メアリに居場所を！ジュリアに勇気を！ルークに思慮分別を！そして、女神の素晴らしき愛情

第6話 リトライ・ダンジョン！

「さっさと憎たらしいあのダンジョンを攻略してしまおう。そのために、作戦を立てる」

　ルークが開口一番そう言いました。

「メアリ。それあたりよ！　おめでとう！　今日は運勢いいわ」

「そ、そうなの……？」

「そうそう」

「俺の話を聞いてくれ……」

　メアリとジュリアはトランプ占いに熱中していました。

　最初の頃は仲良くしていて良いと思って待っていたのですが、いつまで経っても終わらないものでついに言ってしまいました。

　宿のベッドの上、トランプを広げています。

「何。あのダンジョンのことでしょう。前回はミスしただけ。あんなゴーレム、私の魔法で吹き飛ばしてやる」

「そうやって前回負けたんだろ……」

　ルークが呆れた声を出しました。そう言って、ルークはベッドのトランプをしまいはじめました。

「話聞けないなら、没収するぞ」

「ちょっとあんたルーク！　返せ」

「おい魔力を貯めるな！　何しているんだ？！」

「ぶち殺す！」

「やめろ！　本当にやめろ！」

　メアリは、ジュリアの変貌ぶりに呆れと恐怖が混じった眼で、見ていました。

　ルークは咳払いをして、話始めました。

「まず確認しておきたいんだけども、ジュリアの電気魔法はあのゴーレムに効かなかったんだよね？」

「返せー」

「それしか喋らないつもりなのか……」

　ルークがメアリの方を見ると、メアリはさっと視線を逸らしました。

　仕方ないので、ため息をして、ルークはまたジュリアを見ます。

「ジュリア、答えてくれ」

「何？　私の魔法が弱かったって言いたいの？」

「そういうことは言っていない」

　先走って、歪曲的に解釈するジュリアにルークはげんなりとして言いました。

「……確かに効いている感じはしかなった」

　ジュリアはやや不満げにそっぽを向いて言いました。

「ああ、そうだろうと思った。ジュリアの魔法は強いのにおかしいよなって思っていたんだ。強いのにさ」

　ジュリアは舌打ちをしました。ルークはまたげんなりしました。

　機嫌を取ろうとしたものの、どうやらわざとらしかったようです。

「そこで、ゴーレム対策を考える。何か意見がある人ー！」

　ルークの声が間延びしていって、そのあとに音連れたのはカラスの鳴き声でした。

　誰一人発言しようとしません。

「うーんじゃあ、まずジュリア。何か意見を出してくれ」

「いや。なんで考えなくちゃいけないの。私が気合いで破壊するわ」

「少しは考えろよ」

「うるさい。じゃあまず、ルークから言いなさい」

「ええ？　ううん……」

　ルークはしばらく考え込みました。それで何かを思いついたようです。

「俺が剣で殴って、魔力をぶち込む」

「……」

「……」

「な、なんだよ。いいアイデアだろ」

「ルークの物理攻撃、聞いている感じだったの……？」

　メアリが遠慮しがちに聞いてきました。

「いいや、効いている感じはしなかった」

「ほら駄目じゃない！」

「うるせえ！」

　ここぞとばかりに、ジュリアはルークを茶化すのでした。

「とにかく強い魔法を打つ！」

「目玉焼きを作って、美味しい食べ物で死んでくれるよう、ゴーレムと交渉する！」

「頭下げて、ゴーレムに死んでもらう！」

「鹿肉を捧げる！」

　ジュリアとルークがアイデアを出していきましたが、それはそれはひどい有様でした。

　それを見ていたメアリは、不安が募り、恐ろしくなってきました。

「あのね……」

　メアリが遠慮しがちに手を上げました。

　二人が一斉にメアリを見ます。それはひどく苦痛でしたが、おずおずと話始めました。

「物体は急激な変化に弱いから、冷ましたり熱したりすれば弱るんじゃないかな……」

「それだ！」

「それよ！」

「メアリやればできるじゃない。最初からそう言いなさいよ。いつも黙ってないでさ」

　ジュリアのぶっきらぼうな言い方に怯えてしまって、メアリは「もう当分発言したくない」と固く誓ってしまったのでした。

「まあ、メアリがいいアイデア出してくれたし、これで行くか。ありがとう、メアリ」

「う、うん。でも……あの……一つだけだと危ないと思うの。それが効かなかった時に次の手がないというか……」

「確かに」

「そうだなあ。ジュリア、何か意見を頼む」

「……話をループさせるつもり？」

「動くものだから、関節部分が弱いとか。」

「……そこら辺を探っていくか」

　結局、メアリの発想力に頼りきりでした。

「ここまでは簡単だなあ」

　ルーク、ジュリア、メアリの三人は、再び最下層にやってきました。

　問題はこれから、例のゴーレムです。

　入口付近から部屋をのぞくと、四メートル程のあのゴーレムがのしのしと歩いています。

「円陣を組むか」

　ルークが突然、言い出しました。

「ええ。馬鹿っぽい」

　文句を言うジュリアを無視して、ルークはメアリと肩を組み始めました。

　ジュリアもしぶしぶ従います。

「ゴーレム倒すぞ！」

「おー」

　ルーク、ジュリア、そしてメアリの順番に部屋に入っていきました。

　まずはルークが切りかかります。

　しかし、剣は奇麗にはじかれ、ゴーレムはびくともしません。

　ルークはゴーレムのパンチを、回り込むようによけます。真下はゴーレムの死角だと気づいたのです。

　ジュリアは炎をぶつけますが、真っ赤に染まるだけで、中から無傷のゴーレムが現れました。

「やはり、普通に戦っても勝てない！　例の作戦をするぞ」

「オーケー！」

　ジュリアは、そのまま凍結魔法を放ちます。

　ゴーレムの左半身に氷の柱ができ、飲み込んでしまいました。

　ゴーレムは残った右足で踏ん張り、力づくで脱出しました。

　氷が飛び散ります。

　効いてないのかと、メアリは疑念を持ちました。

　次の瞬間、突然ゴーレムが跪き、冷却されたであろう左足にヒビが入りました。

「やった！」

　しかし、ジュリアの叫びと同時に、ゴーレムは再び立ち上がり、ルークに襲い掛かります。

「仕方ない！」

　次の作戦として、関節部分に剣を当てましたが、音程が微妙に変わるだけで、あまり意味がありませんでした。

「効いてない……」

　どの作戦も通用せず、メアリは不安な気持ちに覆われました。

　ジュリアが炎魔法を放ちました。

「効かないなら、魔法を使うな！　ジュリア！　節約しろ」

「私の魔法が通用しないなんておかしい！」

「ムキになるなよ！　頭を使え！」

「うるさい！」

「メアリ、こうなったら、私にありったけの攻撃バフをよこしなさい！　私を強化して！」

「ルークいいの？！　本当にいいの？！　バフ使い切っちゃうよ？！」

　メアリはルークのほうを見ました。

「なんでルークに聞くの！　自分で考えなさい！　そういうところが……！」

「やれ、メアリィイイイイイイイイイイイイイイイ！！　このままだとじり貧になるだけだ！」

　ルークが叫びました。

「うん！」

「いけええええええええええええええええええええ！」

　ジュリアはありったけの炎魔法をぶつけました。

　真っ赤な炎がこの大きな部屋全体を覆いました。

　それからしばらくすると、跪いた真っ黒なゴーレムが現れました。

　ゴーレムが立ち上がろうとした次の瞬間、左足の日々が広がり、そこから大きな音を立てて、バラバラになりました。

　轟音がしたのち、また静かになりました。

　ジュリアは叫び、ふらふらと回りました。

「ほら、見なさい。私が火力でねじ伏せたでしょう！　私の力よ！」

　ルークは、あまりにもハイになっているジュリアに対して、どこか落ち着いた不安感を覚えていました。

　壊れかけの機械が悲鳴に近しい音を立てた時のような……。

　すると突然、ジュリアはふらっと倒れました。

「ジュリア！」

　ルークは慌てて駆け寄って、ジュリアを抱きかかえました。間一髪です。

　メアリはルークを見ましたが、ルークは首を振るだけでした。

　結局、ルークとメアリは、倒した証拠としてゴーレムのコア部分の残骸を手に入れ、

　またジュリアをおぶって、帰ることになりました。

「ダンジョン、攻略できて良かったね」

「ああ」

　メアリは嬉しそうに言いました。

　ルークと二人だけの時間、それがメアリにとって、嬉しかったのです。

　村に帰る途中、ある男とすれ違いました。

　ネイビーのローブを着て、杖を持った男です。彫の深い、随分と貫禄のある顔でした。

　男が何気なく視線を向けてきて、すると目を大きく開きました。

「ジュリア！　ジュリア！　しっかりしろ！」

　その男は、おぶっているジュリアに近寄っていきました。

「どちら様ですか？」

　ルークは不安げに聞きました。

「俺は、ジュリアの兄、ウォーレットだ。お前らこそ、誰だ？」