99-86 メルツェの方針
「『アヴァロン』から航空機で向かいます」
それがメルツェの選択だった。
『アヴァロン』からアンベルクの町までは直線距離でおよそ６５０キロ。
直接現地へ行くなら、飛行場はないため、開発されたばかりの『レルヒ』を使おうと考えたのだ。
『レルヒ』の最高速度は時速２５０キロ（公称値）。
３時間は掛からないだろうと思われる。
それ以上に、ゴウとルビーナが関わったこの新機種を早速実用に使い、その有用さを実証したくもあったのだ。
「ふむ、『レルヒ』を使って現地へ行く、というのだね」
「はい。実証テストにもなりますし」
「うむ……いいだろう」
最高管理官トマックス・バートマンは、わずかに考えた後、許可をくれた。
「気を付けて行ってくるのだぞ」
「はい、閣下」
許可が出たので、メルツェは『アカデミー』へ。
技術主任アーノルトに会い、『レルヒ』の使用許可が出たので貸してもらえるよう交渉。
「そういうことなら、いいだろう。『レルヒ０』を貸してあげよう」
『０』とは量産試作機である。
量産が始まったばかりの今現在では、数々の試験をクリアしており、量産機よりも信頼性は高い。
「ゴウとルビーナに声を掛ければ、調整してくれるよ。操縦士は必要かな？」
「いえ、『ララ』に頼みますので」
「わかった。それじゃあララに操縦のノウハウをインストールしてあげよう」
「よろしくお願いします」
今日はもう終業時間が近いので、現地へ行くのも『レルヒ０』を借りるのも翌日となる。
＊ ＊ ＊
「……というわけなの」
「へえ……『レルヒ０』を使うのね」
「うん、許可をもらったから」
午後５時１５分、メルツェはいつもの浴場でルビーナと共に湯船に浸かっており、そこで今日の成果を報告していた。
「それはいいけど、あとでゴウにもちゃんと話してあげてね？ 二度手間になるけど」
「うん、それは、もう、ちゃんと」
「ならいいわ」
＊ ＊ ＊
それは、夕食時、いつもの食堂、いつものメンバー。
つまり仁、エルザ、ゴウ、ルビーナ、そしてメルツェ。
「……ふうん、頑張ったな、メルツェ」
「ん、初めての調査行、頑張った」
「ありがとうございます」
仁とエルザから褒められ、少し照れるメルツェ。
「で、『レルヒ０』を使うんだって？」
「はい。それで、アーノルトさんからはゴウさんとルビちゃんに話をしておけ、って言われました」
「なるほどね」
「……どういうこと、ルビちゃん？」
「あー、メルちゃんにはわからなくて当然ね。……あのね、『レルヒ０』は試作機だから、量産機とはちょっとだけ違うのよ」
ルビーナはメルツェにわかりやすいように説明を始めた。
「で、試作機である『レルヒ０』は、実験を繰り返すために自由度が高いのよね。だから、メルちゃんの要望に応えていろいろカスタマイズしてあげられるはずなのよ」
「よくわかったわ。ありがとう、ルビちゃん」
「で、どうしよう？」
「うーん、まずは速度、でしょうか」
低〜中速機である『レルヒ』であるから、やはり速度がネックになる。
「それなら、時速３００キロくらいまでなら上げられるわ」
公称値は時速２５０キロなので２割増しである。
「いや、多分３５０キロ弱はいけると思うよ」
ゴウが補足した。
どうしてそういえるのかわからない、という顔をするメルツェ。
それを察したゴウが説明を行う。
「量産機はコストダウンのためにあちこちで構造を簡略化しているから、試作機に比べて強度が少し低いんだよ」
「そうそう。量産機は『必要十分』な強度なのよ」
「あ、つまり試作機は『十分過ぎる』強度を持っているわけね」
「そういうこと」
「だから『レルヒ０』は量産機よりも大幅に速度を上げることが可能なのね」
「メルちゃん、正解」
そんな３人のやり取りを、仁とエルザは微笑ましそうに見つめていた。
＊ ＊ ＊
その夜、自室（と呼べるほど馴染んだ部屋）で、仁とエルザは話し合っていた。
いや、礼子と、通信で老君も参加している。
「メルツェが調べてきたわけだが、わからないのは『空中から現れたように見えた』というやつだな」
「ん」
『御主人様、可能性としては『転移』と『透明化結界』の２つが考えられます』
「そのへんは現地で調べないとわからないだろうな」
『はい。ですが、既に事件から日数が経っていますから、痕跡も消えてしまっている可能性が大です』
「うーん……だけど老君はもう調べているんだろう？」
『はい、御主人様』
「で、何か掴んでいる」
『そのとおりです』
当然だろうな、と仁は頷いた。
「あとは、それをメルツェが気付くかどうか。また、気付かせたほうがいいのかどうか、だな」
『はい、御主人様。……ですが、おそらくご自身で気付くのは無理かと思われます』
「そうか……」
『はい。時間がたちすぎておりますので、『亜自由魔力素技術』でないと痕跡を発見するのは無理でしょう』
「そうか、それならどうするのがメルツェのためになるのかな……」
「ん、それは大事」
そこに、礼子も意見を述べる。
「お父さま、それとなく助言するのがよろしいかと」
「そうだろうなあ……」
「なんにせよ、やはり最新の情報が、必要」
『エルザ様のおっしゃるとおりですね』
とにかく明日、現地の様子を確認してから、ということになったのである。
いつもお読みいただきありがとうございます。
次回更新は１２月２６日（金）１２：００の予定です。
お知らせ：本年中の更新は２６日で終了させていただきます（異世界シルクロードは２７日に更新します）。
１２月２８日から３１日は年末のためお休みをいただきます。
２０２６年１月１日から３日は新年スペシャル更新の予定です。
20251223 修正
（誤）今日はもう就業時間が近いので
（正）今日はもう終業時間が近いので
（誤）メルちゃんの要望に答えていろいろカスタマイズしてあげられるはずなのよ」
（正）メルちゃんの要望に応えていろいろカスタマイズしてあげられるはずなのよ」
