第７４話 結局、無理ゲーじゃないか！
早めに更新いたしました。
「精霊の一鍵ウェーダルよ。水を操りし、尾を持つ乙女よ。我が声に耳を傾けよ。其の湖より静かなる力以て、我が前に立ちふさがる騒乱を鎮めよ！」
静かなる水の反逆
ぼくの手から水の奔流が放たれた。
強烈な水撃は守護竜の腹を穿つ。
吹き飛ばすが、竜はケロッとした顔で立ち上がった。
これも効かない。
ぼくが覚えている攻撃魔法はこれで打ち止めだ。
あとは肉弾戦しかない。
幸い守護竜はバカの１つ覚えみたいにブレスしか吐いてこない。
当たれば致命傷だけど、回避するのは困難ではなかった。
懐に入ると、拳を連打する。
お腹に穴が空くのではないかと思うほど、打ち込んだ。
けれど、竜は立ち上がってくる。
効いてはいるはずだ。
現に少しずつだけど、動きが鈍くなってきているような気がする。
だけど、根本的な致命傷までに至っていない。
もしかして、この守護竜って無敵なんじゃ……。
予感がひやりとぼくの背中をよぎった。
一瞬、動きが止まる。
守護竜は見逃さない。
尻尾を鞭のようにしならせ、ぼくをなぎ払った。
「しま――！！」
吹き飛ばされる。
さすがに効いた。
竜の渾身の一撃に、ぼくは顔を歪める。
身体はなんともなかったけど、少し視界がかすんだ。
どうやら軽い脳震盪を起こしてるらしい。
やばい。
今、攻撃されたら。
かすむ視界の中で、守護竜は大きく息を吸い込むのが見えた。
口内が赤く光る。
ぼくは無理矢理身体を動かすも、さすがに機敏には動けない。
やられる！
覚悟を決めた瞬間、その声は高らかに聞こえた。
「精霊の一鍵イフリルよ。紅蓮を纏いし、火車の獣よ。我が声を聞け！ 其の天空を朱に轢きし力以て、罪深き大地を業火に尽くせ！」
裁きの鉄槌火！
極大の炎が守護竜を襲う。
火だるまとなった竜は嘶いた。
ぼくの目の前に魔法使い姿の少女が降り立つ。
「トモアキ、大丈夫？」
竜の方を向いて杖を構えたのはクレリアさんだった。
「なんとかね。ありがとう」
間一髪だった。
クレリアさんがもう少し遅かったら、やられていた。
「どういたしまして！ でも、さすがトモアキだね。あの守護竜と互角に戦うなんて」
「う、うん。まあ、ね。でも、全然倒せないんだ」
「それはまあ……。仕方ないかも」
どういうこと？
首を傾げたが、クレリアさんは答えてくれなかった。
「“爆撃の魔女”か。久しいな」
揺れる炎の中から守護竜は現れる。
ぼくの時と同じだ。
全身火傷を負っているのに、ピンピンしている。
やっぱ不死身なんじゃないの、この竜。
「覚えてくれているとは光栄ね。守護竜ゴールドドラゴン」
あの守護竜ゴールドドラゴンって名前なんだ。
なんかドラゴン〇クロールを思い出すなあ。
無理ゲーだったけど、グラフィックとBGMが良かったよね。
などといってる場合じゃない。
ゴールドドラゴンは長い首を動かしながら、唸りを上げた。
「そなたほど、我に肉薄した人間はいなかったからな」
「嬉しいこといってくれるわね」
話を聞く限り、どうやらクレリアさんはゴールドドラゴンと戦ったことがあるらしい。その竜に褒められるなんて。やっぱクレリアさんって、すごく強い魔法使いなんだな。
「とはいえ、そのランクも１つ下げることになったがな」
守護竜はぼくの方を向く。
「強いでしょ。あたしのトモアキは」
「ほう。そなたのつがいか」
「つ、つがい……。ま、まあ、そんなところね。う、運命を誓い合った仲だし」
クレリアさん、どさくさに紛れて何をいってるの。
あと、それをいうなら「運命」じゃなくて「将来」だからね。
「我に１度敗れたそなたならわかっておろう。お主たちは、私には勝てん」
え？ それはどういうこと？
守護竜の勝利宣言とも取れる発言を前にして、クレリアさんは全く退かなかった。
それどこか笑みを浮かべる。
「さあ、それはどうかしらね」
パーヤ！！
ぼくのもう１人のパートナーの名前を呼ぶ。
その声は、快晴の空に広がった。
すると、ピカンと何かが光る。
ぐんぐんと近づいてくると、竜の頭上へと飛来した。
「宇宙船！」
丸く――およそ異世界にそぐわないゴテゴテとしたデザイン。
間違いなく、｜お金を一杯取られるヤツ《ミ〇ニアム・ファ〇コン号》だ！
『ご主人様、助けに参りました』
『がう゛ぅ！』
まさかパーヤとガヴが乗ってるの。
いつの間に操船を覚えたんだ。
『ご主人様の操作を見てたら覚えましたわ』
すごいなあ。
あれって、こっちの世界の人でも動かせたんだ。
「その機体は！？」
ゴールドドラゴンは何か驚いているようだった。
その間にも、パーヤは反撃の態勢をとる。
４連レーザー砲の銃座に座ると、ゴールドドラゴンに照準を向けた。
守護竜はまだぼんやりと機体を観察している。
よし！ やるなら今だ！
『発射！』
レーザー光線が放たれる。
守護竜に直撃した。
やった！
ナイスショットだよ、パーヤ。
『きゃああああああ！ やった！ やったですわ！』
船外にある拡声器から歓喜の声が漏れる。
あんなにはしゃいでるパーヤって初めてかも。
爆煙が竜を包んだ。
遠宇宙にある小型艇程度なら、一撃で吹き飛ばせるほどの威力だ。
今度こそやったはず。
だが――。
「うそ……」
さすがのぼくも絶句した。
竜の影がまた動いたのだ。
煙を払い、再び巨体をさらした。
「さすがに、今のは効いたぞ」
その言葉通り、レーザーを受けた鱗部分がドロドロに溶けていた。
熱を帯び、吹きだした血がそのまま蒸気となって噴出している。
それでもゴールドドラゴンはまるで怯んでいない。
むしろ、その金色の瞳は燃え上がる一方だった。
「くそ！ ダメか！」
悪態をついたのはクレリアさんだった。
ぐっと奥歯を噛むと、憎々しげに守護竜を睨む。
「なかなかの攻撃だが、我は倒せぬよ」
ギロリと睨む。
視線の先にはパーヤとガヴが乗る宇宙船があった。
「パーヤ、そこから逃げて！！」
「で、でも！」
「いいから！！」
パーヤは慌てて宇宙船を動かす。
彼方へと消えて行った。
「ふん。なかなか面白いものを持っているな、勇者の部下」
「そんなことよりも、あなたは無敵なんですか、守護竜」
「無敵ね。確かに、その存在に近いわね」
ぼくの問いに答えたのは、クレリアさんだった。
「“爆撃の魔女”の言うとおりだ。私は無敵ではない。だが、お前たちに対しては、無敵といえる」
？？？
え？ よくわからないんだけど。
「守護竜ゴールドドラゴンを倒せるのは、この世でただ１人だけなの」
クレリアさんの声は少し震えていた。
やがて、絞り出すように言う。
「守護竜を倒せるのはただ１人」
勇者だけなのよ。
な！ 勇者だけって……。
それって、ぼくの同僚しか勝てないってこと？
「その通りだ。勇者の部下よ。お主が如何な攻撃を加えようとも、この役割が決められたハイミルドでは、倒せないのだ」
つまり、守護竜は勇者しか倒せないと役割で決められているってこと。
うわ！ これこそ無理ゲーじゃないか！
ぼくは頭を抱えた。
いや、ちょっと待てよ。
「あの～」
「なんだ？」
「最初からぼくでは倒せないってわかってるなら、なんでぼくのところに来たんですか？」
弱いってわかってるなら、なおさら勇者の口車に乗る必要がなかったじゃないか！
「む！ 確かに！」
認めちゃったよ。
メチャクチャしっかり認めちゃったよ、この馬鹿竜。
「まあ、良い。この際、お主を血祭りにあげて、改めて勇者に挑むまでだ」
臨戦態勢を取る。
ちょっと！ もうこっちは全然戦う気がないのに。
どうしよう……。
勇者しか倒せないなんて、どうやって戦えばいいんだ。
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