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三日間の死闘

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「陛下! 三日で籠城の準備など、不可能です!」

城壁の上で、オズヴァルトが叫んだ。

エドヴァルトは、都市全体を見渡しながら答えた。

「不可能を可能にする。それが、俺たちの戦い方だろう?」

彼は、素早く状況を分析していた。

ブライテンハーフェンの城壁は、高さ五メートル。石造りだが、所々に亀裂がある。

門は木製で、頑丈だが古い。

守備隊の武器庫には、槍が二百本、弓が五十張。

(足りない。全然足りない)

「フランツ卿!」

「はい!」

「市民の中から、大工、石工、鍛冶職人を集めろ! 全員だ!」

「承知しました!」

エドヴァルトは、次々と指示を出した。

「グスタフ殿! 武器の製造を急げ! 槍、矢じり、釘――何でもいい、鉄製品を作ってくれ!」

「御意!」

グスタフは、すでに街の鍛冶場を接収し、火を起こし始めていた。

【一日目――午前】

「陛下の命令だ! 全ての大工は城門に集合!」

フランツの声が、都市中に響いた。

集まった大工たちは、困惑していた。

「何を作るんだ?」

エドヴァルトが現れ、図面を広げた。

「これを作る」

図面には、城門の後ろに設置する、巨大な木製の補強構造が描かれていた。

「城門が破られても、その後ろに第二の壁を作る」

「こんな複雑なもの、三日では――」

「二日で作れ」エドヴァルトは冷徹に言った。「三日目は、設置に使う」

大工たちは、顔を見合わせた。

だが――

老大工の一人が、前に出た。

「……やってみましょう。この街を守るためなら」

【一日目――正午】

城壁の補修が始まった。

石工たちが、亀裂にモルタルを詰めていく。

「ここも! 急げ!」

「石が足りない!」

「民家の石垣を使え! 後で弁償する!」

エドヴァルトは、自ら石を運んでいた。

王が率先して働く姿に、市民たちも動かされた。

「俺も手伝う!」

「私も!」

次々と、市民が作業に加わった。

【一日目――午後】

「陛下、これを」

フランツが、奇妙な道具を持ってきた。

先端に鉤爪のついた、長い棒だ。

「これは?」

「敵が梯子をかけてきた時、押し返すための道具です。前世で見たことは?」

エドヴァルトは目を見開いた。

(押し出し棒……中世の城攻め防衛の基本装備だ)

「よく知っていたな」

「陛下の指示書に書いてありました」

エドヴァルトは、思わず笑った。

「俺、そんなもの書いたか?」

「三ヶ月前に。『いつか城攻めをする時のために』と」

(前世のオタク知識が、こんなところで役立つとは)

「よし、百本作れ。城壁の各所に配置する」

【一日目――夕刻】

グスタフの鍛冶場から、火花が散っていた。

「グスタフ殿、進捗は?」

「矢じりは三百。槍の穂先は百。そして――」

グスタフは、奇妙な鉄製品を見せた。

四本の釘を組み合わせた、星型の物体。

「これは?」

「撒菱(まきびし)です。陛下の設計図通りに」

エドヴァルトは、それを手に取った。

(カルトロップ。どんな向きに落ちても、必ず一本が上を向く)

「これを城門前に撒けば、騎兵の突撃を止められる」

「何個作れる?」

「今夜中に、五百は」

「千作ってくれ」

グスタフは苦笑した。

「陛下は、鬼ですな」

「悪魔でも構わん。この街を守るためなら」

【一日目――深夜】

エドヴァルトは、眠らなかった。

城壁を巡回し、作業を監督し、兵士たちを励ました。

「陛下、少し休まれては……」

オズヴァルトが心配するが、エドヴァルトは首を振った。

「みんなが働いているのに、俺だけ休めるか」

その時、見張りが報告に来た。

「陛下! 港に、船が!」

「敵か!?」

「いえ……リヒテンブルクの旗です!」

エドヴァルトは港に走った。

船から降りてきたのは――

「ハインリヒ殿!」

「陛下!」

宰相は、大量の荷物を降ろしていた。

「食糧、矢、槍、そして――石炭を持ってきました」

「石炭?」

「はい。グスタフ殿への補給です。それと――」

ハインリヒは、別の荷物を指差した。

「弩が五十張。エリーザベト様が、総動員で作らせました」

エドヴァルトは、感激で言葉を失った。

「みんな……」

「陛下」ハインリヒは真剣な目で言った。「本国も、全力で支援します。陛下が守ると決めた以上、我々も命を懸けます」

【二日目――早朝】

城門の補強構造が、形になり始めていた。

巨大な木の梁と柱が組み合わされ、城門の内側に第二の壁を形成している。

「すごい……」

若い兵士が呟く。

「本当に、できるんだ」

「当たり前だ!」

老大工が怒鳴る。

「俺たちは、この街で五十年も仕事してきたんだぞ! 王様に頼まれたことができないわけないだろう!」

【二日目――午前】

城壁の上に、弩兵が配置された。

「いいか! 弩の有効射程は百メートル! それより遠くは狙うな!」

オズヴァルトが指導する。

「第一列、第二列、第三列! ローテーションを忘れるな!」

兵士たちは、何度も練習を繰り返した。

【二日目――正午】

エドヴァルトは、港の倉庫で発見したものを見ていた。

「これは……油?」

「はい、陛下。食用油の備蓄です」

「よし、これも使う」

エドヴァルトは指示した。

「油を壺に入れて、城壁の上に運べ。敵が城壁に取りついたら、熱した油を浴びせる」

(残酷だが、これも戦争だ)

【二日目――午後】

市民たちが、城壁の下に土嚢を積み始めた。

「何のために?」

「攻城槌対策です」フランツが説明する。「城門の前に土嚢の山を作れば、攻城槌が届きにくくなります」

「でも、味方の出入りは?」

「横に小さな通路を作ります。普段はそこを使い、戦闘時は塞ぎます」

エドヴァルトは頷いた。

(中世の城塞都市の知恵を、総動員している)

【二日目――夕刻】

城壁の外側に、落とし穴が掘られた。

浅いが、足を踏み外せば転倒する深さ。

そして、その中に――

「撒菱を入れろ!」

グスタフが作った千個の撒菱が、穴の底に撒かれた。

その上に、薄く土をかぶせて隠す。

「これで、敵の歩兵は近づきにくくなります」

【二日目――深夜】

エドヴァルトは、ついに倒れた。

「陛下!」

オズヴァルトが駆け寄る。

「大丈夫だ……ただの疲労だ」

「無理をしすぎです! 二日間、一睡もせずに!」

「まだ……やることが」

「陛下!」

オズヴァルトが、珍しく強い口調で言った。

「明日の戦いで、陛下が倒れていたら、誰が指揮を取るのですか!」

「……」

「せめて三時間、休んでください。それが王の責任です」

エドヴァルトは、ついに頷いた。

「わかった……三時間だけ」

【三日目――早朝】

エドヴァルトが目覚めた時、外は明るくなっていた。

(三時間以上寝てしまった……!)

飛び起きて城壁に駆け上がると――

「陛下!」

兵士たちが敬礼した。

城壁の上には、整然と配置された弩兵。

城門には、完成した補強構造。

城壁の亀裂は、全て補修されていた。

「これは……」

フランツが報告した。

「陛下が休んでいる間に、市民総出で仕上げました」

「みんな……」

「陛下」老商人が前に出た。「我々も、この街を守りたいのです。陛下だけに、任せておけません」

エドヴァルトは、深く頭を下げた。

「ありがとう」

【三日目――正午】

遠くに、土煙が見えた。

「来たぞ……!」

見張りが叫ぶ。

「ノルトガルド軍、三千! 北から接近中!」

エドヴァルトは、城壁の上に立った。

全ての準備が、整っていた。

補強された城門。

修繕された城壁。

配置された弩兵。

準備された油壺。

撒かれた撒菱。

そして――

戦う意志を持った、市民と兵士たち。

「諸君!」

エドヴァルトの声が、城壁に響いた。

「敵は三千。我々は千。だが――」

彼は剣を抜いた。

「我々には、守るべきものがある! この城壁が、我々の家だ! この港が、我々の未来だ!」

兵士たちと市民たちが、一斉に歓声を上げた。

「敵に、一歩も入れさせるな!」

「おおおおお!」

ノルトガルド軍の先頭が、城壁の射程に入った。

「弩兵、構えろ!」

百五十の弩が、一斉に構えられた。

「狙いは、敵の前列!」

エドヴァルトは、剣を振り下ろした。

「撃て!」

ヒュッ――!

百五十本のボルトが、空を切った。

ブライテンハーフェン攻防戦が、始まった。

次回もお楽しみに