第二十三話 不穏な動き
ルシフがマジックバックを配っている頃、帝国は不穏な動きをしていた。
--------------------帝国視点
玉座の間に座っているシャール・オニール帝王は苛立っていた。
それは、ヴァルハラ国に対してだ。ヴァルハラ国は当初はどうとでもない国と思っていたが、斥候は戻ってこない、商人達に話を聞くと主要なメンバーは皆、ヴァルハラ国に行ってしまって今、店に並んでいるものは全てヴァルハラ国産の物でどれも良品の物ばかりだった。ヴァルハラ国の内情は探れていないが、あの国には何かあり、全てを自分の物にしたいという欲求が高まっていた。
「大臣、あのヴァルハラ国を我が物にする手筈はできたか？」
「いいえ、かの国に斥候等を放っていますが、何一つ情報がない為どうにもなりません。」
「では、兵を派遣すると言うのはどうかの？」
「どれほどの戦力があるかもわかっていない国に兵の派兵など・・・。」
「では、一度、小部隊を派遣して試してみるか？」
「しかし、我が国が仕掛けたことがわかれば・・・。なるほど、荒くれ者を雇いヴァルハラ国に送り込みますか。ギルド経由で行えば、我々の仕業とは思いますまい。」
「では、よろしく頼む」
帝王と大臣は不敵な笑みをしお互いに笑い合っていた。
それを、影からヴァルハラの斥候ゴーレムが見ているとも知らずに・・・。
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ルシフは、クルシュ達と城の食堂にて食事中。
「クルシュ、ラーメンの件どうなっている？」
「どこかの料理人に実施させてルシフ様がおっしゃられていた暖簾分け？をして拡大していこうと考えていますが。」
ルシフは、1人の料理人に教えて、そいつが弟子を育てて1人前になった段階で独立させるという元の世界でのやり方をクルシュに話したところそれが良いという事になり現在進めているのだ。
「料理人はどうやって決めるんだ？」
「ルシフ様が決めてもいいですし、我々が探すのもありだと思います。」
「じゃあ、自分で探してくるよ。クルシュ達忙しそうだから。」
「そうですか。では、お願いします。」
「他には、何か面白い話ある？」
「お兄さん、醤油はどうするの？」
「おぉ、それは、あれだ。一応、作ってはいる。が、発酵に時間がかかるんだ。発酵を魔法で出来れば良かったんだが、それは、まだできていないんだ。」
「そっか～。じゃあ、もう少しかかるんだね。」
「おぅ。もう少し待ってくれ。」
そんな話をしているとクルシュの下に胡蝶が来た。
胡蝶は斥候ゴーレムの5つのグループの1人のリーダーで今は帝国の情報収集を担っていた。
「クルシュ様、少しお話があります。」
「ここには、聞かれて困る人は居ないので話をしてください。」
「は！実は、帝国がギルドを通して荒くれ者を雇い、我らの国に攻めて来ようとしています。」
「そっか。じゃあ、今回はネルとナイトゴーレムに任せるから適当に追っ払ってくれる？」
「お兄さん？僕が1人でするの？」
「1人ではなく、ナイトゴーレムを使ってだよ。なんなら、斥候も1グループ付けるよ。」
「はぁ、なんで僕が・・・。」
「ずっと、訓練してたんだろう？頑張ってたの知ってるから。もう、ネルなら1人でも勝てるぞ。でも、今回はネルがやるんじゃなくてゴーレムに指示を出してこの国に入る前に全て終わらせる事が目標だよ。大丈夫だよ。」
「ネル、ルシフ様はあなたをこの国の将軍にしようとしてるのよ。」（クルシュ）
「うぅ～。がんばって・みるよ」
「じゃあ、ネルがきちんと出来たら、褒美に1つなんでも言う事を聞くって言うのはどう？」
「「！！！」」
「ズルいです！ルシフ様！それでは・・・。」（クルシュ）
「そうです！それは・・・。」（マーサ）
「お兄さん、じゃあ、今回僕、クルシュとマーサの力を少し借りて3人で成功させるから、3人の言う事を聞くって言うのでどう？」
ネルはクルシュとマーサにアイコンタクトしそう言った。
ルシフは、まぁ、別にそれも面白いと思い了解した。
3人から何をお願いされるとも知らずに・・・。
------------------冒険者視点
帝国のとある地下の一室。
「用意できたか？」
そこには冒険者ランクBのクラウンリーダー【デスボール】のソドムが口を開いた。ソドムは帝国より借りた【ミスリルの鎧】と【魔剣ベヒモス】を装備していた。
【魔剣ベヒモス】はベヒモスの骨から作られた魔剣で持つ者の身体能力を3倍にするが、体力が戦闘時に5づつ減っていく魔剣で相手を全て倒すまで解除できない。いわゆる曰くつきの呪われた剣だ。
【ミスリルの鎧】は言わずもかな。魔法防御力が高く魔法攻撃のダメージを20％減少させるもものだった。
他にも帝国は一般兵が着ていたのと同等の【軽銀の鎧】【バスターソード】を貸し出されていた。
人数にして100人弱だった。 しかし、装備だけ見れば戦争での1個小隊と同等レベルだ。
「リーダー。準備出来てます。」
そう言うのは、少し小柄の男で細身だった。どちらかというと斥候タイプの男だ。
「山脈を超えるのは危険ですから回り込んで森を突っ切りましょう。」
「そうだな。では、野郎どもこれから国を攻める。宝は、国が貰うらしいが女は俺たちが好きにしていいってよ。いくぞ！」
「「「「「おう！」」」」」
それから3日後、ヴァルハラ国から10㎞離れた場所にてネル率いるナイトゴーレム20体、サスケ率いる斥候ゴーレム5体の26人が帝国の冒険者100人とぶつかる事となる。
ソドム率いる100人の冒険者が、ヴァルハラから10㎞離れた場所にて休憩を取っている。
ここは、クルシュ、マーサ、ネルの3人が偵察していた時に見つけた場所だった。3人はナイトゴーレム達に指示を出して100人が休める場所を作らせていた。ここで休憩させることで夜襲をかけようと考えていたからだ。ここからは先は今まで送り込んだ斥候がいなくなった場所でヴァルハラ国まで半日の距離でちょうどいい場所だった。そこにまんまと冒険者たちが引っ掛かった訳だ。
ネルはナイトゴーレム達と冒険者達までの距離が500m位の場所で待機していた。
今回は城にルシフがいる為、ナイトゴーレムリーダー（”ダイヤ”と”サイファ”と”エメル”と”ルビ”と”パール”）を全て連れてきている。町の警備で10名残してきているが戦力的には問題ないと思われる。もし、負けるようなことがあればそれはネルの采配が悪かったと言う事になる。
ネルは前日までクルシュ、マーサと共に作戦を練っていた。ルシフはそれをニコニコしながら見ていた。
ネルがナイトゴーレムと共に出発した後、クルシュがルシフに聞いてきた。
「ルシフ様、なぜ今回はルシフ様ではなくネルなんでしょうか？」
「そうだな～。ネルがいないから言うけど秘密だよ。」
ルシフはクルシュにそう言うと、クルシュは頷いた。
「今回の事はまず第一にネルの覚悟を見たいからだ。ネルは、僕に助けられてから戦闘をほとんどしていない。ここで、家族を殺されもしている。怒りに任せて今回の戦闘を行えばネルにとって良い事にはならないと思う。でも、もしそうなっても僕がいるときならまだ変える事が出来ると思う。もし、相手を思い最小限で切り抜けられればそれはそれで1人前になれたと。ネルはある意味この世界では異質な存在だ。今は僕と言う隠れ蓑があるから良いけど、その存在が無くなったとき1人前として生きていけるようにしたいからかな。あとは、クルシュ達にも言える事だけど、僕がいなくなってもこの国、ひいてはこの世界を守っていける存在になってほしいからかな。」
「！？ルシフ様は私達をお見捨てになるつもりですか・・・？」
「ちがう。ちがう。そうじゃなくて、僕はこの世界にいきなり放り込まれた異物だ。だから、いつか異物は取り除かれると思う。それがいつかはわからない。僕も抵抗はするつもりだよ。でも、抗えないかもしれない。その時に、この国が僕1人の国ならそれでもいい。今は1人じゃないから僕がいなくても大丈夫なようにしていきたいと思ったからかな。」
「ルシフ様・・・。」
「クルシュ、僕はね。今、この世界に来て凄くうれしいんだ。この国を素晴らしい国にしていきたいし君達の事も大好きだ。そして、未知の発見、冒険、魔法が使えると言う事、全てが僕にとって大好きなものなんだ。」
クルシュは、ルシフの大好きという言葉を聞いてブツブツ呟いており、その後の事は全く耳に入っていなかった・・・。
クルシュがこちら側に戻ってきたころでルシフは
「僕は君達皆を守る。そして、この国を今後1000年他国が追従出来ない国にしてみせる。その為に必要な事はすべてやるよ。力を貸してくれ」
「ルシフ様、私達はルシフ様のものです。どうか、ルシフ様のやりたいようにやってください。」
「そうだね。僕のやりたいようにこの世界を変える事にしよう。」
クルシュとルシフは、お互いに目を合わせると笑顔になった。
一方その頃、ネルは・・・。
冒険者たちが、テントを張っていた。テントは意外としっかりしており1つのテントに5人が入れるようになっていた。食事の準備を冒険者が始めるとネルは斥候に鍋に睡眠薬を投入するように命じた。
睡眠薬はルシフが作った特別なもので即効性があり長時間の睡眠に襲われるものだった。ルシフはネルが作戦を伝えに来た時にネルが殺すではなく眠らせると言う事を選んだことに対してうれしく思い張り切って作った特別製である。
それから1時間後、食事をした大半の冒険者は寝てしまった。
ネルはナイトゴーレムを連れて、冒険者のテントまでやってきた。起きていたものは何人かいたが、全て後ろから気絶させた。
ナイトゴーレムに縄を渡し、冒険者を全て縛り上げ集めていく。
「！？」
ネルは何かを感じ取りそちらを見た。
すると、寝ているはずのリーダーソドムが黒いオーラを出し、目を真っ赤にしてゆっくりこちらに向かってきた。ネルは、並々ならぬ気配にルシフより授かった《神銀剣青竜》に手をやった。
「ほぉ、かなりの剣のようだな。その使い手はどうだ？」
ネルは注意深く見ているが、ソドムの口は動いていない。
まさか、剣に乗っ取られているのか？
実は、ルシフが作った特別製の睡眠薬は軒並み意識を昏睡状態にしてしまうもので、病弱な人などに使うと死に至る危険性もあるほどだったのだ。その為、ソドムは意識をベヒモスに乗っ取られてしまった。
「私の名はネル。あなたを僕の手で倒す。」
ネルはそう言うと、剣を抜き構えた。
ソドムはそれを見るとネルに向けて走り出した。
ソドムがネルの脇腹に剣を払うと、ネルは横を向きその剣を止めた。
両者の剣が交じり合うとともに二人の周りから”ぶぉっ”と風が舞った。
「やるね～。だが、その剣のおかげで助かっていることがわかるかな？君の力では十全にその剣の力を引き出せていない事が。」
「！？」
ネルは再びバックステップで距離を取った。
すると、ソドムは
「その剣は、この魔剣を切る事が出来る剣だ。しかし、君は剣が交わった時切る事が出来なかった。それは、その剣を十全に使いこなせてないと言う事に他ならない。」
「僕は、僕は、」
ネルはソドムの言葉に動揺していた。お兄さんは僕に強くなってほしくてこの剣を僕に与えてくれた。しかし、その剣を十分に使いこなせてない。それは、ネルが唯一心の支えにしているルシフにとって僕が必要な理由、ルシフの隣を歩く事、を否定されたようだった。
ネルは考える。この戦いは、ソドムを切る事ではなくあの剣を折る事だと。あの剣を折る事が出来れば僕はまだ必要とされているのだと認識できると。
ネルは再び剣を構えた。
「半端者は死ぬがいい！！」
ソドムが剣を振り上げ再びネルに切りかかった。
ネルは、その剣を力いっぱい跳ね除けた。しかし、剣は折れなかった。
その後、何回も剣を交わすも剣が傷つく事は無かった。
ネルは自答自問する。僕には力が無いのかと。僕には勇者としての力がまだ足りないのかと。
（・・・。・・・。・・呼んで・・・。私の名を・・・。）
ネルは、一瞬戸惑った。自分の中にある何かが呼んでいる。
ソドムを見ると何も聞こえていないようだった。
（・・・あなたの中に眠る私を呼んで・・・・。エクスカリバーと・・・。）
ネルは気付いた。この剣は確かに強いが私には使いこなせていないと。この剣を使いこなすにはもっと修行するしかないと。でも、私の中で育てられた剣ならば今の私に力を与えてくれると。
ネルは《神銀剣青竜》をしまった。
「諦めたのか？まぁ、己の技量もわからない小娘ではなかっただけ良かったな。」
ネルはソドムを見ると【聖剣エクスカリバー召喚】と唱えた。
すると、ネルの下に魔法陣が組みあがり1本の金色に輝く剣が現れた。
ネルはそれを抜くとソドムめがけて振り下ろした。
ソドムは、それを止めようと剣を両手で構えた。
しかし、それが間違いだったエクスカリバーは魔剣ベヒモスを一刀両断に切った。
「がはぁ。なぜだ。こんな小娘に我が切られるとは・・・。」
魔剣は粉々に散っていった。
「これで、全て終わった。僕はまだ強くなれる。」
ソドムを縛り上げナイトゴーレムに運ばせネルは城に戻った。
「お兄さん、終わったよ。」
「よくやった。ネル。」
と言って、ルシフはネルの頭を撫でた。
ルシフはネルが自分が思っていた以上の結果を出してくれたことに対してとてもうれしかった。
今回の戦闘での死者”0”、負傷者”0”で全て無効化、そして、ネルは魔剣を砕き勇者としての聖剣エクスカリバー召喚をものにしたのだった。
「で、お兄さん、捕えた冒険者はどうするの？」
「それには少し考えがある。」
ルシフはそう言うと、ヴァルハラ国の外に作った牢獄？に行った。
これは、ヴァルハラ国で犯罪を犯した場合、国に入れたくないと思ったルシフが作った牢獄だ。
西門を出たすぐ先にあり、1000人は収容できるであろう牢獄であった。
そこに入ると、ルシフは
「僕が、ヴァルハラ国国王のルシフだ。君達は僕の国に戦争をしかけ捕えられた。言うなれば捕虜だ。君達には2つの選択肢を示そう。1つは、帝国に戻り、帝王と大臣を暗殺する事。これをした場合、成功報酬として君達を解放しよう。その後は好きなようにして構わない。もう一つは、奴隷落ちして王都に引き渡す事。どちらを選んでくれてもかまわないよ。」
全員が顔を見合わせ悲痛な顔をしている中、ソドムは
「もう1つあるだろう？この場でお前を倒してここから出る事。そうだろう！皆！」
ルシフはこんな糞な奴らを助けたことを少し後悔したが
「やれるもんならね」
と言って冒険者に向けて威圧した。
その威圧で半数が気絶し、ソドム以外が恐怖で跪いた。
それを見たソドムは
「こんな・・・。ありえない・・・。」
といって、座り込んだ。
「わかったら、どうするか決めてくれ。」
そう、ルシフが言うと、皆、奴隷は嫌だと言って帝王と大臣の暗殺をえらんだ。
ルシフは、
「今から誓約魔法をかけるから、良いと思ったら地面に親指を付けてくれ」
ルシフが魔法を唱えると牢獄に魔法陣が浮かび上がりその中にいるものの頭の中に先ほどルシフが言った事が流れ込んできた。
要約すると、帝国に戻り、帝王と大臣を暗殺する事。期限は1年。成功後はヴァルハラ国に関わらなければ何もおきない。ヴァルハラ国に害をなした場合のみ、誓約が発動し四肢が動かなくなる呪いが発動する。
これが、今回の誓約だ。
冒険者たちは、それを飲み魔法陣に親指を付けた。すると、胸に印が浮かび上がった。その印の色が全て赤くなった時、誓約が発動する。とだけ告げ皆を解放した。
ルシフが城に戻るとネル達3人が嬉しそうな顔をして近づいてきた。
「お兄さん、今回の事全て終わったんだよね？」
「うん。終わったよ。」
「じゃあ、皆の言う事1つ聞くって言う約束は守ってくれるの？」
ネルが上目使いにそう切り出してきた。後ろで2人も同じように見ていた。
ルシフは己が言い出した事と諦めて
「もちろん。なんでも言ってくれ」
「じゃあ、僕はお兄さんと一緒にお風呂に入りたい！」
「「「！？」」」
「ネ・ネルさん？何言ってるの？」（ルシフ）
「ズ・ズルいです。ネル。」（クルシュ）
「そ・それは・・・。私もそれにします。」（マーサ）
「は！？え！？な・何言ってんの？マーサ？」（クルシュ）
「・・・わかった。最初になんでも聞くって言ったから約束は守るよ。」（ルシフ）
「え！？ルシフ様？で・でも、そ・それは・・・。」（クルシュ）
「クルシュはどうするの？」（ネル）
「姫は奥手ですからね。こういう事は出来ないんでしょう。」（マーサ）
クルシュは顔を赤くしながら、俯いてしまった。
クルシュはバッと顔をあげると
「私も一緒に入ります！」
「じゃあ、皆で入ろう！」
とルシフが言った。
ルシフ達がこの日、お風呂で何をしていたかは語らないが、それなりに楽しんだようだ。
クルシュはこの日の事は、死ぬまで誰にも話さないと誓うのであった。
