最強チームの団長の座を剥奪された私（聖母）

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第二十一話 カイル-2

第二十一話 カイル-2

彼は未来の最強剣士、金髪に金色の瞳を持つ少年――カイル・ブラント。

今の彼は、一人でセリの前に立っていた。

「セリさんから離れてください！」

彼は大声で叱りつけ、声は強く確かだったが、頬には微かな赤みが差していた。

【剣気】――剣士固有スキル発動。

白い光が刺すように彼の周りで炸裂し、瞳は眼前の女暗殺者の分身を睨みつける。

分身は再び薬草を取り出して火をつけ、濃い白煙がすぐに檻全体に広がった。

薬草を置くと、彼女たちはスキルを使って去り、ついでに檻の唯一の窓を閉めた。

密閉された空間に残されたのは、ただ男女二人きり。

「行ったか……」カイルは膝から力が抜け、崩れるように跪いた。

（でもこの状況……本当にまずい……）

「カイル……」

セリの声が耳元で聞こえ、彼は驚いて振り向いた。

「大丈夫？」彼女の顔がすぐ目の前にあった。

「僕……僕は大丈夫です！」

カイルは慌てて後ずさり、冷たい壁に背中を押し付けた。

この檻には逃げ道などない。

（どうしよう！この力で、鉄の扉を破れるのか！？）

それに、傷はセリさんに転移してしまう――試すことすらできなかった。

「セリさんこそ……」

彼は呟き、思わず彼女の破れた服に目を奪われた。

「早くマントを羽織ってください！」

慌てて顔を背け、耳まで真っ赤になった。

白い煙はまだ空気中をゆっくり漂っていた。

二人は微妙な距離を保ち、向かい合って座っていた。

（分身が去ったのは、何かあったのかしら……）

セリは心の中で計算を巡らせる。

（でも、杖がないから詠唱しても街まで届かないわね……）

彼女は冷静に脱出の方法を考えていた。

一方のカイルは激しい内心の葛藤に苦しんでいた。

（俺は男だ！セリさんにそんなことをするはずがない！）

（でも、万が一彼女に見られたら……！）

心は乱れていた。

突然、セリの顔に傷が浮かんだ。

「うっ……！」

彼女は頬に触れ、指先に血を付けた。

「セリさん！」

カイルは叫んだが、近づくことはできなかった。

「誰かが攻撃を受けて……」

彼女は緊張した声で言った。

紋章の感応を通じて、今攻撃を受けている相手を追跡する。

「副団長……」

彼女は低く呟いた。

「さすがは騎士団の副団長だな」

彼女は覆面を上げ、冷たい声で言った。

「それなりに腕は立つようだ」

刃を手に、目の前の男を見据える。

「『沈黙者』じゃないか」

副団長は盾をしっかりと構え、少しだけ顔を上げた。

「一撃で俺の首を刎ねられなかったな！」

彼女は相手を睨みつけた。

（いや……分身は確かに斬りつけた、ただ――）

彼女の視線は、彼が持つ白い翼の紋章に落ちた。

（湖に放り込むわけにはいかないようだ……）

「挑発！」タンク固有スキル発動。

分身たちが一斉に彼に向かって突進してくる。

「本体はこっちだな！」

彼は盾で受け止め、スキルに引き寄せられていない彼女だけを視界に捉えた。

「反撃！」分身たちの攻撃は空中で弾き飛ばされた。

「怒涛の突撃！」

彼は一瞬で攻撃を弾き、盾を振りかざして彼女の本体に突進する。

【瞬移】暗殺者固有スキル発動。

彼女は彼の背後に瞬間移動した。

【致命突き】――刃が副団長の心臓を直撃しようとする。

しかし、刃は見えない障壁にぶつかったようだった。

「くっ、こいつ……」

彼女は歯を食いしばり、金色に光る刃先を睨んだ。

（こんなことまでできるのか……）

厄介だ。

「どうしたんだよ！『沈黙者』！」

副団長は高笑いし、傲慢な勢いで言った。

「この程度か？がっかりだな！」

「お前を捕まえれば莫大な賞金が手に入る」

「騎士団の名も一気に上がる、一石二鳥だ」

「神官に守ってもらう身分で、そんなことを言う資格はない」

彼女は冷たく言い返した。

「ああ？これのことか？」

彼は手にした紋章を掲げた。

「神官が俺たちを守るのは義務だろ！」

「代わりに傷を負うのも当然だ」

「だから、彼女を返してもらわないとな。とても便利な『実験品』なんだ」

「最も成功した――『実験品』だ」

「実験品……」

彼女は彼を見つめた。

「考えてみろ、傷つくたびに治してもらうなんて効率が悪いだろ？」

「神官は脆い上に守ってやらなきゃならん、面倒だ」

「彼女には、どんな傷でも自分で治せる能力が必要なんだ」

「タンクが火力を引き受けてるんだから、多少の傷は我慢してもらおう」

「でなきゃ、毎日花瓶のようにそばに立ってるだけだ」

彼は冷たく笑いながら続けた。

「それに……」

彼は紋章を掲げた。

「彼女がそばにいなくても問題ない」

「これからは神官を連れて歩く必要もなくなる」

「もちろん、今はまだテスト段階だがな」

「重傷を治せるか、複数人に同時に使えるか、毒状態ではどうなるか」

「これらはまだ他の貴族には秘密だ」

「テストが終われば、こういう神官を量産する――」

「俺たちは真の『不死の騎士団』になる！」

【潜伏】――暗殺者固有スキル発動。

彼女の姿は一瞬で消えた。

「不意打ちは無駄だ、お前の手口はもうわかってる！」

彼は盾を広げ、警戒しながら周囲を見渡した。

「あっちは一人で警戒させておけ」

彼女はとっくに拠点を離れ、街の上空を移動していた。

（分身……消えた）

（あいつの仕業か……やはり分身を彼女のそばに残すべきだった）

「それと……」

「あの男、本当に役立たずだな」

檻の中――

セリは膝をつき、目を閉じて、両手を合わせ祈りを終えた。

「初めての試みだったけど、成功したみたい……」

「本体の位置……まだ遠いところにいる」

彼女は目を開けた。

「ここを出ましょう、カイル」

彼女は立ち上がった。

「近くの分身も消えたし、彼女が戻るまでまだ時間がある」

そう言いながら、汗だくで目を閉じたまま座禅を組むカイルを見た。

「精神統一……精神統一……」

彼は呟いていた。

「邪魔してしまった？」

彼女は彼の前にしゃがみ、優しく囁いた。

彼はパッと目を開けた。

「いや……」息を切らしながら、すぐ目の前のセリを見た。

「大丈夫？そんなに汗をかいて」

彼女は優しく尋ねた。

「大丈夫です……！修行の汗です！」

彼は慌てて言い訳した。

二人は鉄の扉の前に立った。

「でも……どうやって脱出する？」

カイルは分厚い鉄の扉を見上げた。

（鍵はない……錆びて歪んでいる……）

彼は振り返ろうとした。

突然、セリが彼に手を置いた。

「待、待ってください！！！セリさん！」彼は顔を赤くして叫んだ。

薬草はもうすぐ燃え尽きるが、白い煙はまだ残っているのに！

「動かないで」セリは穏やかに言った。

「身体強化」神官固有スキル発動。

彼女は手を離した。

「これは……」

彼は体中に力がみなぎるのを感じた。

「お願いできる？」セリは優しく微笑んだ。

「は、はい！」彼は熱く答えた。

この力なら――本当にできるかもしれない！