メアリに居場所を！ジュリアに勇気を！ルークに思慮分別を！そして、女神の素晴らしき愛情

第9話 女神の啓示

　ジュリアとウォーレットのひと悶着から三日ほど経過しました。

　ルークたちは、ゴーレムのコアを換金し、この村を旅立てるほどのお金を手に入れました。

「この怪しいパーティーについてくのもどうなのかしら……」

　と言いつつも、ついてくるようでした。

　ある日、ルークはいつものように里山で鹿を狩っていると、突然昼間にもかかわらず、あたりが真っ暗になりました。

　オーロラが現れました。

　ルークがあたりを見渡していると、突然声が聞こえました。

「私は、あなたがたの創造主、女神です」

「はい？」

「私は、あなたがたの創造主、女神です」

「はい」

「ルーク。あなたを、私は見ています。

あなたは、私に選ばれた特別なものなのです。

あなたは、私に選ばれたものとして、律法を守らなければなりません」

「鹿肉を食べてはいけません」

「どうしてですか」

「私がそう命じたからです」

　ルークは首をかしげました。理由になっていないからです。

「もし鹿肉をたべるとどうなるんですか」

「やってみるといい。律法を破れば、私の力を思い知るでしょう」

　そこまで言われてしまったらと、

　ルークはさっそく鹿を狩り、その場で火を起こして焼き、

　食べ始めてみました。

　すると……

　地響きが響き渡ります。

　ゆっくりと何かが動いています。段々と音は大きくなっていきました。

　次第に、低く鈍い音から、大きな音へと変わりました。

　地面が揺れ、ルークは立つこともできなくなりました。

　次第に収まりましたが、音が鳴ったのほうから叫び声がしました。

「地割れだ！　突然、地面が裂けたぞ」

「けが人はいないか？！」

　ルークは震え上がりました。

　ルークはメアリとジュリアの宿へ帰ってきました。

「女神様から啓示があったわ」

「どういうこと？」

「なんか、鹿肉を食べてはいけない律法を授けられた」

「状況が読めない。どういうこと？」

「女神様が突然現れて、『鹿肉を食べてはいけない』とのこと」

「そ、そう……」

　ジュリアは、困惑しつつも、頷きました。

「大丈夫？　ルーク」

　メアリが心配して、ルークの額に手を当てて、熱を測ろうとしました。

「大丈夫だ。多分」

「食べたら、どうなるの？」

「食べると大変なことがおこるらしい」

「試してみましょう」

　ジュリアはバケツから塩漬けの鹿肉を持ってくると、ルークにあげました。

　すると……

　大地は悲鳴を上げ、　里山のほうで大きな、大きな音が迫ってきました。

「な……何？」

　ジュリアは慌てて、窓を開くと、里山のほうから地響きが聞こえてくるではありませんか。

「また地面が引き裂けるぞ！　なんなんだ？！」

　ある村民が、叫び、人々に呼びかけます。

　少しして、それは止みました。

「なるほど。これは大変なことが起こるわ」

「だろう」

「さっきの地鳴りも、ルークのせいだったのね」

「俺のせいじゃない。女神様が勝手にやっているんだ」

「厄介ごとに巻き込まれて」

　ジュリアがため息をつきました。

「ルークは女神様とお話しできるんだよね。聞いてみたら、どうかな……」

　メアリは、恐る恐る言います。

「いや、いきなり話しかけられたから、こっちから話しかけて応答するかどうかわからない」

「つべこべ言わずにやってみなさいよ」

　ジュリアの乱暴の言い草にむすっとしつつ、ルークは息を吸いました。

「女神様、女神様。話ししたいです」

　すると真っ白な霧があたりを覆いました。ルークとジュリア、メアリがそこに引き込まれます。

「はいはい」

　女神の声がしました。しかし、姿かたちは見えません。

「すごい。本当に女神だ」

　ジュリアが感嘆の声を上げます。メアリに関しては恐れ多く、声を発せない様子でした。

「ほら言っただろ、女神様と話したって」

「これは認めるしかなさそうね。まあ良く分からないけど、女神に選ばれたっていうのも心強いでしょう」

「あの女神様。なんで、俺が選ばれたんですか」

「あなた方は魔王を倒す勇者だからです。

私が女神であることを受け入れ、律法を守りなさい」

「俺たちが魔王を倒すの？」

「そうです。一緒に頑張りましょう」

「ええ。魔法を戦うの……？」

　メアリが震えた。

「大丈夫ですよ。私がついていますからね」

　女神が微笑んだ。

「でも、律法があるから、鹿肉を食べられないんだが」

「そのくらい我慢しなさい！」

　ジュリアが言います。

「ええ！　鹿肉食べたい……」

「我慢しなさい！」

「ルークルーク。女神様を放置したら、駄目だよ」

　ルークは慌てて女神のほうを見ましたが、彼女はにっこりと笑いました。

「いいんですよ。楽しく冒険してくださいね」

「あのさ、何か対価ってあるの？　まさか、無償で守ってくれるの？」

　聞いたのは、ジュリアです。

「私は慈悲深いのです。ただし、自ら求める姿勢を忘れてはなりません」

「随分と古臭い道徳を聞いている気分だわ」

「そのうちにわかります。そういうわけですので、困ったらまた呼んでください。用事があったら、こちらから呼びますね。

愛していますよ、ルーク」

　そういうと、女神様は去っていき、霧がなくなりました。

　三人は不思議そうに周囲を見渡していましたが、やがて各々リラックスし始めました。

　それから三日後、ルークとメアリ、ジュリアはこの村を発ちました。目指すは第二の都市メテアです。

　ジュリアの母とウォーレットの姿もありました。

「行ってくるね、兄ちゃん」

「ああ。頑張ってこい」

「気を付けるんだよ」

「うん。わかっているよ、お母さん」

　ジュリアは母の頬にキスをしました。

「行ってきます」

　無事、メテアにたどり着けるでしょうか。