50-04 低速競技！
ゼッケン１１、仁の『ゼロ』はゴールラインを通過。
『今、ゴーール！ 『ゼロ』、タイムは１５秒９！ １６秒を切りました！ およそ時速２２６キロ！！』
割れんばかりの歓声と拍手が沸いた。
「まあまあ、かな」
操縦席から立ち上がり、手を振る仁。『ゼロ』は礼子が回収してきてくれた。
「お、ありがとう」
礼子の頭を撫でた仁は、次のフライトに注目した。
『ゼッケン１２はロードトス様！ テーパー翼機『スワロー』、スタート！！』
『スワロー』はわずかな滑走後、ふわりと浮き上がった。
「おお、翼面加重が小さそうだもんな」
それを見た仁は思わず独り言を漏らした。それほど軽い動きだったのだ。
おまけに、なんと２重反転プロペラが付いていた。
『速い速い！ ぐんぐんと加速しております！！』
さらに、『スワロー』は、強力なエンジンを積んでいるらしく目を見張る加速を見せた。
「機体が軽いから、反トルクの影響を受けやすい。それを嫌って２重反転プロペラにしたわけか」
安定した飛行を見せる『スワロー』はポールをくるりと回った。
「軽いから小回りも利いているな」
結界による無風という条件を最大限に生かした設計だな、と仁は感心していた。
『今、ゴーールです！ タイムは１５秒９！ ジン様と同タイムです！！』
再び会場は割れんばかりの歓声に包まれた。
『さあ、最後のフライトはゼッケン１３、マリッカ様です！ テーパー翼機『イーグル』！ 今、スタート！！』
この機体も、その大きさの割に重量が軽いようで、ふわりと浮き上がったあとは軽快に速度を上げていく。
『おおっ、これも速い！』
『空気抵抗をできるだけ抑えた設計のようですね』
解説の言葉どおり、マリッカの『イーグル』は、参加した機体の中で最も細身であるし、主翼も薄いようだ。
これは、大きくなった機体の空気抵抗を減らすためと思われる。
そのためか最高速の伸びもよく、ポールを回る姿勢も安定していた。
『速い速い！ これも凄い記録が出そうです！ 今、ゴーール！』
マリッカのタイムは１６秒フラット、およそ時速２２５キロであった。
これで全員の飛行が終わった。
結果、
１位 仁
１位 ロードトス
３位 マリッカ
と、図らずもゲストの３人で１位から３位を独占してしまったわけである。
以下、
４位ルビーナ・ギャレット （競技順位対象者１位）１００点
５位ヴェルナー・ランドル （競技順位対象者２位）８０点
６位フローレンス・ファールハイト （競技順位対象者３位）６０点
７位シュウ・ニドー （競技順位対象者４位）４０点
８位シドニー・マレク （競技順位対象者５位）２０点
９位ナタリア
１０位エルヴィス・アルコット
１１位グリーナ・クズマ
１２位ユージン・フォウル
１３位シーリーン・エッシェンバッハ
となっている。
＊ ＊ ＊
「ああ、間に合ったわ」
次の競技、『低速飛行』に入る前、『森羅』のシオンがやってきた。
ノルド連邦の方で外せない用事があったため、速度競技の開始には間に合わなかったが、ようやく今駆けつけてきたのだ。
『シオン様がいらしてくださいました！』
司会のラックハルトがアナウンスすると、観客席からは拍手が起きた。
『それでは、シオン様にも解説をお願いすることにいたします』
『あたしの場合は技術的なことは言えないから、感想的なことになると思うけどね』
それでもシオンの人気は高く、拍手はなかなか鳴り止まなかった。
『ええ、シオン様にも解説をしていただくことになりました。あらためまして、競技その２、『低速飛行競技』を開始します！』
『空気力学を使って浮いている飛行機ですから、低速になるほど難しいですね』
『そのため、今回は３回のトライが行われ、最も遅いタイムで競われることになります。そして、前回の速度競技とは異なり、離陸後にタイム測定を開始します』
『わざと離陸を遅らせてタイムを稼ぐ、というような策は使えませんね』
ここでシオンが質問をした。
『墜落に対しては何か対策しているのかしら？』
低速なので失速して墜落、という可能性もあるからだ。
『はい、地上５０センチのところに結界がありまして、受け止めるようになっております。もちろん接触したら失格です』
『なるほどね』
『そして、大回りによる時間稼ぎができないよう、コース外側にも結界がありまして、そこに接触したら失格となります。ちなみにコース幅は１０メートルほどとなっております』
『ありがとう。だいたい理解できたわ』
そして、いよいよ低速競技開始である。
実のところ、仁としてはこちらの競技こそ腕の見せ所だと思っている。
ゆえに３回のトライができるように決めたのだ。
『ゼッケン１ナタリア、三葉機『ハルシオン』号！ 今、スタートしました！』
離陸し、『墜落判定高度』を越えたところでタイム測定開始だ。２周して同じ位置に来た時点で終了となる。
この測定はゴーレムが行い、人間的な誤差を可能な限り小さくしている。
『……ほんと、ゆっくり飛ぶわね』
『競技場内は風の結界により無風状態になっておりますので、風の影響は無視できます』
司会のラックハルト、解説のシオンとステイハルトの掛け合い。なかなかバランスがいい、と仁はのんびりしたことを考えていた。
だが観客は固唾をのんで低速で飛ぶ飛行機を見つめている。
高速競技と同じく２本のポールを周回するのだが、今回のポール間隔は２５メートル。２周で１００メートルになる計算だ。
ふよふよ、という擬音が似合いそうなのんびりした飛行で、『ハルシオン』はポールを回った。
『うまく回ったようです！ 低速でのターンは失速したり高度を落としたりしやすいのですが、ナタリアはうまく操縦しております！！』
「深いバンク角でも高度を下げないで回っているな……」
仁も感心している。かなり練習したのだろう。
『こうした低速飛行というのも見応えがありますねえ』
普通なら屋内でやるような競技であるが、結界のおかげでアウトドアで行うことができている。
『まもなくゴールです。……今、ゴーーーール！！ タイムは３３秒５！ およそ時速１０．７キロです！』
最高速は時速２００キロ前後、最低速が時速１０キロ前後。これは凄いことに違いない。
「やっぱり面白いな」
仁はわくわくしている。
『ゼッケン２シュウ・ニドー、後退翼機『電光』スタートしました！』
『ああ、ちょっと安定悪いわね』
『後退翼機は、まず高速での使用が前提ですからね』
若干ふらつく『電光』。そして、ターンの際に失速し、高度が下がってしまい、失格となってしまったのだった。
結界により機体が壊れないというのはいい対策である。
『残念でしたが、あと２回トライできるので期待しましょう』
『ゼッケン３ユージン・フォウル、テーパー翼機、スタート！』
『若干速度が速い気がしますね』
『あら、ほんと。でも安定しているわね』
その評価どおり、テーパー翼機はターンも安定してこなし、２５秒２というタイムでゴールした。時速はおよそ１４．３キロ。
「まずは１度、完走……いや完飛行を目指したのかもな」
それもまた作戦だ、と仁は思った。
『ゼッケン４グリーナ・クズマ、楕円翼機『テンペスト』スタート！！』
『安定いいわね』
『速度もゆっくりですね』
三葉機ほどではないが、かなりゆっくり飛ぶ『テンペスト』。
そのタイムは３０秒９、時速はおよそ１１．７キロ。
彼女もまた、まずは完飛行するところから始めたようだ。
参加者たちは皆、この低速飛行が技術の……操縦技術と製造技術の見せ所だと張り切っていた。
いつもお読みいただきありがとうございます。
20180425 修正
（誤）離陸し、『墜落判定高度』を超えた次点でタイム測定開始だ。
（正）離陸し、『墜落判定高度』を越えたところでタイム測定開始だ。
（誤）ノルド連邦の方で外せない用事があったため、速度競技お開始には間に合わなかったが
（正）ノルド連邦の方で外せない用事があったため、速度競技の開始には間に合わなかったが
