１９話 シロを救うため
犬神がいなくなったことを知った盗賊たちは、シロの村人たちを連れ去ったようだ。
「お願い。ウチの一族たちを助けて……」
こんな少女の願いを断るわけにはいかない。
助けを求められたら、全力で助けてやるさ。
そういやこれが俺のポリシーだったな。
引きこもってる内に、そんな気持ちすら忘れてしまっていたなんてな。
「当然だ。俺たちに任せておけ！ な、エミリア」
「うん。ボクたちに任せておけば、大丈夫さ！」
「……ありがとう……賢者に剣聖……」
お礼言うには、まだ気が早いぞ。
とはいえ、どこからどう探せばいいのか。
「シロくん。ちょっとこれを見て欲しいんだ」
「……これは……森と塔？」
エミリアが袋から取り出した地図を、シロは食い入るように見ている。
「キミがいた村はどの辺りだい？」
「……いつも塔は、南東に見えていたから……ここ。ウチたち一族の村はここ」
シロは地図に描かれた樹海の左上を、指差している。
「……ふむ……となると……帝国との関所が、ここだから……」
今度はエミリアが考え込むように、地図とにらめっこしている。
「……そうか……うん……多分……ここだね……よし！！」
「よしって、いったいなにが分かったんだ？ 俺たちにも分かるように説明してくれ、エミリア」
「ああ、ごめんよ……カケルくん、シロくん。よく聞いておくれ」
エミリアは地図の森を指差す。
盗賊たちの目的は、連れ去った犬人族を帝国に奴隷として売ること。
この国では奴隷売買は死刑の重罪だ。大昔の法律だけど、今でも変わってない可能性があると、エミリアは言う。
だから盗賊たちは、村人たちを必ず帝国へ連れていくしかない。
シロの話しでは、連れて行かれたのは若い女子供たち。
村での対象者は、約四十人ほどらしい。
そんな大人数を、樹海の中を連れていくのも苦労するだろうと、エミリアは考えていたようだ。
そしてここからが重要だよ、とエミリアは言う。
そんな大人数を関所まで連れて歩いていれば、冒険者たちに必ず見つかってしまう恐れがある。
だから関所まで連れていくのは、夜しかないと。
大人数を一気に連れていく方法は、檻を搭載した馬車が最低でも、二〜三台必要となる。
「ここを見ておくれよ」
エミリアが地図のある場所を指している。
街道から外れていて、ちょうど森が終わっている場所。
「ここが、帝国との国境に一番距離が短い場所だよ。夜の間に馬車で走れば、明け方までには関所を抜けれるんだ」
……関所を抜けてしまえば、帝国領になるから奴隷は合法。そうなると、村人たちを救う事が出来ない……と言う事か。
「でもさ。関所に荷物を確認されたら、盗賊たちはマズイんじゃないのか？」
「門番に賄賂を渡しておけば、荷物を調べずに通過できる……かもね」
あ〜……そう言うこともあるのか。
荷物がノーチェックなら、そのまま通過すればいいだけか。
そうと分かれば、ジッとなんてしてられない。
今すぐに行動しなければ……ん？ 夜まで、その場所で待てばいいのか？
盗賊たちが来るまで……それは辛いな。
「まずは作戦を練らないといけないよ。無策で上手くいくとも限らないからね。
相手の人数は……そこはボクとカケルくんがいるから、人数は関係ないかな」
たしかに相手の人数は、俺とエミリアにかかれば関係は無いんだろう。
「ただし！ 村人さんたちが盾に取られたら、ボクたちでも手が出せないからね。そうならない為の作戦を立てないと、いけないんだよ」
「……な、なるほど。で、どんな作戦なんだ？」
「はぁ〜……それをこれから考えるんだよ？ まったくカケルくんは……」
呆れた目で、俺を見るんじゃない。
どうせ、俺はなにも考えていませんよ。はいはい。
「……落ち込まないで、剣聖。おまえの力に、ウチは期待してるから……」
シロは優しいなあ。
どっかのエルフとは、大違いだ。
尻尾もモフモフしてるし……
「あの……ウチの尻尾をどうして触っているの？」
「え、ああ〜……いや、つい」
危なかった。
癒されるモフモフを、無意識のうちに触っていたなんて。
昔飼ってた犬を思い出してしまう。
「……賢者。もし時間があるなら、ウチは村に戻りたい」
「うん？ 今からかい？」
「今から。あの後、村がどうなっているのか、知りたい。それと……戦うなら父が残した武器が、必要」
「親父さんが残した武器？ もしかして親父さんは……」
「父は死んだ。犬神がおかしくなったときに」
犬神と戦ったときのことか。
シロは、どことなく寂しそうな表情をしている。
これ以上は、聞かない方がいいだろう。
「……分かった。でも、今から村まで歩いて行ってたら、盗賊たちの合流地点まで行く時間が……」
「う？ 時間は問題ないよ、カケルくん」
問題ないって……地図を見る限り、ウォムの街から村まではかなり距離があったぞ。
湖を岸を周りを行くとなると、相当な時間をロスしそうなんだが。
「転移魔法があるじゃないか。昔、樹海には何度か薬草を取りに行った事があるからね。そこから歩いてシロくんの村まで行けばいいのさ」
転移魔法か。一度行った事がある場所なら転移できたな……
それなら時間はかからない。
「よし……行くぞ、シロの村に」
「じゃ、ボクの手を握っておくれ……転移！」
俺たちは塔の最上階から、樹海へと転移した。
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