１０６ 三十六計
なんとか思考停止から立ち直り、私は一瞬で決断した。
「よし、逃げよう」
「に、逃げるってどうやってですか!?」
「これを使って」
私はアビスワームの無限胃袋からとあるドロップアイテムを取り出した。
ひと抱えほどもあり、ずっしりと重いそれは、石でできた箱の横から、同じく石でできたクランクが飛び出してるというシロモノだ。
――ゴーレムの動力コア。
難易度ベリーハードでストーンゴーレムが落とすレアドロだ。
ロフトのダンジョンで手に入れ、無限胃袋にしまってた。
（この世界の人には正体不明かもだけど……）
地球人なら見ればわかる。
これは一種のモーターだ。
動力もついてるからエンジン兼モーターといったほうが正確かもしれない。
重たいストーンゴーレムを動かしてるものだけに、なかなかのパワーを持っている。
私はゴーレムの動力コアを小舟の船尾に置き、クランクと櫂を、ありあわせの縄で縛りつける。
櫂は、船尾にある金属の輪っかに通されてて、漕ぐとスクリューのようになる形式だ。
「動けっ！」
私は動力コアに魔力を流す。
ぶっつけだったから不安だったけど、動力はうまく櫂に伝達されて、舟が前に進み出す。
だが、
「お、追いつかれちゃいますよ！」
アルミラーシュさんが悲鳴をあげる。
動力コアは、手で漕ぐよりは早いものの、海を根城にする大型モンスターの泳ぐ速度よりは遅かった。
「風よ、軽やかに運べ！」
私が唱えたのは浮遊魔法だ。
だが、かけたのは私にじゃない。
「わっ、急に速くなりました！」
ぐんっ、と速度を増した舟に、アルミラーシュさんが声をあげる。
私は、舟に浮遊魔法をかけ、重力を減らすと同時に船尾側から強風を吹かせたのだ。
完全に浮かせてしまうのも危ないので、舟の重さはある程度は残してある。
舟は海面をかなりの速度で駆けていく。
――ぐおおおおんっ！
――うがあああおっ！
舟に引き離され、クラーケンとオケアノスが悔しそうな声を響かせた。
「……とりあえず、引き離せたかな」
私は舟の速度を落とし、手をひさしにして後方を見張りながらつぶやいた。
「はい、もうあの子たちはこっちを見失ってます」
安堵からか、アルミラーシュさんがぽろっとヤバい発言をした。
「あの子たち、か」
「あっ」
アルミラーシュさんが口に手を当てた。
「まぁ、クラーケンとオケアノスがあきらめたんならいいよ。あいつらがガレー船のほうに行くっておそれはあるかな？」
「それは……ないと思います」
「ならよし」
私は舟にかけた浮遊魔法を解き、舟の運転をゴーレムの動力コアに任せ、舟の座席に腰を下ろす。
「……あの、聞かないんですか？」
アルミラーシュさんが落ち着かなげに聞いてきた。
「聞いてほしいの？」
「そうですね……こうなったからには。助けてもらったのに事情も話さないなんて」
「べつに、いいけどね。聞いたらまちがいなくおおごとになりそうだし」
「どうして……そう思うんですか？」
私はアルミラーシュの目をじっと見る。
髪と同じ色の、綺麗な水色の目。
顔かたちは私に似てるっていうけど、髪と瞳の色がちがうだけで受ける印象はけっこうちがうと思う。
そして、それより目立つのは両耳の上にある巻角だ。
地球のもので喩えれば、悪魔とかサキュバスによく生えてるやつだ。
いや、地球に悪魔もサキュバスもいない（と思う）けどね。
その巻角を見てると、いやでも連想せざるをえない。
（まぁ、それ以前に、一目見ただけでわかったんだけど）
彼女の身体は――エーテルで構成されている。
ふつうの人間の体内にもエーテルは循環してるけど、それはあくまでも肉体があって、その中をエーテルが流れてるにすぎない。
彼女はちがう。
彼女には肉体がない。
あるいは、エーテルが肉体になっている。
幽世のエネルギーであるエーテルに実体はないけど、たとえば私のエーテルショットがそうであるように、凝集されたエーテルは現実界に影響を及ぼすことができる。
つまり彼女は――
「魔族、なんだよね」
私の言葉に、アルミラーシュさんがびくりと震えた。
