銀の時計と金のネジ

作者：碧衣　奈美

「大変、大変。ねぼうしちゃった」

　目を覚ますと、すでにお日様はお空にいます。

　ルウはバネ人形のように、ベッドから飛び起きました。

「あああっ、今日はネジをまく日なのに」

　ルウはあわてて、時計のネジをさがします。

　ベッドの下。タンスの中。引き出しの奥。おふろば。冷蔵庫。

　ルウがさがしているのは、時計のネジ。ルウの世界の時計のネジ。

　ルウは時計の番人なのです。

　いつもは時計の表面のガラスを磨いたり、ゼンマイの部分に油をさしたりしています。

　だから、いつも時計はピカピカ。そして、カチカチといい音を響かせています。

　時計の番人のルウは、一週間に一度、時計のネジを回します。

　だから、いつも時計はちゃんと動いているのです。

　今日は時計のネジをまく日。

　それなのに、ルウはねぼうしてしまったのです。

「ああ、困ったな。こんなに急いでいる時に限って、ネジがみつからないよぉ」

　一週間に一度の、時計のネジを巻く日。

　本当なら、もっと早く起きて広場の時計台へ行き、時計のネジをまくのです。

　でも、ルウはまだおうちにいます。今頃、時計は止まっているでしょう。

　時計が止まったら、時間がわかりません。

　だから、ルウは時計のネジをまき直し、時計を動かさないといけません。

　だって、ルウは時計の番人なんですから。それがルウの役目なのです。

　時計はいつもちゃんと動いてないと、意味がありません。

　動いてなければ、ただの置物になってしまいます。

「あれぇ。どこだっけ」

　ところが慌てているせいか、時計のネジはなかなか見付かりません。

　バタバタと家の中をさがし回っているうち、ルウはいつも自分がどこに時計のネジをしまっているのか、やっと思い出しました。

　ルウは大慌てで玄関の方へと走って行きます。

　そうです。ルウはいつも、時計のネジを玄関の傘立ての中に入れていたのです。

　時計台のネジはとても大きいので、傘立てがちょうどいいのです。

　玄関へ行くと、時計のネジはちゃんとありました。

　きらきらの金色のネジです。

　銀色に輝く時計にピッタリの、とてもきれいなネジ。

　青い毛糸のぼうし、黄色のマフラー、赤いてぶくろ。

　これで出かける準備はばっちり。

　ルウは金色のネジを足下に置き、スケート靴をはきます。

　今の季節は冬。それも今年はとてもとても寒い冬なのです。

　きっとルウの世界の一番のお年寄りだって、こんなに寒い冬は初めてでしょう。

　それくらい、今年の冬は寒いのです。

　冬が周りのものすべてを凍らせてしまったので、道も凍ってしまいました。

　だから、今年の冬はお池や湖以外でもスケート靴をはく必要があるのです。

　ひもをしっかり結び、ルウは立ち上がってネジを胸にしっかりと抱えます。

　玄関の扉を開け、ルウは外へとすべりだします。

　外は一面の銀世界。見慣れた木々は氷の柱のように立っています。

　家々も壁が凍っていて、みんな、白く見えます。

　道行く人達は、カラフルなマフラーやてぶくろをして歩いて……いえ、すべっています。

　そんな光景を見ながら、いつもより速いスピードでルウは時計台を目指します。

　やがて着いたのは、広場にある大きな時計台。

　見上げると、ガラスが凍っていつもと違う輝きをしています。

　やっぱり針は止まっていました。

　凍ってしまっている、というのも原因かも知れません。

「寒いよ、寒いよ。ルウ、何とかしてちょうだい」

　いつも銀色の時計が、氷のせいでさらに銀色に光って震えています。

「よしよし。今すぐ、暖かくしてあげるからね」

　ルウは時計台の裏からのぼり、時計の裏にある穴へ持って来たネジを突っ込みました。

　カリカリカリカリ……

　ルウはネジを回します。何度も、何度も。

　ネジをまき終わると、ルウは表の方へ行ってガラスを外し、針についている氷をそっと取ります。

　すると。

　カチカチカチ……

　時計の動き始める音が聞こえてきました。

　もう大丈夫です。時計はルウのおかげでちゃんと動き始めました。

「ごめんね。ねぼうしちゃった。どれくらい、遅れたかなぁ」

「うーんと、一時間前に止まったよ」

　時計に聞いて、ルウはちゃんと時間を合わせました。

　さあ、これで全部がもとどおりになりました。

「慌てちゃうと、いつもやってることも忘れちゃうものだね」

　ルウはガラスを閉じながら、時計に話しかけます。

「ふふ、おねぼうさん。でも、ちゃんと来てくれてありがとう、ルウ」

　時計がお礼を言い、ルウはにっこりほほえむと、

「じゃあね」

　と言って、また金のネジを胸に抱えました。

　凍った道をすべりながら、ルウはおうちへ帰って行きます。

　今度はのんびりと。うたを口ずさみながら……。