23-49 即位宣言／婚約宣言
「陛下！」
振り向き、リシャールの姿を見た閣僚たちは驚きの声を上げた。
「皆の……者。次の王はセザール……だ」
リシャールはそれだけを言うと、力尽きたようにがっくりと膝をつきかけた。
咄嗟に支えるエドガー。
だが、リシャールは何とか踏みとどまった。
「……この国を……たのむぞ」
セザールはじめ、集まった閣僚全員が頭を垂れた。王弟アランとオランジュ公、それにスケーブを除いて。
その言葉を最後に、会議室をあとにしたリシャールは、扉が閉まると今度こそ倒れ込んだ。
「陛下……」
侍女が駆け寄り、リシャールを抱え起こした。
「……お疲れ様でした」
「……う、む……」
エルザは再度治癒魔法をリシャールに施す。そしてエドガーも再びリシャールを抱え、治癒室へと戻っていったのだった。
＊ ＊ ＊
会議室は大騒ぎになっていた。
リシャール王が、その口でセザールを次の王だと宣言したのである。
「これでどちらが嘘を言っているのかはっきりしましたね、叔父上」
今度、顔色を無くしたのは王弟アランの方であった。
「く……」
「その『鍵璽』も盗み出したものでしょう。お返しください」
半歩踏み出すセザール。勝利は目の前であった。
「……エルザ、よくやったなあ」
傍聴席で、ラインハルトはほっとした顔をしている。
だが、アーサー王子はまだ渋い顔。
「……誰も気付かないのか？ このままではまずい」
「え？ どういうことですか？」
仁が尋ねると、アーサー王子は切羽詰まった声で言った。
「『崑崙君』、セザール王太子が危険だ！ 向こうは王弟、オランジュ公、それにスケーブとやらがいるのに、王太子は１人だ」
それを聞いた仁は、咄嗟に礼子へと指示を出した。
「礼子、王太子を守れ！」
「……はい、お父さま」
本来なら仁のそばを離れたくない礼子であるが、仁の命令は聞かざるを得ない。刹那の躊躇をしたあと、できるだけすぐに終わらせようと、礼子は２０パーセントの出力で飛び出した。
傍目には瞬間移動したかのごとく、礼子は王太子の傍らに移動。そして彼女は、背後のスケーブが放った『風の刃』を感知した。
正にギリギリのタイミングである。
「お父さまのお言いつけです。させません」
礼子は自らの身体を割り込ませ、『風の刃』を防ぐ。……いや、腕を振り切って力業で『風の刃』を消し飛ばしてしまった。
驚愕するスケーブ。
すかさず礼子は更に踏み込み、スケーブに『麻痺』を浴びせた。
「ぎゃっ！」
短い悲鳴を上げ、気絶するスケーブ。ここまでおよそ２秒。
王太子セザールと王弟アランは何が起こったかわかっていない様子だ。
が、オランジュ公は違った。
スケーブの奇襲が失敗に終わったことを見て取ると、一目散に逃げ出したのである。
束の間、追って捕らえようかと考えた礼子であったが、ここは仁の指示、『王太子を守る』ことを優先した。
魔法障壁を展開し、王太子を包み込む。そうしてから十数秒後、ようやく近衛兵がやって来た。
「殿下、いえ、陛下、ご無事ですか」
「うむ、私は無事だ。……スケーブを捕らえよ」
「はっ」
「レーコ・ニドー媛、『崑崙君』、感謝する」
そして王弟、アランに向き直る。
「叔父上、『鍵璽』をお渡しいただきましょう」
近衛兵に取り囲まれたアラン・デモヌは、最早為す術もなく、『鍵璽』をセザールに手渡したのである。
セザールは、手にした鍵璽を掲げて見せる。
「これで私が正式な国王である！」
堂々の宣言。集まった閣僚からは一斉に拍手が行われた。
そして、この後、かなり簡略されてではあったが即位式が執り行われ、セザール王太子はここに正式なセルロア国王、『セザール・ヴァロア・ド・セルロア一世』となったのである。
こうして、セルロア王国新国王騒動は一応の終わりを告げたのであった。
＊ ＊ ＊
「エルザ、偉いわ！」
少し情勢が落ち着き、各国代表たちは迎賓館に戻っていた。
そこでは、陰の立て役者であるエルザに称賛の嵐が贈られていたのである。
「あ、ありがとうございます」
エルザは顔を紅潮させ、恥ずかしそうだ。
隣に座る仁も嬉しそうにしている。
そして、周囲が少し静かになったときに、仁はここぞとばかりに口を開いた。
この場をのがしたら、機会を失うと思ったのだ。
「えーと、皆さん、この機会にお知らせしておきます。自分とエルザは、こ………………」
とはいえ、肝心の言葉がなかなか出て来ない。
一同は、おおよその見当が付いたので、しーんと静まりかえり、仁に注目した。
そして仁は注目されたことで更に緊張の度合いを強める。
「こ……こ……」
そこで仁は目を瞑り、思い切って最後の単語を口にする。
「……婚約しました！」
一瞬遅れて、拍手が響き渡った。
「おめでとう」
「おめでとう！」
「ようやくね」
「若いっていいわねえ」
等、温かい言葉が贈られた。
仁もエルザも顔を赤らめ、ただ黙って頭を下げたのである。
それからは、より一層、くだけた雰囲気になった。
仁は顔見知りのテオデリック侯爵やフィレンツィアーノ侯爵、ブルウ公爵、それにアーサー王子から改めてお祝いの言葉をもらったし、エルザはエルザで、女皇帝やラインハルトに祝福されていた。
「……これからが大変よ」
話題は、セルロア王国の今後についてとなっていく。
「非常事態だったから、細かいことを言わずに皆動いていたけれど」
『ゴリアス』を動かしたり、船に避難させたり。エルザの治癒への協力もそうだ。これらは無償で行われるべきものではないのである。
「食糧以外、セルロア王国には十分な蓄えがあるとは思うけど」
賠償金を各国に支払ったなら、国が傾きかねない。それほど、今回の式典における不祥事は大きかった。
「普通に国際問題ですものね」
女皇帝の言は、その場にいる全員の思いを表していた。
「まだ帰れないわね……」
後処理、そして新王との条約締結など、なすべきことは山積みであった。
「それに、オランジュ公がどうなったのかも気になりますね」
と、ラインハルト。この場にいる各国代表の中に、フランツ王国代表、つまりオランジュ公だけがいない。
「少し気になりますね」
アーサー王子が難しい顔で言った。彼の推察力は、昼間の一件で証明済みだ。
「今夜も気を付けた方がいいかもね」
女皇帝の呟きにより、浮ついていた気分が一気に覚める。
「……ですな」
「そろそろ休み、明日に備えるとしましょうか」
新王セザールは護衛の兵を派遣してくれてはいるが、なんとなく頼りない。
一同、自分の部屋へと引き上げていく。残ったのは仁とエルザ、それに女皇帝とフリッツ。
「ジン君」
他国の代表たちがいなくなったため、いつも通りの口調に戻った女皇帝は、仁の手を取った。
「エルザを幸せにしてあげてね」
「はい、必ず」
「……ジン君が選んでくれたのが我が国の子だったのは素直に嬉しいわ。けれど、それに囚われないでちょうだいね」
「陛下？」
「貴方……『崑崙君』は、広い視野を持って行動して欲しいの。ショウロ皇国を贔屓してくれなくていいということよ」
世界を豊かにしてくれることが、結局ショウロ皇国、いや世界各国の発展に繋がるのだから、と締めくくる。
「ジン殿、妹をよろしくな。貴殿になら任せられる。……エルザ、幸せにしてもらえ」
「……兄様」
そして女皇帝とフリッツは部屋に戻っていった。
「……俺たちも戻るか」
「……うん」
仁はエルザの肩を抱き、２人は並んで廊下を歩いて行った。礼子とエドガーは音を立てないようにそっと後を付いて行く。
ようやく平穏の訪れたセルロア王国。
夜空には月と明るい星とが並んで輝いていた。
いつもお読みいただきありがとうございます。
20150520 修正
（誤）障壁を展開し、王太子を包むこむ。
（正）魔法障壁を展開し、王太子を包み込む。
