荒野の救世主過剰供給

「ひ……ヒャッハー！ 汚物は消毒だぁーッ！」

世紀末の乾いた風が吹き荒れる荒野。けたたましいエンジン音とともに、改造バギーに乗ったモヒカン頭の暴徒たちが、小さな村を取り囲んでいた。村人たちは身を寄せ合い、ガタガタと震えている。

「ヒャッハー！ 水と食料とガソリンを全部出せ！ さもなくば——」

暴徒のリーダーが火炎放射器の引き金に指をかけた、その時だった。

ドォォォォン！！

荒野の地平線から、もう一台のバギーが猛スピードで躍り出てきた。黒いレザージャケットを纏い、胸に傷を持つ男が立ち上がり、夕日を背に静かに言い放つ。

「お前たちの身勝手な暴力……この俺が許さん」

村人たちの顔に歓喜の色が浮かぶ。

「き、救世主様だ！ 救世主様が現れたぞーっ！」

だが、その感動はわずか３秒で粉砕された。

「待ちな！！」

反対側の崖の上から、トゲトゲの肩パッドを着けた別の男が叫びながら飛び降りてきた。

「その獲物は俺のだ！ 昨日からこの村のレスキュー枠にエントリーしてたのは俺だぞ！」

さらに西の丘から、巨大なV8エンジンを爆音で唸らせるインターセプターが突っ込んでくる。

「引っ込んでろ！ 俺のほうがマッドでワイルドなチェイスをお見せできる！」

「いや、俺の北斗〇拳のほうが死兆星が見えてる！」

「俺のほうが奇跡の拳法歴長いし！」

「俺はV8！ V8！ V8！」

気づけば、村の広場は地平線の彼方まで埋め尽くす「救世主」たちの群れでごった返していた。黒革ジャン、肩パッド、七つの傷、無口なニヒリスト、拳法家、バギー乗り——総勢、およそ一万人。

「おい、順番を守れ！ 俺は今朝の４時からこの村の前で待機してたんだ！」

「秘孔を突くのは俺の担当だ！ お前は後ろで落ち落ちしてろ！」

「うるせぇ！ 聖帝十字陵を破壊する権利をかけ、じゃんけんだ！」

救世主同士が胸ぐらを掴み合い、誰が一番カッコよく暴徒を退治するかで大喧嘩を始めている。

あまりの光景に、火炎放射器を持っていた暴徒のリーダーはポカンと口を開け、構えていた武器をゆっくりと下ろした。

「……なぁ、頭」

手下のモヒカンが小声で囁く。

「なんか……俺たち、完全に放置されてね？」

「ああ……。なんか、邪魔すんのも悪い空気だな」

リーダーは深いため息をつくと、火炎放射器をバギーの荷台に戻した。

「おい、撤収だ。今日は隣の村に行こう」

「でも頭、隣の村にはさっき『南斗の救世主グループ』が五百人くらいバスで乗り込んでましたよ」

「マジかよ……世知辛い世紀末だな、おい」

暴徒たちは肩を落とし、誰にも気づかれないまま静かに去っていった。

一方、村の広場では救世主たちの喧嘩がヒートアップしていた。

「おい見ろ！ 暴徒が逃げたぞ！ お前の前置きが長かったからだ！」

「なんだと！？ 俺の『お前はもう死んでいる』のタメ時間を愚弄する気か！」

揉め続ける一万人の救世主たちを眺めながら、村の長老がポツリと呟いた。

「……なあ、みんな」

村人たちが長老を振り返る。

「救世主様が多すぎて、うるさくて昼寝もできん。それに、あの人たちのバギーの排気ガスで畑のトマトが枯れそうだ」

「そうですね……」と、若者が頷く。

「ぶっちゃけ、暴徒より救世主のほうが場所取って邪魔ですよね」

「よし」

長老は固い決意を込めて言った。

「自分たちで竹槍を作って、村の周りに柵を立てよう。暴徒が来たら自分たちで追い払う。……あの一万人には、一刻も早くこの村から出て行ってもらおう」

「「「オーッ！！」」」

こうして、世紀末の荒野に小さな自警団が誕生した。

自分たちの手で暮らしを守り始めた村人たちの背後で、一万人の救世主たちは今日も「誰が真の救世主か」を決める会議を延々と続けているのだった。

（了）