91-21 第１の種目
『さあ、競技開始です！』
ラックハルト・ランドルのアナウンスが響いた。
『まずは第一の競技！ 『リング状結界』で決められたコースを３周するタイムトライアルです！』
歓声が湧く。
機体は１メートルクラスと小型なので、超大型魔導投影窓に様子が映し出されている。
『まずはゼッケン１、シュウ・ニドー！ 機体名『スカイハート』！ その名を表すかのように、機体上面は青、下面は白に塗り分けられております』
『スカイハート』は曲線を多用したデザインで、主翼もまた楕円を引き伸ばしたような形状。ちょっと『スピットファイア』に似ている。
『シグナルが赤から青に変わり……今、スタートです！』
滑走路をスタートした『スカイハート』はぐんぐん速度を上げ、ふわりと離陸した。
『ジン様、いかがでしょう？』
『離陸の様子を見ると、翼面荷重が低そうだな。きっと軽く作られているんだろう』
『なるほど』
『スカイハート』は第１のリングをくぐり抜けるとさらに速度を上げ、肉眼では見えなくなってしまった。
だが大型魔導投影窓にははっきりと映っている。
『まもなく第２のリングに差し掛かります！ その間、およそ８秒！』
『時速２００キロを優に超えているな。なかなか速い』
５００メートルを８秒なら時速は２２５キロ。模型飛行機としたら相当に速い。
『スカイハート』は危なげなく２つ目のリングをくぐり、Ｕターン。
その際にちょっと大回りをしている。
『うーん、方向転換をするなら水平旋回じゃなくインメルマンターンとするほうがいいと思うんだよな』
『ジン様、それはなぜですか？』
『方向転換するためには速度を落とす必要があるんだが、その際に上昇する方向で宙返りを半分行うことで、運動エネルギーを位置エネルギーに変換できるからだよ』
『つまり無駄がないということですね』
『そうだ。つまり速度が落ちた分高度が上がった。その高度を利用し、下降すればまた速度が上がる、というわけだ』
今回の『スカイハート』は水平旋回をしたため、大回りになってタイムロスしてしまったわけだ。
『それでも速い！ 『スカイハート』、まずは１周！ タイムは１７秒２、およそ時速２０９キロとなります！』
『なかなか速いよな』
１度目の方向転換でのミスを理解したため、今度はインメルマンターンで方向転換を行っていた。
『お、今度はより速いぞ』
『２周目の『スカイハート』、速い！ ……７．５秒で２つ目のリングをくぐりました！ 速度はおよそ２４０キロ！』
『いい設計と巧みな製作があってこそのタイムだな』
仁も『スカイハート』の性能のよさには瞠目していた。
そして３周が終わり、『スカイハート』は見事な着陸を見せる。
『『スカイハート』、今、着陸！ タイムは５０．３秒！ 平均時速は２１４．７キロとなります！』
観客席から拍手が送られた。
＊ ＊ ＊
『さあ、次はゼッケン２、ユージン・フォウル！ 機体名は『ブラックサンダー』！ 黒く塗られた機体に金色の線が印象的です！』
その名のとおり、黒雲に稲妻が走るようなデザインの塗装がなされている。
機体は直線を多用したデザインで、仁はメッサーシュミットっぽいな、と感じたのである。
『シグナルが赤から青に変わり……今、スタート！』
『ブラックサンダー』はやや機体が重いようで、『スカイハート』よりやや長い距離を滑走してから離陸した。
そして第１のリングをくぐったあとはぐんぐん加速していく。
『なかなか速い。……ゼッケン１よりは翼面荷重が多いかな？』
飛び方の安定度から、仁はそう判断した。
単純に言って、機体が軽い、もしくは翼面荷重が小さい機体は運動性がよく安定性が落ちる。翼面荷重が大きい機体はその反対である。
『ブラックサンダー』は後者のようで、高速飛行に安定感がある。
『『ブラックサンダー』もなかなか速い！ 片道８．３秒！ 時速は２１６キロ！』
が、重い分、インメルマンターンの宙返り半径もやや大きく、幾分タイムロスがあった。
結果、
『ゼッケン２『ブラックサンダー』、タイムは５２．６秒！ 平均時速は２０５．３キロ！』
となったのである。
＊ ＊ ＊
１機あたり２分ほどなので、競技はさくさく進む。
『続きましてゼッケン３、ナタリア！ 機体名は『レッドアロー』！ 真っ赤な機体が印象的です！！』
仁の『ジーク』同様、赤一色の機体である。全体に細身で、ラジエーター・ダクトがない『飛燕』っぽい機体だ。
翼面荷重はやや多めのようで、高速飛行は安定している。
『ゼッケン３『レッドアロー』、タイムは５１．９秒！ 平均時速は２０８キロ！』
なかなかのタイムである。
＊ ＊ ＊
ゼッケン４、グリーナ・クズマの機体名は『シルヴィー』。渋い銀色に輝く機体である。仁の印象は銀色の紫電改だ。
タイムは５０．４秒、平均時速は２１４．３キロ。
ゼッケン５、コンラッド・クズマの機体名は『イプシロン』。白を基調に、青と赤のラインが入っている。
仁としては例えるべき機体は思いつかなかったが、第２次世界大戦のドイツ戦闘機、Ｍｅ２０９Ｖ４に似ている。
タイムは５０．５秒、平均時速は２１３．９キロ。
ゼッケン６、ヴェルナー・ランドルの機体名は『バロン』。深緑色のゼロ戦っぽい色だ。だが形はラジエーター・ダクトのないＰー５１マスタング。
タイムは４９．８秒……と言いたいが、最後にリングをくぐり損ない、やり直したため５６．８秒。時速は１９０．１キロとなった（くぐり損なわなければ時速２１６．９キロ）
ゼッケン７、エルヴィス・アルコットの機体名は『ナイトバード』。漆黒の機体である。形状はベル ＸＦＬー１エアラボニータのよう（仁はこの機体のことは知らない……作者注）。
タイムは４９．９秒、平均時速は２１６．４キロ。
ゼッケン８、フローレンス・ファールハイトの機体名は『ブルーローズ』。深い青色の機体である。仁の印象はラジエーター・ダクトのない飛燕。だがゼッケン３『レッドアロー』よりは翼面積が大きい。
タイムは５２．５秒、平均時速は２０５．７キロ。
ゼッケン９、シドニー・マレクの機体名は『ウラカン』。水色と黒で塗られており、仁の印象は『ホーカーハリケーン』だった。
なかなか速かったが、最後のリングをくぐりそこねて引き返してきたのでタイムは５７．１秒、平均時速は１８９．１キロとなった（ミスしなければタイムは５０．３秒、２１４．７キロ）。
ゼッケン１０、シーリーン・エッシェンバッハの機体名は『ティーガー』。視認しやすい黄色をベースに、青・緑・黒のラインが入っている。
なんと『推進式』で、震電によく似ている。
タイムは５０・９秒、平均時速は２１２．２キロ。
＊ ＊ ＊
『さて、ここでジン様に特別参加していただきます！』
ということで、仁もデモ飛行をすることになったのである……。
いつもお読みいただきありがとうございます。
20230208 修正
（誤）だが大型魔導投影窓にははっきりと写っている。
（正）だが大型魔導投影窓にははっきりと映っている。
（誤）『時速２００キロを有に超えているな。なかなか速い』
（正）『時速２００キロを優に超えているな。なかなか速い』
（誤）観客席から拍手が贈られた。
（正）観客席から拍手が送られた。
