第40話 癒しの家への願い
夜明け前の薄曇りの空に、木の小屋がひっそりと佇んでいた。
“癒しの家”――クラリスとレオンが心を込めて建てた、完全無料の場所。
まだ人知れず、けれど確かな温かさを放っている。
「明日から、誰でも来ていい。疲れた人、寂しい人、ただ猫に会いたい人でも」
クラリスは、そっと屋根近くの梁に据えた猫用ハンモックを見つめて囁いた。
黒猫のセドが白い足跡を残しながらやってきて、ふぅと伸びをした。
その毛並みに触れたとき、クラリスは自然と笑った。
「そうよね、セド。お金を払わなくていいし、社会的地位も関係ない。
ただ、心が休まれば――それだけでいいの」
⸻
そのとき、衛兵を従えた神殿関係者が門をくぐってきた。
猫の尊厳を示す絵柄入りのタスキを身に着け、誰よりも厳かな空気を放っている。
「クラリス殿、この“癒しの家”における──
猫と不特定多数の接触は、少々軽率に思えます。
猫は神聖なる存在であり、尊ぶべきものです。
そんなに気軽に触れ合わせていいのですか？」
クラリスは静かに頷き、祭壇の横に置かれた絵馬をそっと手に取った。
「ここに掲げたのは、“願い”ではなく“感謝”と“願い先”としての信仰です。
猫神様を信じる人たちの心はここで静かに通じ合える。
敬意を忘れず、祈りを示す場は必ず用意します」
礼節を重んじる姿勢が伝わると、その関係者の表情は次第に和らいだ。
⸻
敷地内には、小さく仕切られた祈りのスペースや、香炉の置かれた祭壇。
木陰には布団席、猫が寄り添う読書タイム。
誰もが必要な時間だけ過ごせるように工夫された設計だ。
クラリスは丁寧に熱いハーブティーを注ぎながら、そっと人々の動きを確認していた。
その一角では、祈りの時間が静かに始まり、
もう一方では、子どもたちが猫に触れながら笑い合っていた。
神聖と日常が、静かに交じり合う瞬間だった。
⸻
（第一王子パウル視点）
深夜、王宮の書斎。
パウルはワインを傾けながら、冷笑を浮かべた。
「ほら見ろ。猫は神聖――だが、“神聖”を、ただの“触れ合い”に落としてどうする？
民はただ可愛い猫を撫でたがる。
信仰の儀式も、やがて形式になる。
彼女の試みは、“癒し”かもしれないが、同時に“猫愛好の茶会”でもある」
机の影には、支援者を動揺させる策略が静かに蠢いていた。
⸻
（信仰の守り手たち視点）
夜明け前に再び敷地に戻ってきたクラリスは、
猫神の神官や信者たちと、朝の礼を交わしていた。
「我々は今、信仰と癒しの狭間に立っています。
猫は崇高であり、人々を導く光でもある。
だがその力が、人の心を温めるなら、それはまた別の真実です」
神官のひとりが深く頭を下げ、静かに呟いた。
「…あなたの道は、難しい。けれど、正しいかもしれません」
⸻
「癒しの家」は単なる施設ではなく、
神聖と日常、信じる心と人の孤独が混ざり合う“境界の場所”として迎えられようとしていた。
