」
ラインハルトからの賛辞に、頬をほんのり染めて俯くサキ。
「サキ姉、可愛い」
「……なっ」
思っても見なかった、エルザからの言葉に、サキはますます顔を赤らめた。
ヴィヴィアンからの贈り物は、彼女が描いた絵であった。
「これは、もしかしてボクかい？」
「そうよ？」
白いドレスを着たサキの肖像画である。
「こんなドレスを着た覚えはないんだけど」
今着ているドレスとも異なるデザインのドレスであった。
「そこはそれ、想像で補ったのよ」
「……凄い才能だね」
そして最後は、あまり面識はないものの、マルシアとロドリゴからの贈り物。
「サキさん、おめでとうございます」
「ありがとう」
それは、船の模型……というか、置物である。モデルはショウロ皇国の『ベルンシュタイン』であろうか。
「精密だね」
「最近、ポトロック……いえ、エリアス王国で流行っているんですよ」
船を愛好するエリアス王国らしい趣味である。
「応接間に飾らせてもらうよ」
こうして、サキの誕生日は和やかに終始したのであった。
いつもお読みいただきありがとうございます。
20151011 修正
（旧）作った経験を生かして作った
（新）作った経験を活かして製作
