異世界最強魔法が、“復活の呪文”なんだが！？ ～ぺぺぺ……で終わる？異世界スローライフ～

第２章 宿屋での生活編

第１５話 魔法使い、一戸建てでゴースト退治をする。

お待たせしました！

「魔法使い、家を買う」の中編です。

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　翌日、屋敷前に行くと、もうロダイルさんたちが門の前に立っていた。

「遅いぞ」

「すいません。でも、集合時間には間に合ってますよね」

「１０分前行動は商人として常識だ」

　ぼく、魔法使いなんだけど……。

「それよりお前、ガヴを連れてきたのか？」

「ぼくの後にいつも付いてくるんですよ」

　ぼくのズボンにしがみついたガヴを見つめる。

　さっきまで勢いよく走っていたのに、ロダイルさんを見るなり唸りを上げた。

「あら。この子って……」

　ロダイルさんの後ろから進み出たのは、白い神官服を纏った女の人だった。

　真っ直ぐで綺麗な黒髪。

　雪のように白い肌。

　如何にも芯の強そうな丸い青の瞳を細め、薄い唇から笑みをこぼれていた。

　思わず目がいくのは、大きな胸だ。

　細身な上、腰の湾曲もあって、余計大きく見える。

　ゆったりとした神官服にも関わらず、バストの部分だけが突っ張っていて、少し谷間が見えていた。動きやすさを重視しているのか、スカートの部分にスリットが入っており、さらにエッチだ。

　ぼくの目のやり場に困った。

「がう゛！」

「痛ッ！　何をするんだよ、ガヴ」

　突然、ガヴがぼくの脛を噛んだ。

　涙目になりながら、獣娘に注意すると、睨み返してきた。

　クスリ、と笑い声が聞こえる。

「嫉妬してるんですよ、その子」

「し、嫉妬？　まさか……」

「女の子だもんね。ガヴちゃん(ヽヽヽヽヽ)」

　にこやかに笑いかける。

　ガヴは顔を上げると、女の人に近づいていった。

「がう゛がう゛」

「あ。わたしのこと覚えててくれたんだ」

　そっと女の人は金髪を撫でる。

　ガヴはキャッキャッと笑いながら、喜んだ。

「あのぅ」

「すいません。わたしはパーヤ・エミンダと申します」

　黒髪を揺らし、彼女は挨拶した。

　ロダイルさんが説明を引き継ぐ。

「今回、協力してもらう神官だ。こいつは――えっと、お前名前なんだっけ？」

　今さらですか？

　色々と契約書とか名前を書いてるんだけどなあ。

「相田トモアキです。トモアキって呼んでください」

「じゃあ、わたしもパーヤで。それにしても変わったお名前ですね」

「異世界人なんですよ」

「なるほど。大変だったでしょう」

「聞くも涙、語るも涙といったところです。今は幸せですよ」

「それは良かった」

　パーヤさんは笑みを浮かべる。

　ん？

　だが、ぼくはその表情に少し違和感を覚えた。

　気のせいかな。まあ、いいか。

「パーヤさんはガヴとお知り合いなんですか？」

「ロダイル様のところで一緒に働いてました」

「え？　じゃあ……」

「そうだ。こいつは俺のところの奴隷だ」

　ロダイルさんが言った。

「でも、神官の職を……」

「色々と事情があってな。神官に戻ることになった。今日が復帰戦というわけだ」

「だ、大丈夫ですか」

「心配するな。ゴーストくらいなら問題ないだろ。そうだな、パーヤ」

「はい……」

　はっきりした返事だったけど、少し震えているような気がした。

　復帰戦だから緊張しているのか。

　それともゴーストと戦うことが怖いのか。

　その時のぼくにはわからなかった。

「あの……。ぼくも同行していいですか？」

「お前が？」

「失礼ですけど、トモアキさんのご職業は？」

　パーヤが恐る恐る尋ねた。

「魔法使いです。レベルは１ですけど、スライムマスターの称号をもっています。戦闘にはそこそこ自信がありますよ」

「けど、ゴーストは――」

「いいだろ。パーヤ、連れてってやれ」

「でも、ロダイル様」

「主人からの命令だ。……いいな！」

「わかりました」

　がっくりと肩を落とすようにパーヤは頷いた。

「がう゛がう゛」

　対称的に元気な声を上げたのは、ガヴだった。

　拳を握り、犬歯を剥き出す。

　ガヴも行く！　と言いたいらしい。

　ぼくはその頭をポンポンと叩いた。

「気持ちは嬉しいけど、今回はガヴはお留守番。ロダイルさんとここで大人しく待ってて」

「がう゛ぅ～」

　獣娘は甘えるような声を上げて、こちらも同じく小さな肩を落とした。

　★

　ぼくはパーヤさんを先頭に屋敷の中へと入った。

　薄暗く、埃っぽい。

　それ以上に何か腐った臭いがしてきて、思わず鼻を手で塞いだ。

　慎重に歩みを進めながら、ぼくはすぐに違和感に気付いた。

　外から見る大きさと中から見る広さが全く合っていない。

　日本の一般的な一戸建てが、まるで西洋の貴族の屋敷のように広くなっていた。

「魔法か何かで空間を歪められているのかもしれませんね」

　パーヤさんは鉄の錫杖を握りしめながら、奥へと進む。

　そこでもぼくは違和感を覚えた。

「パーヤさんってどうして神官から奴隷になったんですか？」

　パーヤさんは突然立ち止まった。

　やばい。怒らせちゃったかな。

　謝ろうとした時、パーヤさんの鋭い声が耳朶を打つ。

「下がって！」

　錫杖を構える。

　真剣な顔で眼前を見据える。ちょっと凛々しい。

　なんて和んでいる場合じゃない。

　敵だ。

　一本道の廊下に、突如ゴーストが現れたのだ。

　肉はなく、白い髑髏《しゃれこうべ》をカタカタと鳴らし、ヒラヒラと飛んでいる。

　その数、３０――。

　多い。

　これってヤバいんじゃないかな。

　背後を見たが、すでに取り囲まれていた。

「大丈夫です。トモアキさんはわたしから離れないでください」

「は、はい！」

　癒し系な風情が一変。

　戦う神官の顔になっていた。

「慈愛の神エルよ。我が言ノ葉に耳を傾けよ。我は汝の御子パーヤなり。其の手に宿る光の一涙を以て、停滞せし魂をうち払え！」

　浄炎の光よ(セイント・フレア)！

　薄暗い室内が白く染まる。

　光がゴーストを飲み込み、あっという間に消し去ってしまった。

「すごい！」

　思わず歓声を上げた。

　その横でパーヤさんは苦しそうにしている。

　ぼくは慌てて駆け寄った。

「はあはあ……」

「だ、大丈夫ですか？」

「大丈夫です。久しぶりに神託(オラクル)を使ったから……。少し疲れただけです」

「とりあえず、どこかで休みましょう」

　ぼくは彼女に肩を貸す。

　近くにあった部屋に入った。

　ちょうどベッドがあったから、そこに彼女を寝かせる。

　だいぶ苦しそうだ。

　何か探そうとしたが、部屋が暗くてよく見えない。

「試してみるか」

　ぼくは意を決した。

「光の精霊フォリリアよ。其の力を持って、我が前の闇を払え」

　明光(ライティング)！

　勢いよくぼくは詠唱する。

　しかし、現れたのはこれまたマッチ程度の小さな光の球だった。

　こんなこともあろうかと、ルーイさんの店で買っておいたのだ。

　でも、相変わらずレベル１だとゴミ屑程度の能力だな。

　これがレベルマになると、太陽ぐらい明るくなったりして。

「可愛い明かりですね」

　背後からパーヤさんの声が聞こえた。

　額に汗を流しながら、必死に笑みを作っている。

　それがどこかぼくには痛々しく見えた。

「す、すいません」

「謝る事じゃないですよ。努力すれば、きっとトモアキさんもいい魔法使いになります。――――」

「え？　何か言いましたか？」

「なんでもありません」

　いや、確かに聞こえた。

　“わたしでも出来たんですもの”って。

　パーヤさんはそれ以上何も言わなかった。

　ぼくは捜索を続ける。

　どうやらここは昔、子供部屋だったらしい。

　小さな学習机がそのまま置かれている。

　パーヤさんが眠るベッドも子供サイズだ。

　ふと棚に載ったものを見かける。

　肖像画だ。

　大人の男と女の子が描かれていた。

　おそらく父とその子供だろう。

　２人とも笑っている。

　特に子供の方は本当に楽しそうにしていた。

　父と一緒にいるのが、何よりも嬉しい。そんな顔をしていた。

　――でも、これって……。

　青い瞳。

　さらりとした黒い髪。

　色白の肌。

「気付いちゃいました？」

　背後にパーヤさんが立っていた。

「じゃあ、やっぱりこの子って」

「はい。わたしです。実はこの家って、元はわたしの家なんです」

　そういえば、ロダイルさんは、この家の曰くを説明する時にこんなことを言っていた。

『昔、とある裕福な家族が住んでいたんだが、街中で事故にあって娘を１人残して死んでしまった』

「まさか……。その娘って」

「はい。わたしのことです」

　ちょっとおかしいとは思っていたんだ。

　屋敷に入ってからのパーヤさんの動きに迷いはなかった。

　何かすでにこの屋敷の構造を理解している――そんな印象を受けた。

　魔法によって空間が歪んでいても、この屋敷に住んでいた彼女には、どこに何があるかわかっていたのだろう。

「でも、どうして奴隷に？」

「ごめんなさい。わたし実は嘘をついてました」

「え？」

「本当はわたしのジョブは『貴族令嬢』なんです」

　そんな職業もあるんだ。

「淑女としての嗜みを磨き、いつか大物貴族と結婚する。そんな未来を約束された職業です。けれど、両親の死で一変した。わたしは屋敷を追われたのです」

「相続できなかったんですか？」

「わたしがまだ幼いということもありましたが、国はわたしが『貴族令嬢』ということで、領地の相続を認めてくれませんでした」

　それからパーヤさんはお父さんの知人宅に住んでいたそうだ。

「でも、ある時風の噂で屋敷のことを聞き、いてもたってもいられなくなりました。自分で屋敷を取り戻したい、と。……そこでロダイル様が奴隷に職業訓練をさせていること知り、わたしはその門戸を叩きました」

「じゃあ、ロダイルさんのところで神官としての技量を付けるために、あえて奴隷になったと」

「はい」

　無茶苦茶だ。

　それを望む方も、それを受ける方も。

　この世界ではステータスカードに書かれたジョブと能力値は絶対。

　それはぼくも身を以て知っている。

　それを覆すなんて……。

「幸いロダイル様には神官のお知り合いがいました。その人について、５年以上かけて、今の技量を身につけました」

　５年って……。

　生粋の神官ではなく、努力によって掴んだ神官としての技量。

　一体彼女はどんな修練を積んでいたのだろう。

　執念めいたものすら感じて、背中が寒くなる。

　そうだ。

　ぼくが抱いた違和感はこれなんだ。

　ニコニコとしていて、いい人のように見えるけど、何か影があるというか。そんな印象が常にあった。

「昔話はこれぐらいにしましょう。まだゴーストは残っています」

「待って下さい。そんな身体で連戦は――」

「だったら１人でも行きます！」

「行かせません！」

「あなたにそんな権利は――」

「ありますよ」

「え？」

「だって、ここはもうぼくの家なんです」

　そうだ。

　ぼくの家はぼくが救う。

「あなたは客人だ。この家に来た初めての。そんな人を放っておくなんて出来るわけないじゃないですか。協力させてください。あなた１人ではなく、ぼくたち２人なら大丈夫です」

　パーヤさんの青い瞳にぼくの顔が映っていた。

　自分でも「こんな顔が出来るんだ」と驚くぐらい、ぼくは真剣に彼女と向き合っていた。

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ブクマ１０００件越えました。

付けてくれた方ありがとうございます。

次回は無双回です。

お楽しみに！