異世界最強魔法が、“復活の呪文”なんだが！？ ～ぺぺぺ……で終わる？異世界スローライフ～

第５章 ゲーム機発見編

第３８話 魔法使いはうっかり勇者を救う。

思いっきり戦闘回。

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　赤く血のような瞳がぼくを睨んでいる。

　黒皮(こくひ)の竜は、高度５０００メートル上空にも関わらず、羽を激しく動かして、戦闘機の上を飛行していた。

　この戦闘機について来られることすら異常なのに、それが巨大な竜なんて。

　どうなってんだよ、異世界。

　魔法で何でも片づくと思ったら大間違いだぞ。

　泣き言をいっている場合ではない。

　今にも、竜は獰猛な牙をぼくの方に向けてきそうだ。

　ともかく、こちらは敵対する意志がないことを示そう。

　さっき名前も聞かれたしね。

「えっと……。ぼくの名前は相田トモアキです」

「人間か？」

「え、ええ……。魔法使いをしています」

「お前が乗っているそれはなんだ？」

「戦闘機です」

「戦闘機？」

「あ。いえ、戦うとかじゃなくて、単なる空飛ぶ乗り物ですよ」

　ぼくは慌てて訂正する。

　戦闘兵器です、とかいったら、いきなり戦いになりそうだ。

「あの……。そちらは？」

「オレ様か……」

　よくぞ聞いてくれたという感じで、少し口を開けて竜は笑った。

「オレ様の名前はサラマンダー！　魔王様に仕える四天王の一角」

　し、四天王だってぇぇぇええ！！

　コクピットの中で、ぼくは叫ぶ。

　驚嘆する人間を見ながら、サラマンダーはさらに顔を愉悦に歪めた。

「ぶははははは！　ようこそ人間よ！　我が領土へ！！」

「領土？」

「空こそ、オレ様が魔王様に与えられた領土なのよ」

「全部ですか？」

「むろん！」

　それってハイミルドすべての空がサラマンダーのものってこと？

　ちょっと取りすぎなんじゃないかな。

　一応、部下なんだし。

　自重した方がいいと思うけど。

「それで、サラマンダーさんは一体なんでこんなところに？　四天王なんだから、魔王を守るのが役目なのでは？」

「ほう。人間の割には頭が回るではないか」

　いや……。誰でも思うって。

「魔王様の命令でな。今から我が軍勢を以て、勇者を打ち倒しにいくところだ」

　勇者を…………打ち倒す…………。

　なんて甘美な響きなんだ。

　是非とも、あの迷惑勇者をボコボコにしてほしい。

「そ、それはそれは……。頑張ってください」

「ほう。余裕だな、人間」

　ギロリとぼくを睨む。

　しまった……。

　どうやらサラマンダーは、自分が侮られたと思ったらしい。

　ふん、と鼻息を荒くすると、キャノピーが曇った。

「そんなに勇者は強いのか？」

「いや、頑張れっていったのは、裏があるとかじゃなくてそのままの本心です」

「本心だと……」

「ええ……」

　色々と迷惑を被っているし、そろそろご退場願ってもいいと思うんだ。

　でも、死ぬ前にレベルマで１発殴っておきたいけど、竜の大軍にボコられるならそれもいいかもしれない。

　心の中で独白する一方で、サラマンダーはさらに表情を歪める。

　牙によって閉じられた口内の奥が、ほのかに赤くなっていた。

　やばい……。

　なんかやっぱり怒ってるみたい。

「人間が魔族に頑張れだと！！　貴様！　このサラマンダーを侮るか！」

　わわわ……。

　やっぱり怒ってらっしゃる。

「下手(したて)に出れば、苦しまずに殺してやろうかと思っていたが」

　結局、殺すのかよ！

「地獄の業火に焼かれて死ぬがいい！！」

　口内が紅蓮に光る。

　マグマのようなドロッとした炎が沸き上がってきた。

　すかさず十字キーの右を押した。

　戦闘機は翼を立て、素早く回避行動に移る。

　瞬間、炎の息は放たれた。

　戦闘機の直上にレーザービームのような赤い光がほとばしっていく。

　危ない……。

　さすがに当たると不味いんじゃないか。

　とにかくフルスロットルだ。

　逃げるしかない。

　ぼくは機首を下げる。

「だだっ広い空の上じゃ。ただの的だよ！」

　誰もいないコクピットの中で、ぼくは絶叫した。

　今なら、ロボットアニメのパイロットの気持ちがわかる。

　人は閉鎖空間にいて、危機に陥ると饒舌になるものなのだ。

　手近な雲に突撃する。

　何も見えない――灰色の空間の中を突っ切っていく。

　これで撒いただろう。

　そもそもこっちはマッハ１００で航行している。

　竜だろうが、四天王だろうが、本気を出せば追いつかれることはない。

　だが、ぼくが安堵できた時間は一瞬だった。

　雲を抜ける。

　どうやら地表近くに出てしまったらしい。

　ぼくは目の前に展開された光景に息を飲んだ。

　どんよりとした雲の下。

　飛竜の大軍が羽ばたいているのが見えた。

　空だけではない。

　地上では地竜が這い回り、真っ黒になっていた。

　サラマンダーほどではないが、とにかく数が多い。

「げぇ！！」

　ぼくはまた叫ぶ。

　声が聞こえたのか。

　それとも戦闘機のエンジン音に気付いたのか。

　一斉に竜の大軍が、こちらに首を向けた。

　激しく威嚇しながら、さながら洞窟から出てきた蝙蝠のように戦闘機(ぼく)に群がってくる。

「回避しきれないよ！！」

　低高度を埋め尽くす飛竜の群れ。

　ぼくは逃げ場を探したが、どこにも見当たらなかった。

　突っ切ることも出来たかもしれない。

　だが、マッハ１００で物体に当たれば、こちらもただでは済まないはずだ。

「ぶ、武器はないのか？　武器は！？」

　生憎とコクピットの中にはマニュアルらしきものはない。

　あるのは十字キーに４つのボタンだけだ。

　ぼくはＡボタンを押す。

　機銃がタタタッと一瞬だけ動いた。

　まさか！

　オート連射じゃないのか！

　Ａボタンを連打する。

　ぼくは機銃を掃射した。

　迫り来る飛竜を蜂の巣にする。

　大量の血がキャノピーを濡らした。

「よし！　行けるぞ！」

　機銃でも十分対応出来る！

　ぼくは十字キーを激しく動かし回避し、応戦する。

　機銃で竜を撃ち抜いていった。

　結構、楽しいぞ。

　リアルなシューティングゲームをやってるみたいだ。

　けど、数が多い。

　機銃では１ショット１匹が精々だ。

　こんなことを続けていたら、さすがに集中力が保たない。

　いくらレベルマといえどだ。

　せめて、もう少し火力があったらなあ。

　考えた時、天啓が舞い降りる。

　いや、そんな大層なものじゃない。

　むしろ嫌な予感に近い。

　ぼくは１コンを睨んだ。

　素早くコマンドを入力する。

　↑↑↓↓←→←→BA

　しかし、なにも――――いや、違う。

　起こった(ヽヽヽヽ)。

　戦闘の先端に青白いバリアのようなものが展開される。

　軽く後ろを振り返れば、赤い光球が戦闘機についてくるのがわかった。

　ぼくはＡボタンを押し込む。

　青いレーザーが何匹もの竜を一瞬にして貫いた。

　さらに同時投下された対地ミサイルが、下にいた竜を吹き飛ばしていく。

　オート連射のおまけ付きだ。

「よっし！　反撃開始！」

　ぼくは竜の群を蹂躙する。

　空を縦横無尽に飛行し、大地にはびこる竜を根こそぎミサイルで吹き飛ばしていった。

「貴様ぁぁああああ！！」

　咆哮が鈍色の空の下でこだました。

　雲の中からサラマンダーがようやく現れる。

「よくも我が眷属を殺してくれたな！」

「そっちが突っかかってきたんじゃないか！」

　そもそも勇者をやっつけるなら、ぼくはそれで良かったんだ。

「うるさい！　食らえ！！」

　再びサラマンダーは赤い息を吐く。

　ぼくは寸前でかわし、その懐に潜り込んだ。

　Ａボタンを押す。

　青いレーザーを放った。

　サラマンダーの黒皮を貫く――――はずだった。

「うっそ！」

　レーザーは確かに当たった。

　だが、貫くまでにいたらない。

　硬い表皮の上を焼く程度だ。

「おいおい！　なんて硬さなんだよ！」

「は！　そんな攻撃、屁でもないわ！！」

　一喝する。

　ぼくはサラマンダーの脇をすり抜けながら、反転すると分身とともにレーザーを放った。

　けれども、結果は同じだった。

「レーザーが最強の攻撃なのに」

　どうしよう。

　いきなり万策尽きたぁぁぁああ！！

　いや、まだだ。

　三十六計逃げるに如かずってね。

　ぼくは十字キーを押した。

　機体を立てると、サラマンダーから離れていく。

　さらに機首を上に向け、高度を取った。

「逃げるのか！　人間！！　臆病者！！」

　何とでもいうがいいさ。

　その手の罵倒は、子供の頃から聞き飽きてるんだよ。

　サラマンダーは大きく翼をはためかせる。

　巨体に似合わぬ機動力で、ぼくの戦闘機を追いかけ始めた。

「待て！　人間！！」

「追ってこないでよ！」

「同胞の仇を討たずして、何の四天王だ」

　真面目な上司だな、全く。

　悪党なのに。

　そんな上司に出会いたかったよ、こんちくしょー。

　ぼくはさらに高度を取る。

　すでに１万メートルを越えていた。

　サラマンダーはまだ追ってくる。

　元気に炎の息を吐き出してきた。

　ぼくはさらにスピードアップをイメージする。

　インパルス・パワー推進型エンジンの音が、人間の聴力の限界を超えて、甲高い音を立てた。

　エンジンはＭＡＸ。

　空の色も青から黒へと代わり始めた。

　今さらだけど気圧調整とか大丈夫かな。

　まあ、宇宙戦闘機だし。未来だし。

　大丈夫だと信じたい。

「ま………………って…………」

　さっきまで元気だったサラマンダーの声が遠くなる。

　高度はすでに１０万メートルを超えていた。

　星がはっきり見える。

　綺麗だ。

「ガヴやパーヤ、クレリアさんに見せてあげたいなあ……」

　黒い生地に浮かんだ宝石をうっとりと眺めながら、ぼくは呟く。

　数秒ほどそうした後、戦闘機を反転させる。

　空に白い氷のオブジェが浮かんでいた。

　巨大な竜の氷像。

　口を大きく開け、何かを掴もうと必死に手を伸ばしていた。

　気温はすでに絶対零度に限りなく近い。

　いかな四天王とはいえ……。レーザーも通さぬ硬い表皮とはいえ……。

　宇宙の恐ろしさには勝てなかった。

「だから、忠告しただろ。付いてくるなって……」

　コントローラーを握り直す。

　Ａボタンに指をかけた。

「バイバイ、サラマンダー」

　押し込む。

　戦闘機の先端から青いレーザーが解き放たれた。

　直進する。

　今度、あっさりと竜の腹を貫いた。

　サラマンダーは砕け散る。

　その破片は、ハイミルドの空にたくさんの流星を降らせた。

　その様子を見ながら、ぼくはシートにもたれる。

　内心辟易していた。

　――あ～あ。また勇者を救ちゃった……。

　頭を抱えるのだった。

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そろそろ勇者を絞めねば……（使命感）

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