第4話 紅孩兒
孫悟空は姿勢を正して言った。
"あの顔真っ白の男の子について、もう少し詳しく教えてください。"
住母は手振り足振りをしながら楽しそうに話しました。
「なんて変わった子なんでしょう、火で車術をするそうで、近所の人の中には知らない人がいないんです。 最近、あの街でよく見かけるようになったんですが...」。
孫悟空は目を輝かせた。
「火のチャ力？ もしかして、あの子はいつあの通りに行けば会えるんですか？"
ジュモはあごを掻きながら言った。
「そうね、ほとんどいつもいるから、今からでも行けば会えるかも......。
「ありがとうございます
孫悟空は手に持っていた金塊を女将に投げると、急いで酒場を後にしました。
"火の使い方が上手い男の子って、誰か知ってるような気がするんだけどな。"
孫悟空は満面の笑みを浮かべて、ブリナケ屋敷に向かった。
(笑) ***......。
"うわああ!"
"火の鳥だ、火の鳥！"
辻の片隅に人々が集まっていた。 その人々は、赤い服を着た10歳ほどの少年を眺めていた。少年は息を吸い込み、やがて長い口笛を吹いた。
-ピュルルン！
少年の口から小さな炎が出たかと思うと、いつの間にか巨大な炎に変わり、しばらくすると龍の形に変わり、空に舞い上がった。
"うわー！ 火竜だ！"
"神通力のある河童だ!"
人々は口をあんぐりと開けて珍しい光景を眺めており、何人かは拍手喝采を送る人もいました。あまりに多くの人が押し寄せたため、後ろの人たちはカササギの足を上げたり、ぴょこぴょこ跳ねながら見ていたが、孫悟空は他の人より頭一つ大きいので、その姿をゆったりと見ることができた。孫悟空は、車力をしている少年を見てにっこり笑った。
「やっぱ！紅孩兒だったか！ キャーッ！久しぶりの挨拶でもしようか。
孫悟空は髪の毛を抜き、口で風を吹くと、髪はすぐに大きな虎になった。
"うなり..."
虎は低い鳴き声を上げて人々の目の前に現れた。真っ昼間の薄暗い路上で虎を見た人々は、驚いて叫んだ。
"ぎゃあああ！ 狼だ！ 狼だ！"
"逃げろ!"
「ぎゃあああああ！」。
人々はあっという間に散り散りになり、虎は紅海牙に忍び寄るように近づいた。 その姿を見た人々は、足元を震わせた。
"ああ、どうしよう!"
"誰か助けてください！"
"あの子が死んじゃうよ！"
しかし、紅海兒は目を見張ることなく虎に向かって言った。
"イェキ野郎！ 山の獣がここがどこだと現れたのか、早く消えろ！"
しかし、虎は聞く耳を持たず、パッと飛び跳ねて洪海娥に襲いかかった。
"きゃあああ!"
人々が驚いて悲鳴をあげたが、紅海亜は目もくれずに手を振り回した。
"フン!"
-フワァァァァァァァァァァァァァァァン！
紅海亜が手を振りかざすと、熱い炎の幕が虎を包み込んだ。
"ウフン！ ...ハァッ！"
虎は熱い炎に包まれ、煙とともに消え、数本の髪の毛になった。
虎の前でも目一つ動じなかった紅海雅は、その時になってようやく眉をひそめた。
道術？
紅海亜は周囲を見回しながら急いでその場を避け、孫悟空は紅海亜の後を追って移動した。
紅海亜は素早く人通りの少ない郊外に移動し、孫悟空も引き続き紅海亜の後を追った。
しばらくして人通りの少ない場所であることを確認した紅海亜は歩みを止め、突然振り返り、腕を振り回した。
-ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ！
巨大な火の矢が孫悟空に向かって乱暴に飛んできた。
"あっチャチャッ!"
孫悟空は急いで火の矢を避けたが、袖の耳元が真っ黒に焼けた。孫悟空は安堵のため息をついて笑った。
"ホイホイ。この野郎、気性が荒いな。
紅海は孫悟空を見て、口角を少し上げて言った。
"臆病な妖怪だな。 わざわざ妖怪を隠さずに私の後ろを踏むなんて。"
紅海娥が言い終えると、彼の体の周りに熱い炎が立ち上り始めた。孫悟空は苦笑しながら言った。
「ヘヘッ。それで私に勝てるとでも思っているのか？"
紅海は苦笑しながら言った。
「まさか。そうかと思って、すでに周囲に火を囲っておいたから、もう逃げられないよ。
"え？"
悟空が周囲を見渡すと、いつの間にか彼を中心に四方八方から真っ赤な炎が立ち上っていた。
「えっ、これは...。
紅海は改心の笑みを浮かべて言った。
"三昧眞火の術法だ。ちょっと熱くなるわよ。
紅海亜が手を合わせると、悟空の周囲にあった炎が悟空に襲いかかった。
しかし、悟空は戸惑うのも束の間、すぐに顔に笑みを浮かべ、息を一回吸い込むと炎に飛び込んだ。 その姿に、むしろ紅海亜は戸惑った。
"くっ！ 狂った奴が...本当に死ぬぞ！"
紅海娥が何かをする前に、悟空はすでに炎の中に飛び込んできたので、紅海娥は舌打ちをした。
「チッチッ。これは普通の炎ではなく、三昧進化の術式なのに...ちょっと怖がらせようとしただけなのに、自分の足で死ぬ気で突っ込んできたのか。
紅海は首をかしげながら炎を収めた。 その時、消えた炎の間から孫悟空が現れた。
"カクッ!"
"ぎゃあああ!"
紅海亜は驚いて腰を落とし、尻餅をついた。孫悟空はそんな紅海亜を見て、腹を割って笑った。
紅海は孫悟空をじっと見て言った。
"避火結？ まさか..."
紅海は孫悟空の黄色い髪と瞳を見て、嬉しそうに叫んだ。
"孫悟空おじさん!"
悟空は紅海亜に手を差し伸べて言った。
「そうだ。久しぶりだな、紅海亜。 そういえば、今は善財童子と呼ぶべきなのか、牛魔王兄さんは無傷なのかい？
紅海亜は唇を尖らせながら言った。
「父さんとは久しぶりだからよくわからないわ。 どこで悪さでもしているのかしら......えへへ。それにしても、叔父さんは本当に甥っ子にそんなにいたずらしたいのかしら？
"面白いじゃん、キャハハッ!"
紅海を起こしながら孫悟空が尋ねた。
"今まで元気だったか？ 観世音菩薩、あの変態野郎に付きまとわれて大変だろう？"
"...変態なんて、うちの師匠は変態じゃありませんよ。 それに、別に大変でもありませんよ。"
孫悟空は真剣に首をかしげながら言いました。
「いやいや、あいつは完全に変態だ。 千里眼とか千里聽とか千手千眼とか、そういうのは完全に盗撮患者が欲しがる能力だろ？
"...うちの師匠は、そんな不敬な意図はありませんよ。"
孫悟空は鼻息を荒くしながら言った。
「フン。それは知らんことだ。
孫悟空は再び真剣な表情で言った。
「それより、お前も観世音菩薩のお告げで来たのかい？
紅海はうなずいた。
「そうですね。
孫悟空は指をパチパチと鳴らしながら言った。
「よし、じゃあ話が早いな。 今、観世音菩薩を探さないといけないんだが、もしかして観世音菩薩を見てないか？
「関羽のこと？
"そうだ。関羽の運ちゃん。まさか...誰だか知らないのか？"
「知りません、誰なんですか？
「劉備の義兄弟...ちょっと待って。おまえは劉備を知ってるか？
"いいえ。"
孫悟空はバカバカしいと笑いながら言いました。
「ふふっ、そうか。観世音菩薩は何も言ってくれなかったのかい？
"叔父さんと一緒に智謙僧侶を巴蜀の地に送るだけでいいと言われました。"
孫悟空は首をかしげながらつぶやいた。
"観世音菩薩、この野郎は最近仕事が不真面目だな。 説明は俺にしろってことだろ？"
孫悟空は紅海亜に手を振って言った。
「とりあえず座ってみろ。三国志について簡単に教えてやるよ。
「三国志ですか？
孫悟空は紅海亜を前に座らせ、しばらく三国志を読み聞かせるように教えてくれた。
"...そうして劉備の口説き落としで天下三分界が完成するんだ。"
紅海兒は夢中になって話を聞きながら言った。
"それで、その後は？"
孫悟空が頭を掻きながら言った。
「まあ、後日談はあるが、我々に必要な話はここまでだ。 慈眼和尚を劉備と一緒に巴蜀の地に無事に送り届けるのが目的だからな」。
紅海は頭を抱えながら言った。
「うわー！ 後が気になるわー！ それで誰が天下統一をするんですか？
「それは...教えないわよ。後で天界に行って本を探してみてね。
「あー！叔父さん嫌だー。
「キャッキャッ！ とにかく、だから今すぐ関羽を探さなきゃいけないんだ。本当に見たことないの？
紅海はあごを撫でながら言った。
「そんなに個性的な人なら大体わかるはずだけど......私が探してみますね。
"あなたが？ どうやって探すの？"
紅海亜は自信満々に胸をポンポン叩きながら言った。
「私が観音様の弟子であることをお忘れですか？書道三年で風月を詠むといいますが、この鼻くそのような村で人を探すことくらいは肩越しに教わっただけで十分です。"
「おお！あの子がこんなに立派になるなんて！ よし、さっさと探してみろ。
「はい。ちょっと待ってください。
紅海はヨギを集中させた。涼しげな一握りの風が二人の間を通り過ぎた。
「ふぅ...」。
しばらくして紅海が息を整えると、孫悟空が言った。
「どうだ、見つけたか？ どこにいるんだ？
「いませんよ、似たような人もいません。
「えっ、お前が探せなかったんじゃないの？
紅海は首を横に振った。
「絶対に違いますよ。 少なくとも周辺200里以内にはそんな人はいませんよ。
孫悟空は頭を掻いた。
「うーん...どうしよう。関羽は三国志の主要人物だから、いないと困るんだが...。
「そうですね、そういえば、でも装備は探さなくていいんですか？
「え？ ああ、装備は今俺が......え？
孫悟空はしばらく考えてから、拳を手のひらで叩きつけた。
"あはは！そうだな、必ずしも関羽を探す必要はないな。紅海よ、お前が関羽になりすましろ」。
ホン・ヘイアは驚いて言った。
「えっ、いいんですか？
"いいわよ。どうせジグムン僧侶とユビだけパチョクに連れていけばいいんだから。 私はすでにユビに私が装備だと紹介したよ。
「ふっ。そんな...。
紅海亜は困った顔で言った。
"どうするつもりなんですか、口付けの後は？"
孫悟空は指を鳴らしながら言った。
"心配するな、さっきも言ったが、関羽と装備は入道後、数年以内に死ぬんだ。"と孫悟空は指を鳴らした。
「まさか...。
孫悟空は微笑みながら言った。
"数年もかからないから、それまで待って、適当に天界に逃げればいいんだ。"
「本当に大丈夫でしょうか？
紅海はまだ心配そうな声だったが、孫悟空は胸を叩いて言った。
「心配するな！この叔父さんを信じろ！それに、今、関羽もいないのに、どうするんだ？
「うーん...仕方ないですね、わかりました。
「よし！じゃあ、とりあえず関羽に変装してみろ。顔出しは別に変装する必要もないだろう」。
「え...どれどれ。9尺9寸の長身に長い髭を生やした顔面禿げの長老といえば...。
紅海亜は何かを思い浮かべると、すぐに官雨に擬態した。
赤い顔に長いひげ、9尺の長身。
孫悟空は拍手喝采を送った。
「よし！これくらいなら完璧だ。 誰が見ても関羽だ。 明日の朝、俺と一緒にユビの家に行こう。
「わかりました。
孫悟空と紅海は、お互いの装甲状態を確認しながら時間を過ごした。
***(笑)
孫悟空と紅海亜はヌサン村のある家の前に立っていた。洪海娥が意外そうに言った。
"マットの長者の家とは思えないほど立派な家ですね。"
「まあ、でも皇子だからね。 若い頃、盧植の門下で勉強していたようだから、それなりに裕福な家だったんだろう。たぶん、途中で傾いてしまったんだろうな。
「ああ、そうですか。
孫悟空は大声で叫んだ。
"玄奘公いらっしゃいますか？ 悟空です！ 悟空です！"
しばらくしてユビが姿を現した。
「あ！ 翼徳公！ ようこそいらっしゃいました。この家が粗末で申し訳ございませんので、どうぞお入りください。
孫悟空を出迎えたユビは、隣にいる紅海娥を見て驚いた。
「あの...その...隣にいるのは誰ですか？
孫悟空は満面の笑みで言った。
「あ、紹介が遅れました。 この人は関羽雲雀という人で、私の甥っ子...いや、知り合いのお兄さん...え？
劉備が首をかしげた。
「甥っ子？
孫悟空は一瞬、拳で口を塞いで驚愕した。
なんてこった！ 紅海牙をお兄ちゃんと呼ぶのか？
