９３ 揺らぐ剣
「クレ……ティアス！ その女を……殺せ！」
イムソダが叫んだ。
クレティアスは返事すら省いて、いまだ呆然としてるシェリーさんに斬りかかる。
そこに、私が割りこんだ。
無念の杖と亡霊剣をクロスさせ、クレティアスの本気の一撃をかろうじて受け止める。
「ぐっ……重い！」
「どけ、鼠！ 俺はその女を斬らねばならん！」
「そんなわけにはいかないよ……！ どんな結論を出すにせよ、シェリーさんにしか決める権利はあげられない！」
「ならばこのまま死ねッ！」
クレティアスの忿怒の剣が燃え上がる。
拮抗するように亡霊剣と無念の杖からも瘴気が立ちのぼる。
「ちぃっ！ 押し通せねえか！」
クレティアスはいったん剣を引き、私の側面にすばやく回りこみながら、私の構えの隙間に突きをねじこもうとする。
その突きを、私が生み出した魔法の障壁が防いだ。
「なにっ!?」
「あははっ。何度も見せられたもんだから真似してみたよ」
ルイスが使ってた障壁が便利そうだったので、ひそかにラーニングを試みてたのだ。
「この化け物がぁっ！」
クレティアスが吠え、剣撃の嵐を降らせてくる。
そのすべてを、魔法障壁で防ぎきった。
「くぅっ！ だが、それでは攻撃はできまい！」
クレティアスは私を迂回し、シェリーさんに飛びかかろうとする。
そのクレティアスが、吹き飛んだ。
クレティアスは地面を盛大に転がって、離れた場所で起き上がる。
「俺を忘れてもらっては困るな」
クレティアスを吹き飛ばした犯人であるベアノフがそう言った。
「モンスターふぜいが！ あのかたの理想を理解もせず邪魔立てするかッ！」
「おまえの言う理想とやらはたしかに知らぬ。だが、姉弟の絆をもてあそぶような輩の理想など、この鷹頭で理解したいとは思えぬな」
あいかわらずイケメンなことを言って、ベアノフがクレティアスに対峙する。
私はシェリーさんに駆け寄った。
「シェリーさん！」
「ルイスは……くっ、だが……」
シェリーさんは強く唇を噛み締めていた。
唇は破れ、そこから血が溢れている。
目は涙で溢れ、いつもは凛々しい顔がくしゃくしゃになっていた。
（ど、どうすればいいのかな……）
事態は、ルイスの思い描いた通りに進んでる。
彼の言う通り、ルイスを殺せばすべてが終わる。
だけど、
（そんなのってないよ！）
ルイスの筋書きは完璧だった。
剣ではシェリーさんやクレティアスに劣り、魔法では私に及ばなかったルイスだけど、理性の檻でイムソダを閉じこめることには成功した。
才能があるとかないとか、そんなこと、どうだっていい。
ルイスは自分にできることをやり尽くし、後事を敬愛する姉に託したのだ。
「わたしが……殺す。殺さなくては、ルイスのやったことが無駄になる」
シェリーさんは、絞り出すようにそう言うと、火吹き竜の剣を構え、ルイスの前に立った。
「や、やめろ……弟がかわいくはないのか!?
そうだ、いま僕を見逃したら、君の弟を返そうじゃないか！ 嘘だと思うなら契約しよう！」
イムソダが、命乞いするようにそう言った。
――嘘だ……ルイスは契約でその身を差し出したのだ……一度イムソダと融合してしまえば元に戻して返すなどできぬ……どうせ、死体になってから『返して』、約束通り返したとでも言い張るつもりだ……それも、イムソダにとってその身体が使い物にならなくなってから……何十年も先の話だろう……
夢法師が、イムソダの言葉に反駁する。
シェリーさんが剣を振り上げた。
私の位置からではその表情は見えない。
剣は、一瞬ためらうように震えてから振り下ろされた。
