リスティリア救世譚

誇り高きルディラント・第七話② 四体の神獣

　少し離れたところで、再び水しぶきが上がった。だが、聞こえてきたのはガキィンというつばぜり合いのような音。サリアが魔法を使ったが、それが通じなかった証だ。

「サリア！」

「問題ありません！」

　少し形の違う甲冑の騎士がそこにいた。

　開けた正方形の部屋は天井が崩れておらず、日の光を取り込めないのに、出所が不明な淡い光で満たされている。その中に、その存在は立っていた。

　それまでの古びた金属とは違う、漆黒の体躯。装飾のついた体が、別格の存在であることをわかりやすく見せつけている。

　高濃度の魔力の中でも肌で感じる、破格の魔力。どうやら本格的に島の敵意が牙をむき始めたようだ。

　金属でできた馬に跨る騎士は、迷いなく突っ込む。サリアは槍を振るい、その衝撃を真正面から受け止める。

「ふっ！」

　速度を乗せた騎士の槍が、サリアの槍とぶつかった。サリアは、細い体のどこにそれほどの膂力があるのか、それを受け止めて押しとどめる。

「はっ！」

　槍をいなして態勢を崩させて、サリアが魔法を放った。

「“ランズ・ヴィネ・アウラティス”！」

　激流の槍が突進する。だが、黒い騎士は避けもしない。

　正面から受け止めて、魔法を霧散させ、再びサリアへ槍を振るった。サリアは何とか槍を防いだが、大きく弾き飛ばされた。

「……少しだけ、強い相手が出てきましたね――――」

　総司が剣を振るう。蒼銀の魔力が三日月のような形で斬撃となり、黒い騎士へとぶつかった。だがそれも、吹き飛ばすことは出来ても倒すには至らない。

「チッ……！」

　続いてリシアが斬りかかった。相当の速度を誇る斬撃だったが、黒い騎士は巧みな槍さばきでそれを受け止める。だが、リシアはひるむことなく剣を振るい続ける。

　凄まじい攻防。ほんの数秒で繰り広げられる猛者同士の競り合いは、しかし、リシアに軍配が上がる。

　魔力で動いている騎士から、魔力そのものを奪い取る剣。エネルギー源を奪い取られ、黒い騎士を支える馬が一瞬、がくんと膝を崩したのだ。

　その一瞬を見逃さない。リシアが神速で剣を振るい、黒い騎士の手から槍を弾き飛ばす。すぐさま迫った総司が魔力を込めて大剣を振り抜いて、騎士の体を横一閃に切り裂き、両断した。

「っしゃあ！」

「見事だ」

「お前もな。お前が気づいたレヴァンクロスの特性、相当便利なもんだ」

「……素晴らしい……」

　二人の見事な連携を見て、サリアが微笑む。

　強固な信頼関係で結ばれている二人。聞いた話では、出会ってそれほど時間が経っていないということだったが、そうとは見えないほど固い絆がある。

　それだけの試練を乗り越えてここにいるということか。サリアはどこか羨むような目を向けていた。

「……ここは……」

　リシアがふと気づいた。

　見覚えがある。ウェルステリオスに追い詰められて落ちた先の、神獣をかたどる石像が安置されていたあの部屋だ。

「……全然違う方向に進んだな、これは」

　スヴェンの案内の中に、この部屋はなかった。リシアが偶然落ちた先にあっただけの部屋だ。

「見覚えがあるのか？」

「昨日お前たちと別れた後、偶然辿り着いた広間だ。ほら」

　リシアがビオステリオスの石像を示す。

「お前も知っている姿だろう」

「……確かに。一体何なんだ？　ここは」

「さて……昨日は調べる時間などなかったが」

　静寂に包まれた広間には、罠の気配もなかった。

「見たところ、読めそうな文字もない。不思議と破壊の跡が少ないが――――」

　そこでリシアがはっと気づいた。

　昨日、リシアはこの広間に逃げ込んだものの、すぐにウェルステリオスに見つかり、“上から覗き込まれた”はずだ。だが、今この場所には確かに天井がある。

　破壊の跡が修復されている。ひとりでに動く石だらけの領域だから、勝手に直ること自体が不思議とまでは言わないが、ここ以外の場所は破壊されたままだというのに、この場所だけが直っている。

「……特別な場所なのだろうが、この広間の意味はわからないな」

「リスティリアの神獣か……ビオステリオス、ウェルステリオス。残りは……？」

「そのヒトに似た形の神獣は、私も知らないが」

　リシアが、まさに「ドラゴン」という風体の、翼を広げた神獣の石像を見上げて言った。

「この神獣は、かつて書物の挿絵で見た覚えがある。ティタニエラに関する記述の中で登場するこの存在は確か――――天空の覇者、“ジャンジットテリオス”」

　獰猛な顔が一瞬、生気を帯びたように見えた。総司がぎょっと目を見張った時にはもう、単なる石像でしかなかった。

「……ウェルステリオスみたいに、戦うことにならないと良いけどな」

「不吉なことを言うな。願い下げだ」

　ボコン、と少し間の抜けた音がした。

　二人がばっと振り返ると、サリアの姿勢が不自然だ。

　何かを踏んでいる。石の一つを踏んで、その石が何故だか一段押し込まれてしまい、足を取られている。

「……サリアちゃん？」

「あの、その、仕掛けがないかとか、そういうのをちゃんと調べていたんです、本当に」

「で、足元を見逃したと」

「そのような感じです」

「まったく、見かけによらずドジなところがあるなぁサリアは。気を付けてくれよ」

「ええ、以後気を付けます」

「頼むぜ……以後なんてものがあればな」

　ズドン！　と体が宙に浮くほどの衝撃。広間全体が縦に揺れる。横揺れよりも縦揺れの方が影響は大きいもので、リシアがぐらりと態勢を崩した。総司がぱっとその手を支えて立たせる。

「これはっ……！」

「ヤバい――――！」

　衝撃の挙動が、ウェルステリオスが現れた時と似ている。もしかしたら、この床からまたしても現れるのではないか――――

　その心配は杞憂に終わる。仕掛けが作動しただけだが、それは決して罠ではなかった。天井に星空が浮かび上がり、それがどんどん遠ざかって、伸びた壁にらせん状の階段が出現する。

　サリアは罠を起動させたのではなく、新たなる通路を出現させたのだ。