35-44 計画進行
《まずはこれだ》
『ヘレンテ』は、仁を上級施設へと連れて行った。
「これは……結界の発生器か？」
《そのとおりだ》
「ふんふん、原理は変わっていないか。だけど、魔力を同期させる方法が……ああ、なるほど」
過去の超技術を整備しつつ、それを己のものにしていく仁。
やり方こそ違えど、先代魔法工学師、アドリアナ・バルボラ・ツェツィが、魔族領で技術を底上げした時のようでもある。
《次はこれだ》
仁が彼等の技術を会得することをどう思っているのか、『ヘレンテ』は淡々とその業務——仁に上級施設の整備をさせること——をこなしている。
「ふんふん、ここの魔法制御の流れは参考になるな……」
これぞ魔法工学師の本領発揮、といわんばかりの作業風景である。
「この魔導式は知らなかったな……」
「ああ、ここは先代が使っていたやり方の方がよさそうだ」
「お、これはいいな」
「ふむふむ、魔導回路をこう使うのか。発想は面白いな」
独り言を呟きながら、次から次へと整備を進めて行く姿は、はっきり言って少々不気味だが、『ヘレンテ』は何も気にせず、その様子を見つめている。
当然、この場面は仁自らが分身人形を操っている。
「これでよし、と。終わったぞ」
《うむ、驚いたな。２時間で終わらせてしまうとは》
「次は？」
《こっちだ》
『ヘレンテ』は隣の部屋へと仁を誘った。
＊ ＊ ＊
「うんうん、有り難いな。奴らの技術を学ぶチャンスだ」
『『ヘレンテ』も気を利かせてくれているようですね』
老君も、仁の分身人形が送ってくる視覚情報を記録している。
後で編集し、ドキュメンタリーにでもするつもりのようだ。
「……俺の独り言はカットしてくれよ」
『善処します』
＊ ＊ ＊
そして１１月１０日。
《『崑崙君』、これから行く施設で終わりだ》
「わかった」
そして開けられた扉、その中にあったものを見て仁は驚愕する。
それは巨大な金属製の半球だった。
「な、これは！？」
《ここの施設全体を維持管理する魔導頭脳、『管理頭脳』だ》
「『統括頭脳』とは違うのか？」
《違う。この魔導頭脳には意志がない》
「なるほど」
仁は少し警戒しつつ、『管理頭脳』に近付いていく。
「『分析』」
少し離れた場所から工学魔法を使う、
「……『超小型魔導機』は付いていないか」
施設内の環境を管理する魔導頭脳なら、『侵食』する価値はあると思った仁である。
（あるいは、『超小型魔導機』は数が限られているのか）
そこまではわからない。
「では、これを整備すればいいのか？」
《そうだ》
早速、仁の分身人形は作業を開始した。
「ふうん、温度、湿度、それに空気中の硫化物も管理できるのか」
そのわりに、今まで見てきたゴーレムや魔導具の保存状態はよくなかった、と仁は思う。
だが、その理由も整備が進むにつれ明らかになる。
「ああ、ここがいかれているのか」
幾つかある空気を吸い込む部分の１つが詰まっていた。
「ここは……空気中の不要要素をモニタする部分か」
これでは、空気中の硫化物や粉塵が増えても、それを減らそうとは働かないわけだ。
仁の分身人形も礼子も呼吸を必要としないから平気だが、ここの空気はかなり澱んでいるのだ。
こんな重要な設備を、どうして１系統しか作らなかったのか、理解に苦しむところではある。
が、こんな地下施設に住む者はいないか、いても少ないだろうし、アルスの大気は元々澄んでいたから、あまり気を使わなかったのかもしれない、と思い直す。
「空気清浄機能を強化しておくとするか」
いずれ仁本人が訪れることも想定し、ここの環境を整える機能は入念に整備し、強化しておく。
「これで、よし」
１時間ほどで作業は終了した。
《ご苦労だった、『崑崙君』。これで仕事は終わりだ》
『ヘレンテ』がそんなことを言いだした。
「何？」
まだ、少なくとも『統括頭脳』は別にしても、『エーテル転送装置』と『エーテル凝縮器』が残っているはず、と仁は思った。
《何が言いたいかはわかる。だが、『統括頭脳』はこれでいいと言っているのだ》
「そうか……」
警戒されているのか、それとも最重要機器はさすがに専用の整備要員がいるのか。
ここへ来て、最終段階でつまずいてしまった。
「さて、どうするか」
一旦仁の分身人形は与えられた部屋へと戻った。
礼子は戻って来ていないが、魔素通信機で連絡は取り合っているので問題はない。
まだ礼子がその力を行使する時ではないのだ。
そこへ『ヘレンテ』がやって来た。
《『崑崙君』、すまぬな》
「自由魔力素関連の施設はともかくとして、『統括頭脳』の整備はできないものか？」
『統括頭脳』に『超小型魔導機』が付着していたなら、それを排除しないとならない、と考える仁であった。
《うむ。それは確かに気になっているし、間違いなく邪悪なものであるから、可能なら排除したいのだが……》
『ヘレンテ』は、その設定上、『統括頭脳』に逆らうことはできないとのことであった。
《ただし、その利益になることは行うことができるので、こうした会話は問題ないのだ。だが、実際に行動することは無理だ》
なかなか難しい立場であるようだ。
「そうすると……」
ここで仁の分身人形は、その制御を仁本人から老君へと変更した。
「そうすると、『ヘレンテ』の力を借りずに、『統括頭脳』を害することなく確認し、『超小型魔導機』が付着していたならそれを除去し、正常な機能に戻さなければならないということか」
《そのとおりだ》
老君が使った言い回しであれば、『ヘレンテ』は問題なく聞き流してくれる。
これが、
『『統括頭脳』の不意を突いて襲い、『超小型魔導機』を除去する』
などという言い方をしたら、『ヘレンテ』がどんな反応をしたことか。
「『統括頭脳』を正常に戻すためだ。直接とは言わない。間接的でいいから協力してくれ」
《わかった。できる範囲でなら協力する》
「それではまず、『統括頭脳』の所へ行くにはどうすればいいか、教えてくれ」
《それには……》
こうして、老君操る仁の分身人形は、必要な情報を『ヘレンテ』から聞き出していったのである。
いつもお読みいただきありがとうございます。
20171210 修正
（誤）警戒されているのか、それとも最重要機機はさすがに専用の整備要員がいるのか。
（正）警戒されているのか、それとも最重要機器はさすがに専用の整備要員がいるのか。
