異世界最強魔法が、“復活の呪文”なんだが！？ ～ぺぺぺ……で終わる？異世界スローライフ～

第１０章 そして、魔法使いは……

第９７話 魔法使いも男である

そりゃあ、主人公も男の子ですから。

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　ぼくはすりつぶした神豆をペースト状にしたものを、女の子の口に少しずつ流し入れる。

　小さな喉がこくこくと動いた。

　どうやら、まだ食べられる体力はあるようだ。

　すると、どんどん顔色が良くなっていく。

　すべて流し込むと、カッと目を開いた。

「目を覚ましましたわ、ご主人様」

「さすがトモアキの神豆だな」

「がう゛。起きた？　大丈夫？」

　女の子たちは口々に声をかける。

　寝具に寝ころぶ赤子のように驚く少女は、一通りぼくたちを見渡した。

　金色の瞳がとても綺麗だ。

　そのせいだろうか。とても超然とした雰囲気がある。

　やはり、どこかの貴族の令嬢――もしくは、お姫様かもしれない。

　そういえば、異世界に来てからお姫様に会ったことってあったっけ？

　ま――いいか。

　ところで、この子とどっかで会ったような気がする。

　少なくとも初見という感じはしないんだよね。

　すると、ようやく少女の薄紫色の唇が動いた。

「お主たち、何故裸なのじゃ？」

　純粋な眼で尋ねられた。

　そう。ぼくは裸だ。

　正確にはズボンは履いてるから半裸なんだけど、他の３人に至っては、完全に裸だった。

「それにお主のそのマークはなんだ？　唇のような形をしているが」

　目覚めたばかりなのに、この子鋭いなあ。

　でも、言えない。

　これがキスマークとか全然いえない。

　なんていうかな、その……。

　人間は時間が余ってくると、色々なところが緩むというか。

　夜の営み的な時間を設けることができるというか。

　ぼくもぼくで、そのにゃんにゃんする時間があるわけですよ、ははっ……。

　何かぼくの禍々しい●●のオーラを見たのか。

　途端、少女は自分の身体を隠す。

　すると、気付いた。

　自分もまた、下着を着たままの半裸だということを。

「な――。き、きき貴様！　わ、妾に何をしようとしていた！」

「いや、別に……。君には介抱していただけで」

「君には(ヽヽヽ)じゃと！　では、後ろのおなごどものとは、一体何をしていたのじゃ！」

「いや、それは……その…………ぷ、プロレス？」

「プロレスじゃと！　あれか、夫婦同士が夜な夜な繰り広げる夜中のプロレスというヤツか！」

「なんで、そんなことを知ってるんだよ、君は！！」

　思わず突っ込んでしまった。

　いけね。すごい警戒を始めた。

　目には涙が浮かんでいる

「うう……。妾も落ちたものよ。まさか娼館に売られるとは」

「違う。ここはぼくの屋敷だよ」

「そうか……。そして妾を暗い部屋に閉じこめて、毎夜毎夜お●ゃくというヤツを」

　金色の目が完全に死んでいた。

　あんなにも綺麗だったのに。

　誰だよ！？

　こんな少女に「おし●く」なんて言葉を教えたのは！

　あと伏せ字、もうちょっと仕事をしてよ。

　ぼくは懸命に自分の信頼の回復に努めた。

　雨に濡れたところを、ガヴに拾われて、ここにやってきたことを説明する。

「本当に貴様、ぜげん(ヽヽヽ)というヤツではないのだな」

「ち、違うよ。生き倒れていた君を介抱しただけさ」

「パーパ、ぜげん(ヽヽヽ)ってなに？」

　ガヴが尋ねる。

　お願いだから、こういう時に限って、言葉を積極的に学ぼうとしないで。

「ま、まあ、よい。助けられたのは事実だしな。大義であった」

　どこかのお殿様のようだ。

　でも、かわいい。

　ダメだ。ぼく、意外とのじゃ姫系に弱いのかもしれない。

「ところで、君……。どこかで会ったよね」

「うん？　なんだ、お前。覚えておらんのか？　妾は覚えておるぞ。１度、辛酸をなめさせられた相手じゃからのう」

「辛酸？　相手？」

　あ……。

「もしかして、オセロ大会の」

「そうじゃ。あの時は負けたが、あれは腹が減っていて調子が出なかったからじゃ。良い機会じゃ。相手をせぇ」

「オセロの？」

「むろん！」

　とうとうベッドの上で、腕を組み、ガイナ立ちを披露する。

　謎の風が吹き荒れ、少女の紫の髪が乱れた。

　下着姿のままでだ。

　まあ、元気になったのは、何よりだ。

　どういう経緯があって今に至るのかはわからないけど、きっとろくでもない事に違いない。

「ねぇ。君、名前は？」

「ふふふ……。教えてしんぜよう。驚くな！　妾の名前はルー――――」

　いきなり急ブレーキがかかった。

　「う」という唇の形のまま固まっている。

　る、る、る、と壊れたレコードみたいに連呼した。

　何故か、パタパタと腕を動かし、口の形も相まって、アヒルのようだ。

「る、る、る、るぅ……。ルーコ！　そうじゃ！　ルーコじゃ。妾の名前はルーコ。なかなか良い名前であろう」

　今までの醜態を隠すように、真っ平らな胸を反らす。

　異論は許さぬ。

　なんかそんな雰囲気だった。

　こうしてぼくたちとルーコの奇妙な共同生活が始まった。

　◇◇◇◇◇

　とりあえず、ぼくは彼女の身元を探してもらうことにした。

　王様から憲兵に頼んで、探し人の申請がないか確認してもらい、ロダイルさんや、マティスさんにも表と裏の世界両方から探ってもらっている。

　けれど、ルーコに繋がる手がかりはなかった。

「ダメだね。あんたんところの娘の情報は何も出てこなかったよ」

　息を吐いたのは、安宿『キリン』の女将ルバイさんだ。

　アリアハルで知らない人がいないくらい人脈に長けた彼女でも、何の手がかりも掴めなかったらしい。

「やはり、どこかのお姫様なのでしょうか？」

「でも、パーヤ。何の手がかりもないのはおかしいよ」

「やっぱあれじゃない？　ライドーラ王国の元国王の遺児とか」

　クレリアさんはいうのだけど、王様に確認したところ、元国王の親族にはそんな子供がいないという。

　隠し子という可能性があるけど、それにしたって、かなりの教養の持ち主だ。

　歴史もきちんと学んでいて、特にかつての人類軍と魔王軍の戦いは、まるで見てきたかのように語る。

　そんな才女が、国のなんの資料にも載っていないのはおかしい。

　それが王様の見解だった。

　謎は謎のまま、ルーコはぼくたちとの共同生活に馴染んでいった。

　とはいえ、不遜な態度は変わらずだ。

　いつの間にか、パーヤを自分の家臣のように扱うし、主のぼくにも何の気兼ねもしない。

　一方、オセロのことになると、子供のように瞳を輝かせる。

　負けては悔しがり、勝っては喜び。

　純粋に楽しんでいるようだった。

「ルーコはオセロが好き？」

「うむ。大好きじゃぞ。特に血が流れずに、勝負の白黒がつくところがよい」

　時々、含蓄があるというか。ぼくですら、はっとするようなことをいう。

「オセロだけにな」

　ただし、ギャグはいまいちだ。

　ある日、ぼくはガヴを連れ立って、例のスライム狩りに行くことにした。

　最近、随分と鈍っている。

　たまには身体を動かさないと。

　どうも最近お腹に皮下脂肪がついたような気がする。

　幸せ太りというヤツかな。

「妾も行くぞ！」

　突然、ルーコが参加表明してきた。

　あまり外に出たがらない彼女が珍しい。

　すると、敵意をむき出しにしたのは、ガヴだ。

　どうもこの２人。

　そりが合わないらしい。

　オセロでも、家での些細なことでもよく喧嘩している。

　お互い嫌ってるというわけではなく、少なくともガヴはライバルだと思ってようだ。

　ガヴに理由を尋ねたら、こういった。

「キャラががヴってる(ヽヽヽヽヽ)……」

　……。

　どうしてそういう言葉だけは覚えるのかな、この子は。

　ぼくの教育が悪かったのか、とちょっと考えてしまう。

「うーん。久しぶりの外は気持ちが良いのぅ」

　外は晴天だ。

　長らく雨が続いていて、草葉には露が残っていた。

　それが陽光を受けて、キラキラと輝いている。

　サッと風が流れると、濃い土の匂いが鼻腔を突いた。

　確かに、いい天気だ。

　ルーコのいうとおり、晴れ晴れとするなあ。

　すると、早速スライムが現れた。

　毎回毎回ガヴにやられているにも関わらず、スライムは突撃してくる。

　いつもならだ。

　だが、今日は違う。

「ぴぃぃぃぃぃやぁああああああ！！」

　変な奇声を上げると、一目散に逃げてしまった。

　その後を、ガヴは慌てて追いかける。

「ガヴ！　あまり遠くへいっちゃダメだよ」

　すでにレベル５０にする魔法はかけているから心配はないとは思うが、一応忠告はしておく。

　それにしても、スライムのあの反応はなんなんだ。

　まるで、何かを恐れているような感じだったけど。

　ぼくはちらりとルーコを見た。

　その時、大きな影が頭上を過ぎていく。

　反射的に空を仰いだ。

　鳥かと思ったら違う。

　大きな翼を広げた悪魔が、宙でホバリングしていた。

　禿頭の頭。ぎらついた眼光。

　口からは牙が出て、引き締まった肉体をこれでもかとさらしている。

　如何にもなテンプレ悪魔は、ぼくたちを見下ろしていた。

　いや、正確には見ていたのは、ルーコだ。

「見つけたぞ」

　不意に言葉を吐き出す。

　たぶん、魔族だ。

　モンスターの上位種。きっと魔王の側近か何かだろう。

「死んでもらうぞ！　裏切りものめ！！」

　手から禍々しい爪が伸びる。

　魔族は突然、ルーコに襲いかかってくる。

　ぼくはすかさず呪文を唱えた。

「ゆう○い――」

　ぺぺぺぺぺぺぺぺぺぺぺぺぺぺぺぺぺぺぺぺぺぺぺ……。

　久しぶりにレベルマ状態になる。

　飛来する魔族を横からタックルした。

　そのまま近くの森に突っ込む。

「と、トモアキ！」

「ルーコは逃げるんだ！」

「貴様！　何をする！」

　魔族はぼくから離れる。

　一旦空へと逃げると、大口を開けた。

　赤く光ったと思ったら、炎を吐き出す。

「かあああああああ！！」

　紅蓮の刃がぼくを包む。

　少し遠くの方でルーコの「トモアキ」という悲鳴が聞こえた。

　同時に、魔族の「死ね」という言葉が耳に届く。

　――大丈夫だよ。

　ぼくは笑う。

　レベルマのぼくに。

　対火属性ＭＡＸのぼくに、この程度の火はぬるま湯みたいなものだ。

　炎の中から飛び出した。

　魔族の前に現れると、呪文を唱える。

「精霊の一鍵イフリルよ。其の力、我の手に宿りて、紅蓮を示せ！」

　火の弾(ファイヤボール)！

　およそ火の弾とは表現できないような炎を繰り出す。

　岩石のような魔法の火は、魔族を一瞬にして包んでしまった。

「がぁぁぁぁああああ！！」

　悲鳴だけが虚しく響く。

　ぼくは久しぶりの勝利を手にした。