レイアと創太 ②
後には引けない！
人間、目標が出来ると生きがいがでてくる。と、言っても死んでるけどな。でも、具体的に何をすればいいんだろ？協力者って言っても、俺は人間だしな。悪魔じゃない。
「レイア、魔界に来たのはいいけどさ、何をすればいいんだ？お前が魔王になる為だったら、なんでもするけど。俺、ただの人間だぜ。」
「わかってるって、今行っても５人の方たちにお許しが出ないからな。そこで、お前の魔力をパワーアップさせる。」
「おいおい、俺の言ってる事がわかってないのか？だから、俺はただの人間だって。」
「ただの人間が、悪魔の協力者になれるわけないだろ？わからないと思うが、お前には普通の人間よりほんの少しだけ魔力があるんだ。」
はあ？俺に魔力だって？そんなバカな。産まれてこの方、魔法なんて使ったことが無いぜ。
「わたし達悪魔は、協力者の魔力を媒介にするんだ。つまり、お前の魔力が上がれば、わたしの魔力も上がるって訳さ。」
「俺に魔力が有るのか・・・マジかよ。」
自分の手を、マジマジと見てみた。だけど、実感がわかない。
「そうだな、普通の人間が１としたら、お前は１，５ってところかな。」
「なんだよ、たったの１，５かよ。あんま嬉しくないな。」
「バーカ、言っておくがこれって凄いことなんだぞ。人間がなんの修行もしないで、それだけの魔力は身に付かないんだぞ。ちなみに、お前の彼女、加奈って言ったけ？あの子の魔力は２〜３位だな。」
「えー！加奈ちゃんってそんなに凄いの？」
「だからさ、だからフラウロスはあの子に目を付けたんだ。」
信じられない。ふだんから天然な加奈ちゃんが、そんな魔力を持ってたなんて。これから、魔法少女カナって呼ばなくちゃ。
「そこでだ、お前には魔力アップの修行をしてもらう。と言っても、フラウロスが絡んできた以上時間は掛けられない。短期間で、今の倍以上にはなってもらうからな。」
「修行って、何をすれば・・・」
レイアは問いに答えないまま、俺の腕を掴んで飛び始めた。おいおい、いったい何処へ連れて行くつもりだよ。
飛び始めて数十分、眼下には小高い丘が見える。俺達は、そこに降り立った。丘から見渡すと森が見える、結構広いな。
「こんな所に来て、何をするんだよ。」
「これから３日間、ここで生き残れ。生き残れって言うのも変だな、死んでるし。んで、最終目標ここの主『グレイト・グール』を倒す事、いいか？」
「いいかって・・・いいことあるか！」
こんな所に、３日もいられるか！『グレイト・グール』だって？んなもん倒せる訳無いだろう。
「大丈夫だって、死ぬ心配無いんだし。お前だったら出来るって、自分を信じろ。な。」
レイアは、親指を突き出して笑っている。なにこの子・・・ちょっとムカつく。
「ぶ、武器とか無いのかよ・・・」
「んなもん無いよ、自分の魔力で倒すんだって。ちょっとまてよ、気休めだけどこれやるよ。」
彼女の掌から、本が出てきた。それを俺に、ポイっと渡した。
「ん？なんだこれ。」
「魔法書だよ。」
「魔法書？」
手に取った本を見てみた、表紙には何か紋章っていうか魔方陣？見たいなのが書いてある。中を見てみて、俺は驚愕した。
「おい！何にも書いてないじゃないかよ！！」
「だから言ったろ、気休めだって。」
「こんなもん、気休めにもなるか！せいぜい役に立って、寝る時の枕くらいじゃ！」
俺は、ギャーギャー文句を言ってる。レイアは耳を塞いで、あーあー聞こえなーい、って言っている。この子、どうしてくれよう。
「じゃあ、３日間頑張れよ。わたしはちょっと行くところがあるから、じゃあな。」
「じゃあなって・・・お、おい待ってくれよ。」
俺の言葉を無視してレイアは、ふわりと浮かんで飛び去っていった。もう見えなくなった・・・
「勘弁してくれよ・・・こんな所に置いていかれて、どうすりゃいいんだよ。」
ヘナヘナと俺は、その場にうずくまってしまった。
創太と別れたわたしは、東方へ向かってとんでいる。ある悪魔に会うために。
「あいつ、大丈夫かな・・・『あの方』の血が目覚めれば楽勝だと思うんだけど・・・」
３日ってのは短すぎたか、と思ったがここまでしないとフラウロスに勝てないもんな。わたしが魔王に成るには、あいつが強くなってもらわくちゃ。
そう自分に言い聞かせて、飛んでいると目的の場所に着いた。ここは、『魔界森林管理事務所』わたしは、ドアをノックして挨拶をする。
「すいませーん、所長さんいますか〜レイアランドです、メフィスト・レイアランド・フォレスです。」
はいはい、と言う声が聞こえて、ドアがガチャリと開いた。中から１人の悪魔がでてきた、わたしが用があるのはこの人だ。
「お久しぶりです、マルコキアス様。お元気でしたか？」
「おお、久しぶりだねレイアランド。マルコキアス様はよしておくれよ、私は引退した身なんだ。今じゃ、しがない森林管理事務所の所長さ。」
「そんな事いわないで下さいよ。ご引退なされても、わたしにとっては先生ですから。」
マルコキアス様は、わたしが通っていた魔法学の先生だ。狼の顔で、背中に翼が生えている。教職を引退して、息子さんに魔王の座を譲ってからは『魔界森林管理事務所』の所長さんをしている。先生だったら、もっと良い所に再就職できたろうに。
「ははは、嬉しいね。さぁ、立ち話もなんだから中にお入り。」
わたしは、ペコリとお辞儀をして部屋に入った。部屋は閑散としていて、無駄な物が一切無い。さすが先生、趣味がいい。テーブルに案内されて椅子に腰掛ける。そしたら先生はお茶を入れてくれた、先生のお茶だ、懐かしくて嬉しくなっちゃう。
「ところで、今日はなんの用件で来たんだい？」
「今回父上が、魔王の座を引退することになりまして。姉弟で、後継者争いをする事になりました。」
先生は、お茶を一口飲んで微笑んでいる。何かを思い出して、懐かしんでいる様。
「ほう、メフィスト殿も、もうそんな次期が来たのか。思い出すな、彼とよく人間界に遊びに行ったものだよ。」
「えへへへ、父上もよくその話をしますよ。『マルコキアスは、今じゃ先生なんて呼ばれているが、人間界で悪さばかりしてた』って。」
「ははは、酷いなファウスト殿は。悪さしてたのは、お互い様じゃないか。」
お茶を楽しみながら、他愛も無い話に花が咲いた。そして、自然と後継者争いの話になっていく。
「後継者争いが始まったって事は・・・フラウロスも参加しているんだね。」
「・・・はい。」
わたしは、表情を曇らせて返事をしていた。それを察したのか先生は、真剣な顔をして話し始めた。
「フラウロスか・・・彼女はベルゼバブ様に傾倒するあまり、手段を選ばない所があるからね。我々悪魔でも、躊躇する事を平然とやってのける。取り返しのつかない事に成らなければ良いが・・・」
先生の危惧している事が、もう起こっている。だけどそれを先生に言ってしまえば、魔界裁判に掛けられてフラウロスは有罪になるだろう。それだけはイヤだ、あいつはわたしの手で裁いてやるから。
「だ、大丈夫ですよ、姉もそんなにバカじゃありません。」
先生は、わたしの目をじっと見ている。すべてを見透かされている様な目で。そして、フっと優しく笑って話し出した。
「そうだね、フラウロスは賢い子だ、心配いらないかな。ところで、後継者争いが始まったんだろう？人間の協力者がいるなら紹介してくれないかな。」
「わたしの協力者は今、修行中です。」
「修行中？」
「そうです、さっき『グールの森』に置いてきました。魔力アップの為に、３日間。」
先生の表情が、一気に険しくなった。え？どうしたんだろう。
「レイアランド！『グールの森』だって？まずいぞあそこは。」
「なにがまずいんですか？あそこには、低級悪魔のグールしか居ないじゃないですか。ちょっと手こずるとしても『グレイト・グール』位ですよ？」
「忘れたのかい君は？今、あそこにはグールなんて居ないよ。たちの悪いインプと、キメラの巣窟になってるじゃないか。」
あ、そういえば・・・親父が言ってたっけ。グールの森に、インプやキメラが住み着いて、マルコキアスが頭を悩ませてるって。
「中級悪魔でも、手を焼くインプとキメラだよ？そんな所に、人間が、３日間も持つわけが無い。早く連れ戻しておいで！」
「は、はい！わかりました！！」
わたしは、事務所を勢いよく飛び出した。あちゃ〜失敗したなぁ・・・死ぬことは無けど、インプやキメラに喰われたら、あいつの魔力がそのままヤツらに吸収されてしまって、益々手が付けられなくなってしまう。それに、あいつは『あの方』の血を引いてるからな・・・あいつらにとっちゃ、ご馳走だ。
わたしはあいつの無事を祈って、グールの森に向かった。
