不幸少女は二度目の人生でイージーモードを望む。

１０４ イカかタコか

　船体が激しく揺れた。

「きゃっ！」

　その衝撃で椅子から浮き上がったアルミラーシュさんをキャッチしつつ、私は言う。

「な、なに!?」

　さすがは船乗りだけあって、艦長さんや海兵さんは机や壁にしがみついて無事だった。

　そこで、会議室にべつの海兵さんが飛びこんでくる。

「――報告します！　く、クラーケンです！」

「見張りは何をしていた!?」

　艦長さんがそう叫ぶ。

「海中から接近されたため気づかなかったようです！」

「むう……調査に向かった船が沈没したのもクラーケンのしわざか」

「現在甲板上でバリスタの用意をしています！」

　そういえば、甲板には複数人で動かす大きな弩(バリスタ)がいくつもあったっけ。

　私が見聞きした範囲ではこの世界に大砲はなかった。

　海戦では、弓を撃ち合い、頃合いを見て船首の衝角をぶつけ、相手の船に乗りこんで制圧する、というのが定石らしい。

　今回は海のモンスターが相手かもしれないってことで、大型のバリスタを用意してきてる。

　とはいえ、

「相手がクラーケンでは分が悪いな……ミナト殿」

「うん、そのために乗ってるんだしね」

　私はうなずき、アルミラーシュさんをイスに座らせると、会議室から飛び出した。

　私は甲板下の廊下を駆け抜ける。

　さっきの衝撃で転倒し、怪我をして動けなくなってる海兵さんがいたので、

「これ使って！」

　通りすぎざまにアビスワームの胃袋からポーションを取り出し、投げて渡す。

　海兵さんの返事を聞く余裕はないのでさらにダッシュ。

　そのまま甲板に出ると、しぶきを食らったらしい甲板は海水で水浸しになっていた。

　その海水が陽の光を照り返して目に痛い。

　私は目を細めて、さっき衝撃の来た方向を見る。

　そこにいたのは、青紫の巨大なイカだ。

　ガレー船にも風がある時用の帆柱があるが、海面から顔を出したイカはその半分くらいの高さがあった。海面から四、五メートルってところかな。

　もちろん、それは海面に出てる部分だけだ。

　ぬらぬらした青紫の身体は、普通のイカと同じ割烹着のような形状だ。

　普通のイカと違うのは、黒くぎょろっとした目が、フジツボのように身体中にびっしりついてるってこと。

　その「百目」が揃ってこっちに向けられてる。

　海面からは、そのイカの「頭」のほかに、無数の触手が伸びている。

「あはは！　大物だね！」

　イカかタコかと思ってたけど、どうやらイカのほうが当たったらしい。

（おかしい。フラグを乱立すれば出てこないと思ったのに）

　冗談はさておき、海面に顔を出してくれてるならチャンスである。

「――ガトリングタレット」

　私は空中にいくつものエーテルショットの砲身を作り出し、

「行けっ！」

　エーテルショットの雨をクラーケンに見舞う。

　――ぎぐおおおおっ！

　エーテルショットは、クラーケンの体表にある目をいくつか潰したようだ。

　クラーケンは悲鳴をあげながら、触手で顔をかばってる。

「――いまだ、畳みかけろ！」

　私の背後で、艦長さんの声がした。

　甲板にいるのはもちろん私だけじゃない。

　バリスタに取りついてる海兵たちが、あわててクラーケンに照準を合わせ、銛(もり)のような矢を発射した。

　――ぐがああああっ！

　矢のいくつかはクラーケンの身体に深々と突き刺さっていた。

　クラーケンはたまらず、海面から顔を沈めようとする。

「あ、ヤバ！」

　私は維持したままのタレットでエーテルショットを浴びせるが、クラーケンが海中に潜るほうが早かった。

（海中に潜られると厄介だね）

　いまの感じだと、私の魔法でクラーケンを倒すこと自体はできそうだった。

　だが、それはあっちが海面から顔を出してればの話だ。

（海に潜る魔法も、あるにはあるんだけど）

　大きな風のバリアを作って、それごと水中に潜ることはできる。

　でも、浮力が働くせいで常に力をこめてる必要があるし、水中での動きはお世辞にも速いとはいいがたい。

　海中を自在に泳げるはずのクラーケンを相手にするには不十分だ。

　私が迷ってるあいだに、船を突き上げるような衝撃が襲った。

「う、うわっ！」

　跳ね上げられ、おもわず悲鳴を上げてしまった。

　それでもなんとか着地するが、

「くそっ！　バリスタがいかれた！」

「ツーモスが落っこっちまった！」

「衝撃で怪我人が！」

　甲板上は阿鼻叫喚。

　しかも、

「――ほ、報告！　最下層の一部にヒビが入り、浸水しています！」

　甲板下から転げ出て来た海兵さんが、艦長さんに報告してる。

「艦長さん、もつの!?」

「しばらくは大丈夫だ！　この船の船体は霧の森の木材で組まれているし、ドロップアイテムの特殊な石膏で鉄板を貼り付けてある！　ヒビも応急処置をすれば問題ない！

　だが、いつまでもはもたんぞ！」

　焦りを押し殺してるような顔で、艦長さんが言ってくる。

「なんとかしてあいつを海面上におびき出すしかないか……」

　さっきしこたまエーテルショットを撃ちこんだから、私ならあいつの敵視を取れてるのかな？

　いや、クラーケンの様子を見る限りだと、船の上のちっぽけな人間を、ひとりひとり認識してる感じじゃなかった。

　船全体をひとかたまりの生きものだと思ってるような印象だ。

「一度海中に入って、あいつの注意を引きつける。その上で、海面上に浮かべた小舟から迎撃……ダメだ、一発でやられちゃう」

　これがゲームなら、クラーケンは親切にも水面から顔を出して、船自体は攻撃せずに主人公たちと戦ってくれるんだけど。

「でも、しかたないか。一度潜って海面上に引っ張り出して船に戻る。攻撃したらまた潜られそうだけど、そのたびに囮になるしかない。

　……頑丈な船みたいだからなんとかもつよね。もつと思おう」

　私がそう意思を固めたところで、

「うわああああっ！」

　船の反対側から悲鳴が上がった。

「――お、オケアノスだぁぁっ！」

「……えっ？」

　私がそっちを振り返ると――

　そこには、巨大なタコ(・・)の化け物がいた。