第一章 人工ギフテッド ②
ギフテッドとは、普通の人と比べて特定能力がずば抜けて高い人を指す言葉だ。例えば、一度見ただけで他国語を瞬時に理解できたり、難しい計算を楽々こなしたり、失敗を分析する能力が秀でていたり。そんな人をギフテッド、神からのギフトを受け取った者という。
すなわち、人工ギフテッドとは読んで字の如く、人の手によって産み出されたギフテッドのことである。ただ、普通のギフテッドと違って、やや特殊な能力を有している場合が多い。
「人工ギフテッド！？」
「ちょっ、声でかいって」
「ああ、ごめんごめん」
私は申し訳なさのかけらも無い謝罪を口にする。
「でも、よく人工ギフテッドがこんな辺鄙な学校を選んだね」
「ね、大阪とか名古屋行けばよかったのにね」
亜季と意見が一致する。人工ギフテッドは日本を含めた各国が研究を進めてはいるが、ようやく安定した方法が確立したのがたったの5年前。それも完成までに数年単位を要するといった代物であった。今の日本には、100人強ほどしか居ないとされている。
その貴重なひとりがたかが地方都市に転入してくるのだから、相当なワケがあるのだろう。
「やっぱりアレかな、世界を救うような重大な使命とかあったりするのかな」
「そんなのがあったらロマンあるんだけどねえ。ほら、私たちが寝てる間に人知れず化け物退治をしてたりさ。ロマンの塊じゃん」
「亜季、漫画の読みすぎ」
話を振った自分が言うのもアレだが、亜季は漫画の主人公、特にヒーローに憧れている節がある。「世界が異能力者だらけになればいいのに」とは彼女の常套句である。
そんな話をしていると、遅れていた電車の警笛音が遠くから聞こえた。
「まあ、どんな人工ギフテッドなのかはお楽しみだね」
「だね」
――やっぱり、食われたのかな……。改札に向かって駆け出す亜季に半歩遅れて、私は歩き出した。
学校に着くと、予想通り1時間目の授業が既に始まっていた。遅刻仲間が多いのが救いではあったものの、国語の先生の機嫌は少し悪そうに見えた。
私は今度は申し訳なさアピールをムンムンに醸し出しながら、教室後方の席についた。
学校指定の紺色の通学鞄を床にそっと置き、筆箱やら教科書やらを取り出す。いつもの動作だが、関心はすっかり人工ギフテッドの方に向いていた。しかし、教室中をキョロキョロ見回すもそれらしき人は居なかった。
そのまま何事も起こらず1時間目は終わり、15分間の休憩時間に突入した。会話のネタはもちろん、人工ギフテッドだ。
「なあ、今度のやつどんな能力を持ってるんだろうな」
「普通にIQとかそんなところじゃない？」
「俺、ギフテッドとか嫌いなんだよな。自分が劣ってるように思える」
「それはギフテッド関係ないでしょ」
なんの変哲もない会話が繰り広げられる中、私はただ人工ギフテッドを待った。この休憩時間中に会える、そんな気がしたからだ。
果たして、その勘は見事に当たった。教室前方の白いスライドドアがゆっくりと開けられ、初対面の人物が顔を出した。
それが、私と人工ギフテッドくんとのファーストコンタクトであった。
