リスティリア救世譚

眩きレブレーベント・終話① 母と娘/女王と王女

　王都シルヴェンスには、罪人を捕らえ投獄するための「牢屋」が二種類ある。といっても、そのうちの一つは長らく使用されることはなかった。

　魔法騎士団が管理する一般の牢屋ではなく、城の敷地内に設けられた、「かつて牢屋だった場所」。自然の岩場と、謎めいた水晶をそのまま切り出し、加工して作られた、天然の牢獄だ。

　女王エイレーンも、この牢獄を訪れるのは久しぶりだった。城と同じ敷地内にあるとはいえ、そもそも使用されていないので、ほとんど訪れることはなかった。若い頃、王として大成する前、一人になりたいときにここを訪れたきりだったと記憶している。

　まさかこの場所に、自分の娘に会うために来ることとなるとは。女王は寂しげな笑みを浮かべ、牢屋にしてはよく日の光が入る、広々とした「水晶の間」に踏み入った。

　結晶の格子の向こうに、アレインの姿が見える。

　天然の岩場を切り出して創り出された無骨な椅子の上に腰かけ、うつむき、じっと佇むその姿。娘とは思えないほど、まだ18歳の少女とは思えないほどの貫録を感じさせる、えも言われぬ迫力。改めて、かつて警戒した娘は化け物じみた傑物であると思い知らされる。

「……大人しく入るとは思わなんだ」

　女王は正直に言った。アレインは自由を奪われてはいない。この牢獄の基盤となる岩場と水晶は、魔力を無効化する性質を持っているが、その能力には限界がある。

　この世の多くの生命から、魔法の能力を奪えるだろう。しかし、アレインは別格だ。

　完全に回復してしまえば、壁にでも天井にでも風穴を開けることが出来るはずだ。それこそ、ゾルゾディアを召喚してしまえば、周囲をまとめて吹き飛ばし、城を蹂躙することも出来るだろう。

　アレインはそうしない。うつむいたまま、ただそこに佇むのみだ。

「ご機嫌よう、母上。私を笑いに来たの？」

「まさか。話がしたくてな」

　簡素な木の椅子を格子の前に用意する。女王が年寄りよろしくどっこいしょ、などと声を出して、ゆっくりと椅子に腰かける様を、アレインは静寂な瞳で見つめていた。

「……良い母ではなかったな、私は」

「“あなたに”反逆した覚えなんてないわ」

「知っておる」

　女王は笑う。

「お前に疑いの目を向けた私をすら、お前は護ろうとしていた。ブライディルガ襲撃の時もそうだ。現場に出向いた私の護衛をすると言い張って、傍を離れようとしなかった」

「……世界の非常時に母上が折れれば、この国は終わり。当然の措置を取ったまで」

　アレインがこともなげに言う。彼女の言葉には本当に、微塵も邪気がなかった。母親との確執など、娘の側は感じていなかった。

　むしろ彼女はもっと高い視点にいたからだ。母も含めて、この国、この世界、全てを護ろうと覚悟を決めた彼女にとって、母を含む周囲の人間にあらぬ疑いをかけられていることなど、実に些末な問題だった。

　英雄になりたい、なんて粗末で未熟な願望では、アレインのような強さを支えることは出来なかっただろう。彼女にあったのは願望ではなく、ただひたすらに「義務」と「責任」の重荷である。

「お前が何か、重大な秘密を抱えておることなど、前から知っておった」

　女王は言う。

「そして私は対話もせず決めつけてしまった。お前は決して、私やビスティークを頼ろうとはしないだろうとな。何ともはや……我が目も老いたものよ」

「間違ってはいないわ」

　母の言葉に、アレインは強い目と声で答えた。

「私は誰かを頼ろうとはしなかったはず。誰も信頼できなかったからね。母上もビスティークもカルザスも、味方である保証がなかった」

「何となればお前自身が、“悪しき者”の力と出会い、その力に取り込まれかけたからか」

「私になら制御できても、誰しもそうとは思えなかったしね。誰にあの災厄が降りかかっているのか、はた目にはわからないし」

　気楽な調子だ。国を想い行動を起こした結果、力と力のぶつかり合いで敗北し投獄された身だというのに、彼女は実にあっけらかんとしていた。

　力だけではない、その人格と精神性すら、傑出している。女神が選んだ天才の一人。もしも、彼女が女神の騎士を信頼しきっていたら、結末は違ったのかもしれない。

　だがそうしなかった。信じるに値しないと断じた。そう出来るだけの強さがあったからだ。

　結果的には、間違いではなかったにせよ、誰もが理想とするエンディングからは少しだけ外れてしまった。

「私が得た情報を話すわ。彼に伝えて」

「あいわかった」

　無駄話はここまでとばかり、アレインがぴしゃりと、女王の望む本題へ話題を切り替えた。女王もすぐさま応じて、背筋を正す。

「伝説は伝承と読み替えて良い。彼が進もうとしている道の方向自体は間違っていない。六つの国に散らばった“オリジンアーツ”を収集すること。その先に神域はある」

「だがお前は、レヴァンクロス一つ手に入れて、逃げもせず神殿へ向かった」

「あの“力”を持っている私なら、一つあれば事足りたのよ。“導かれた”とでも言うのかしらね。神域を既に掌握している“悪しき者”と共鳴する力があれば、オリジンアーツは一つでも十分だった」

「……なるほど……自分の力がただ、自分の元へ帰ってくるだけのことだと。それだけで随分と手間が省けるものよな……」

「アイツは絶対にその力を得ることは出来ない。理由までは正直私もわからないけど、“悪しき者”の目は完全にアイツに向けられてる」

　アレインは女王の目をまっすぐに見て、「必ず伝えるように」と目で訴えていた。

「既に“ヤツ”は救世主を捉えている」

「お前は辿り着いておるのか？　“悪しき者”の正体に」

　アレインは肩を竦めた。

「正体……それが“名前を知っているのか”とか、“姿を知っているのか”という意味なら、“辿り着いていない”かな」

「深遠な物言いをする」

「上手く表現できないのよ。もう少し力に同調していれば、マシな答えも出せたと思うんだけどね。六年程度では、染まるのには短すぎるみたい」

「喜ばしいことよ」

「ただ……カイオディウム事変がきっかけになっているのは、間違いないと思う」

「やはりそこか……」

「神殿で少しだけ女神と話せたものでね。でも女神も詳しくは語らなかった。恐らくこの真相には、彼の力で辿り着くべきだと思っているんじゃない？　私に話せば、“こうなった”時に伝わっちゃうからね」

　アレインは少し険しい表情をして、

「アイツに対する女神の秘密主義も、どうかと思うけど……って、これは私が言えたものじゃないか」

　と、自虐的に言った。

「……ソウシのこと、少しは認めたか？」

「人間、そう簡単には変わらないわ。アイツも、私もね」

　女王の問いに、アレインは正直に答えた。

「敗北した以上、止めることなんて出来ない。それだけよ」

「そうか」

　女王はくすくす笑って、ゆっくりと立ち上がる。

「しばらく反省してもらうぞ。勝手な行いを。まあ……しばし休め。ここ数年、疲れたろう」

　女王にそう言われるまでもなく、アレインはさっさと牢屋の中を移動して、整えられた岩肌に、少しばかり弾力性のあるシートを広げただけの寝床へ、どさっと身を投げた。

　たった一人で、巨悪に立ち向かおうと研鑽を重ねた数年。まだ年若いアレインにしてみれば、実に物心ついてからの人生の大半を、世界を救うための準備に充てたのだ。

　その時間を、異世界からやってきただけの男に無駄にされても、アレインは恨み言のひとつも言わない。総司に対する信頼はまだなくとも、彼を否定するようなことは決して口にしない。敗北したからにはそうするべきだと言わんばかりだ。

「そうさせてもらうわ。母上以外が入ってきたら容赦なく撃つから、それだけ騎士団の連中に伝えといてくれる？」

「リシアは？」

「あの子は母上より先に来たわ。もうお腹いっぱいよ。あの子もダメ。許可するまではね。リシアにはさっきの話はしていないから。あの子も聞いて来なかったし」

「ん？　では何の話をしたのだ？」

「知らないわよ。好きな食べ物とか、クロノクスの魔法のこととか……あれ？　そう言えば何でここに来たのあの子」

「……ふふっ」

　女王はまた笑った。アレインはその笑いの意味がわからなかったが、女王が特に語ることもないので、気にしないことにした。

「お休み、アレイン」

「ええ、またね」