９ 少年は賭ける
「ああああああああああああああああああああーーーー！何にも思いつかない！！」
後ろからアルに抱きしめられ、高速で運ばれる。視界に移る景色は溶けて、頭もぐらぐら、アルの胸が大きくて助かった。
「なんか考えなさい！」
「無茶言わないでよ！相手は聖剣なんだよ！？」
叫んでいる間にも、森は伐採されていく。ぐるぐると回転する３本の聖剣が、縦横無尽に駆け回る。
聖剣化した刃は木を土塊みたいに斬り飛ばし、聖剣化した柄は木を土塊みたいに削り飛ばす。あんなのに当たれば、ボクもアルも変わらない、やっぱり土塊みたいに斬り削られる！
「……………………だぁああああ！！思いつかない、思いつかない…………！」
指輪のモノ全て使った生き埋め────ダメ、聖剣があれば防がれる。
意識の隅をついて聖剣を無力化────ムリ！そんな余裕は無い！
全裸で飛び出て全力泣き落とし────ああ！なんでこれが一番現実的なんだ！？
だって、勝てるわけがない。アレは聖剣なんだ。
勇者の初期装備にして最終武器、敵うものがあるとすれば、それは────
「…………くそっ！！」
『勇者の力』、ボクの身体にも流れてるはずの、勇者の血の覚醒…………特異技能の発現……！
それくらいしか思いつかない！
「何か策は出来た？」
「うん、ボクの眠ってる力が、都合よく覚醒してくれたらいいなぁ！！」
「ただの願望！？」
「そうだよ！！クラークだって発現してるのに、なんでボクは発現しないんだ！？」
悲鳴のように、不平不満をぶちまける。必要なのは力、力、力……………………
何かないかと、首をぐるぐる回して周りを見る。落とし穴に使えそうな都合のいい窪みとか、意味ありげな箱とか、湖とそこに棲む魔物とか！何か、何か無いのか！？
ああ、父さん！父さん！助言を頂戴！絶体絶命の状態で、勇者はどうしたの？！
『父さん、最強だったからな……』
そうだった！へなっへなだけど父さんそもそもが凄かった！父さんじゃダメだ！
目の前が開けてる、森を抜けたらしい、そうしたらとうとう逃げられない！
メイド！メイド！何か言ってくれてなかったか！？生活の知恵！生き抜くための知恵！
『唇同士を合わせると、元気が貰えるのよ～』
…………………………………………あ、そうだ、そうだった！それがあった！
「アルセリア！」
「思いついたようね！どうやってあの男をメタメタにするのかしら！？」
「ごめん！そこまで自信ない！」
「なんですって！？」
「だけど、協力して！」
「…………分かったわ！」
良かった！ドキドキしてると仲が良くなる状態はまだ継続らしい！後が怖いけど、そんなことはいい！！
走るアルセリアに止まってもらい、しゃがんでもらう。
「それで、何をするの？」
「今って体力ある？元気ある？」
「た、体力？」
「あるの！？ないの！？」
「精気は半分くらいあるけど……」
ええい、精気って何だ！？だけど、身体を貫通した怪我も精気を消費して治してた、なら、元気だって治せるはず！！
「ちょっと、限界まで、元気を貰うよ！」
「え、ちょっと、何を────────」
黒い鎧に身を覆う巨躯は、宙に浮いていた。
否、宙に浮いているのは聖剣、右手に掴んだ聖剣と、両脚を乗せる聖剣、二つの聖剣でバランスをとり、滑るように、伐採した木々の上を飛んでいた。
森を抜けた所に二つの人影を見つけ、彼は憮然とした微かに顔を緩めた。途中から血の跡が見当たらなくなり、逃げられたかと思っていたのだ。
彼、クラークスの持つ剣は残り６本、全て聖剣化し、マナの指輪に奪われる心配はない。
伐採に使用していた三本を戻し、左右と上に配置。移動に使用していた聖剣の一本は手に持ったまま、もう一本は地中に潜らせる。
腰に差した剣は予備として取っておく。
彼の勝利は揺るぎない、たとえ、マナと淫魔がどんな奇策を使ったとしても、万に一つの可能性すら残さない。
「……………………は」
彼は、ソレを見て、固まった。
一瞬、聖剣の操作が乱れる。
そこで行われていたのは、捕食だった。
触れ合う唇、絡む舌、唾液の交換、頬をがっちりと掴み、逃げられないように、暴力的に、一方的に、喰らっていた。
…………その行為を行っているのがあの淫魔であれば、彼は何一つ揺らがなかっただろう。淫魔と相対した彼は、その強さを知っている。精気を奪う光景として、当然のもの。
しかし、
「ぷわ、っと」
貪られ、崩れ落ちたのは淫魔、その姿に、爪を出して襲い掛かってきた時の脅威はまるでなく。
「ああ、ああ…………うん、良かった、アルに元気がたっぷりあって」
にこり、口角を持ち上げた、その口に絡む髪の色は、赤。
「さぁ、クラーク」
本能的が警鐘を鳴らし、彼は腰に差していた聖剣を、無意識に出した。
「喧嘩しようか」
淫魔は、軽やかに、微笑んだ。
