31/71

間話：崩れゆく王座〜ヴェルディアス王国〜

王宮の会議室。古びた壁の絵が剥がれかけ、重苦しい空気が漂っていた。

「今月の貿易収支、さらに赤字拡大です。隣国との交渉も頓挫。言葉の問題と、相手国の不信感が原因です」

「税の徴収も滞っております。村々の不満が高まりつつあります」

各部署の報告に、王も重く黙り込んだ。

王太子アレクシスの顔にも疲れの色が滲んでいる。

「なぜ……こんなにも政がうまくいかない……？」

そう呟いたアレクシスに、側近の一人が意を決して言葉を発した。

「――すべて、クラリス様が抜けた影響です」

「……何？」

「殿下、失礼を承知で申し上げます。

クラリス様は、王太子妃教育の中で、八ヶ国語を習得され、王宮の外交文書の翻訳、交渉準備、貴族間の調整、政策立案などを一手に担っておられました」

「な……彼女が、そこまで……？」

「ええ。公にはされておりませんでしたが、実質的に“若き宰相”と呼ばれるほどの働きでございました。

諸外国との関係が安定していたのも、貴族たちの不満が抑えられていたのも、

すべて彼女の才覚によるものです」

アレクシスの顔から血の気が引いた。

「まさか……俺は、彼女が優秀だとは思っていたが……まさか、そこまでとは……」

「追放によって、その全てを失ったのです。

殿下の新たな婚約者ルミエール様には、その力はありません」

部屋は沈黙に包まれた。