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第63話　暴力と誤解

青空の下、今日も「癒しの家」は静かに開かれていた。

ふわふわの猫たちが日向ぼっこをし、ハーブの香る空間で、訪れた人々が心を癒されていく。

そんな穏やかな空気が、突然の怒声によって裂けた。

「こんな偽善、やめろ！！」

振り返ると、怒りに満ちた5人の男たちが門を乱暴に開けて入ってきた。

「魔法ばかりで民を操るな！」「お前のせいで税が上がった！」

言葉と共に、1人の男がクラリスに向けて石を投げつけた。

その瞬間、クラリスの背筋がぞくりと震える。

クラリスは反射的に手を掲げた。

「《ディフェンシア・リバウンド》！」

シールド魔法が展開され、投げつけられた石を跳ね返す。

しかし、他の男たちはそれを合図に一斉にクラリスに襲いかかってきた。

拳、棍棒、そして刃物すらあった。

クラリスは防御結界を張りながら、なるべく相手を傷つけないよう加減しようとした。だが、攻撃の一撃が刃先ごと跳ね返され、ひとりの男が足をくじき、もう一人は倒れた拍子に頭を打った。

「怪我をさせたくなかったのに……！」

クラリスはすぐに魔法で応急処置を施したが、民の目には「自分たちが攻撃された」という思いだけが残った。

「やっぱり、支配しようとしてるんだ……！」

その言葉に、クラリスの胸は締めつけられた。

人々の心を救おうとしていた場所で、自分の魔法が誰かを傷つけてしまった――。

その事実が、クラリスの中に深く突き刺さった。

その晩、パウルの執務室。

従者が小声で報告する。

「癒しの家で、民が魔法で弾き飛ばされたそうです」

「……ふふ、そうか。それは“大きな揺さぶり”になりそうだ」

パウルは椅子にもたれかかりながら、ふっと口元を歪めた。

「クラリス。君の甘さが、ようやく牙になったようだね」