最強チームの団長の座を剥奪された私（聖母）

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第三十九話 欠陥神官

**第三十九話　欠陥神官**

ある屋敷の中。

「報告です、ダリ様。灰骨傭兵団が街に戻ってまいりました」

一人の兵士が恭しく言上した。

ベッドに横たわっていた男がゆっくりと起き上がり、いらだち気味に言った。

「そんなこと……私が目を覚ましてから言え」

彼はダリ・ライゼフェン伯爵。職業は魔法使い。

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「まったく、せっかくの良い夢を見ていたのに、起こすとは……」

ダリはベッドに座り、紅茶をくつろいで啜っていた。

「で、結果は？城壁外のあの屍兵は片付いたのか？」

「いえ、昨日は三十二体出現し、彼らが処理できたのは八体のみで、残りは夜明けとともに撤退しました」

兵士は小声で報告した。

「現在も遺体の身元確認中です」

「まったく役立たずの傭兵団め……」

ダリは眉をひそめ、不満そうに言った。

「せっかく任務を与えたのに、この体たらくとは」

彼は軽く鼻を鳴らし、傲慢な口調だった。

「あの屍兵の中に貴族が含まれていなければ、とっくに一発の魔法で殲滅していたものを」

（だが、それで他の貴族に面倒をかけられるのはごめんだ）

彼はカップの紅茶を一気に飲み干した。

「流石は傭兵、屍兵すらまともに処理できない……」

彼は首を振った。

「で、エルマ伯爵は見つかったか？」

ダリが振り返って尋ねた。

「昨日出現した屍兵の中に、本人らしき人物は確認されませんでした」

「ただし、城壁外でらしき姿を目撃したとの兵士の報告はあります。ただし確認は取れていません」

彼はカップを置き、立ち上がって着替え始めた。

「彼が屍兵化している可能性は極めて高い……」

「彼はかつて非常に強力な神官であり、後にタンクへ転職した」

だが、それが重要なのではない。

「彼はかつて王国全体の教会と神官システムを掌握していた」

騎士団内の神官すらも教会の管轄下にあった。

今、彼が行方不明となり……教会と騎士団の橋渡し役も失われた。

これは厄介な問題だ。

「このままでは、教会が勢力を拡大し、自立して貴族の支配から離脱しかねない」

ダリは裾を整えた。

（教会がかつてのように、王国を脅かす力を再び持つことは絶対に許せない）

「今すぐ教会へ向かう。馬車を準備しろ」

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王国外。

「ぎゃあああっ！」

一人の男が腕を抱えて苦痛に呻いていた。

「では、次の方」

ピンク色の髪の少女が他の者たちを見渡した。

彼らは「雷霆の光（らいていのひかり）」という名の小規模な傭兵チームで、現在は王国外縁部で依頼を処理中だった。

「痛っ、痛いっすよ！」

隊の剣士が地面で転げ回り、顔を歪めていた。

「傷は治ったのに、超痛いっすよぉぉ！」

少女は足を負傷した女性魔法使いの方を見た。

「うっ……」彼女は慌てて服を引っ張り、傷口を隠そうと目を泳がせた。

「あ、あなた……神官ですよね……？」

傍らの女性射手が小声で尋ねた。

「ええ、私は神官です」

少女は淡々と答えた。

「でも私は傷を治すだけで、痛みは治せません」

「一般的には、十分後には痛みは徐々に引いていきます」

「ただしその間は注意が必要です――血圧急上昇、失神、失禁、さらには突然死の可能性があります」

「適切に対処すれば、永続的な後遺症は残らないはずです」

少女は軽やかにそう言った。

「この治癒の副作用、恐ろしすぎるだろ……」

傍らで黒衣の男刺客が呟いた。

「うっ……」女性射手は唇を噛みしめた。

「でも教会で治療を受けるお金は本当にないんです……」

「それでは、私はこれで失礼します」

少女は背を向け、単身で王国の方へ歩き出した。

「あっ、待ってください！」

女性射手が追いかけて彼女の袖を掴んだ。

「報酬は結構です」

少女は振り返り、淡々とした口調で言った。

「どうせ彼はこれから紙おむつ頼みの生活になるでしょうから」

このお金でおむつを買ってください。

「そんな大げさなこと言わないでくれよ！」

地面の男剣士が苦しそうに言い返した。

「前に火傷した時だってこんなに痛くなかったぞ！」

女性射手は彼女を見つめ、唾を飲んだ。

「あの……これからも治療をお願いできますか？」

少女は一瞬驚き、彼らをじっと見た。

「私たちは新人で、資金がほとんどなくて……」

「でも食事をご馳走することで報酬の代わりに……」

女性射手の声は次第に小さくなった。

「こうして個人的にお願いするのは良くないのは分かっているんです……でも……」

「うん、いつでもどうぞ」

少女は微笑んだ。

現場を離れ、教会へと向かって歩き出した。

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教会内。

「標準的な手順に従い、これらの負傷者を完全に治療する場合、費用は……65枚の金貨になります」

一人の神官が計算盤を見ながら言った。

「まあ60金貨にしておきましょう」

彼は眼鏡を押し上げ、尋ねた。

「お支払いは一括ですか？それとも分割ですか？」

「お、お前ら……それって丸々強奪じゃないか！」

カールトン・レインが怒鳴った。

彼は灰骨傭兵団の団長。職業は剣士だ。

「我々は皆、戦闘で負傷した兵士だぞ！」

「当方も規定に則って費用を請求しているだけです」

「利用者負担の原則です」

神官は冷淡な表情だった。

「お受けできないなら、他の教会へ行かれることをお勧めします」

カールトンは彼を睨みつけ、腹の中が煮えくり返っていた。

「責任者はどこだ！出てこい！」

「教皇様はご体調不良により、現在療養中です」

「堂々たる神官が病気だ？そんな話が信じられるか？」カールトンは嘲るように言った。

「これが素人の神官能力に対する誤解というものです」眼鏡の神官は言い返した。

「治癒魔法は万能ではありません」

双方の間に緊張が走った。

「神父様、戻りましたー」

ピンク色の髪の少女が楽しげな足取りで教会に入ってきた。

「ああ、でも神父様はもう……」

彼女は言葉を途中で止め、そのまま中へ歩いていった。

「おお、こんなに負傷者が？」

「教皇様、また一儲けできそうですね～」

彼女は笑いながら言った。

「今回の外出は随分長かったですね、三日も戻ってこなかったんですから」

彼女は床の負傷者たちを楽しげに見つめながら、教会の奥へと進んでいった。

「あの娘は誰だ？」

カールトンが眉をひそめた。

「ミラー！お前どこに行っていたんだ！」

眼鏡の神官が駆け寄って怒鳴った。

「教会を離れるなと言ってあっただろうが！」

「戻ってきたじゃないですか～」

ミラーは気にも留めない様子で言った。

「それに、会いたかった人には会えなかったんです。運が悪くて」

彼女は小声で呟いた。

（でも……全く良いことがなかったわけじゃないけどね）

「そうだ、灰骨の団長様」

眼鏡の神官がカールトンの方を向いて言った。

「彼女に治療させれば、費用は半額にできます」

「半額か……」

カールトンは考え込んだ。

（三十金……教会の相場からすれば確かに安い。だがどこか腑に落ちない）

「彼女の治癒能力、大丈夫なのか？」

「治したそばから傷が裂けるようなことは困る」

「その点はご安心ください」彼は振り返り、このピンク髪の少女を紹介した。

「彼女の治癒能力は教会でも一二を争うものです」

「傷口は一度で完治し、後遺症も残しません」眼鏡の神官は意味深な口調で言った。

「え～、私が治療してもいいんですか！？」

ミラーは興奮して言った。

「今日は運気が良かったんだ～！」

（さっきは運が悪いって言ってたのに……？）

「ちょっと待って団長、彼女に治療させるのはダメです！」

一人の団員が慌てて止めに入った。

「彼女は有名な――欠陥神官（けっかんしんかん）ですぞ！」

「欠陥神官……彼女のことか？」彼はピンク髪の少女を見た。

「でも金もないし、今は彼女に頼るしかない」

カールトンはため息をついた。

（これが終わったら、あの貴族どもに賠償請求しに行くか……）

どうせなら百金貨くらい取らないと割に合わない。

「どうせ傷が治ればいいんだろう？欠陥ってのは傷跡が残る程度のことか？」

「いや、それどころじゃない、もっと恐ろしいことなんです……」

他の者たちは顔色を悪くしていた。

その時、高級オーダーメイド服を着た男が教会の入り口に現れた。

「よう、カールトンもいるじゃないか～」彼はダリ・ライゼフェン伯爵。職業は魔法使いだ。

彼は教会内の無残な光景を見渡し、薄笑いを浮かべた。

「有名な灰骨傭兵団が、これほどまでに悲惨な有様とはな」