三国志 : 斉天大聖殿

第1話 斉天大聖、三国時代へ

「ウキャキャキャッ！ いやあ、面白い！」

金色の毛に赤い目、黄金の瞳を持つ猿が、何もない空中を手で掴みながら大笑いしていた。その隣にいた家来の猿が、その様子を見て不思議そうに尋ねた。

「大王、何がそんなに面白いんですか？」

「ん？ああ、これは『三国志演義』という本だ。あまりにも面白くて、もう何度目に読むか分からないよ。本ごとに少しずつ違う部分もあって、何度読んでも飽きないんだ。」

家来の猿は首をかしげた。

「え？今、手には何も持ってないのに？」

孫悟空はクスクス笑いながら答えた。

「ああ、そうか。お前には見えないか。これは大体500年後に出る小説なんだ。」

「え？500年後に出る小説をどうやって今読んでるんですか？」

孫悟空は胸を叩きながら言った。

「俺は闘戦勝仏（とうせんしょうぶつ）、つまり仏じゃないか。天眼で未来に出る本も先に読むことができるんだ。」

「それは羨ましい能力ですね。」

孫悟空は自慢げに肩をすくめて言った。

「うん！羨ましければ、お前も仏になればいいさ。どうせ生死簿に名前もないんだから、時間はいくらでもあるだろう？」

家来の猿は手を振った。

「いやいや、私はここ花果山で友達と遊んでいるだけで満足です。」

悟空は一度頭を掻いて言った。

「確かに、俺もあちこちで騒ぎを起こして五行山に閉じ込められ、逃避性解脱で仏になったんだが、仏になってからのほうが退屈かもしれないな…何か面白いことはないか？」

家来の猿が慌てて言った。

「大王！そんな考えは捨ててください。仏になったのに、以前のように天界や竜宮をひっくり返していたら、体面が保てませんよ！」

孫悟空は鼻を鳴らして言った。

「ふん！仏になった俺が騒ぎを起こしたところで、誰が俺を止められる？」

「…まさか、本当にそうする気ですか？」

「ヒヒッ！さあ、どうだろうな？」

その時、背後から空気を震わせる澄んだ声が聞こえてきた。

「仏とは真心の理をまず悟り、その後長年の習気を取り除いていく過程にある者である。どうして雑念に迷い、心を乱すのか？」

孫悟空が首を曲げて後ろを見て、薄く笑った。

「なんだ、久しぶりだな、観世音菩薩。しかし、その真心だの習気だのという、そんな不可解な話はどこから出てくるんだ？」

観世音菩薩は慈悲の笑みを浮かべて言った。

「これもまた200年ほど後に出る本に書かれていることだ。それより、仏になったのだから、もう少し自重してはどうか？」

孫悟空は薄く笑った。

「自重だって？釈迦如来に見つからなければいいさ。それより何の用だ？挨拶に来ただけじゃないだろう。」

観世音菩薩は指を下に指し示しながら言った。

「今、下界で大きな騒乱が起こっている。」

孫悟空は顎を撫でながら言った。

「なんだ、またか。人間たちが揉めているのはいつものことじゃないか。適当に戦って疲れたら大人しくなるだろうから放っておこう。」

観世音菩薩は真剣な表情できっぱりと言った。

「仏法の命脈が絶たれたのだ。」

孫悟空は目を丸くした。

「何？そんなことが可能なのか？」

「不可能ではない。」

孫悟空は火眼金睛を転がしながら呟いた。

「…妖鬼が仕組んだのか。」

観世音菩薩はうなずいた。

「そうだ。表向きには唐の武宗の仏教弾圧に見えるが、その背後には確実に妖鬼が絡んでいる。人間同士の問題で仏法の命脈が絶たれることはないからな。」

孫悟空は自信満々に言った。

「じゃあ、下界の妖鬼を捕まえれば簡単に解決するな。今すぐにでも…」

観世音菩薩は首を振った。

「それがそんなに簡単なことではないのだ。今回は妖鬼たちが時間線を裂いて入り込んだ。」

「時間線？」

「そうだ。西域から仏の教えが伝わり始める時点、その時期を狙って教えを歪めたのだ。」

孫悟空はしばらく考えてから、その場に仰向けに倒れ込んだ。

「もう知らん。そんなことは人間同士で解決しろ。いつまで俺たちが人間の後始末をしなきゃならんのだ？」

「いつまでか、永劫の時を経て、すべての衆生が輪廻の輪から解脱するまでだ。そして今や仏になったのだから、他人事のように話すわけにはいかんだろう。」

孫悟空は嫌気がさして言った。

「知るかよ、そんなこと。誰かが命じるならともかく。」

「そうか？誰かが命じるならやるのか？」

「…まさか？」

「釈迦如来が直接命じたことだ。」

孫悟空は髪の毛を掴んで引っ張った。

「ああ！本当に嫌だ！嫌だって！どこか逃げるところはないのか。」

「如来の手のひらすら逃れられなかったくせに、夢見てるんじゃない。」

孫悟空はあぐらをかいて座り直しながら言った。

「わかった。で、何が問題なんだ？どうすればいいんだ？」

観世音菩薩は微笑みながら言った。

「どうやら妖鬼たちは西域から仏典が伝わり始めた時点で、訳経僧（仏典を翻訳する僧侶）に手を出したようだ。」

「何？訳経？それは三蔵の専門じゃないか。三蔵に解決してもらえ。」

「伝壇功徳仏（三蔵が仏となって得た名）は訳経に関しては最高だが、妖鬼を倒す武力は持っていない。」

孫悟空は顎を掻きながら言った。

「確かに、あの泣き虫の学者はいつも妖鬼に捕まって問題を起こすからな…いや、待てよ。それが問題じゃない。」

孫悟空は指を数えながら言った。

「どれどれ…仏典が伝わり始めた時点なら、俺が五行山の岩の中に閉じ込められていた時じゃないか…その時の俺は天真爛漫なただの猿だったろう。なのにどうやって訳経僧を守るって言うんだ？」

「それは心配しなくていい。妖鬼たちが入り込んだのは俗時（俗世の時間）だから、仙時（仙界の時間）には影響を及ぼすことはない。君はただ一時的に俗時の過去に戻り、元の歴史を正せばいいだけだ。」

「…まあ、それはそうとして。じゃあ俺が何をすればいいんだ？」

観世音菩薩はほのかに微笑んで言った。

「後漢末期の洛陽に行き、訳経僧の支謙（じけん）に会いなさい。そして彼が安全に巴蜀（はしょく）に入るのを手伝うの

だ。本来は呉に行くべき人物だが、妖鬼たちが何か手を加えたようなので、しばらく巴蜀に居させる必要がある。」

孫悟空は耳をぴくっと立てた。

「巴蜀？巴蜀と言えば、劉備が蜀地域に建てた国じゃないか？…まさか？」

観世音菩薩はうなずいた。

「今回は劉備と支謙の二人を連れて巴蜀に行くのだ。」

孫悟空はうんざりしたように手を振って言った。

「嫌だ！あの耳の大きい奴、小説を読むだけで三蔵と同じタイプの頑固者だ。話を聞かず、頑固で困った奴ら！」

「頑固ではなく、強い意志と言ってくれ。」

孫悟空は飛び跳ねながら言った。

「三蔵、あの頑固な人間のせいで俺が14年間どれだけ苦労したか知ってるくせに！しかも今回は荷物が一つじゃなくて二つだって？俺は嫌だ。できない！もう腹を括れ。」

孫悟空は仰向けに倒れ込み、駄々をこね始めた。観世音菩薩は落ち着いて言った。

「まあ、構わないが…君の頭を一度触らせてくれないか？」

「何？頭？」

孫悟空は自分の頭を探り、まるで感電したかのようにビクッとして表情が硬直した。

「まさか…これは…いや、まさか…」

「まさかじゃない。緊箍児（きんこじ）だ。」

孫悟空は泣きそうな顔で地面を叩いた。

「ああ、なんてことだ！また緊箍児だなんて！」

「釈迦如来の意志だ。素直に従うがいい。」

孫悟空は胸毛を引っこ抜いて長いロープを作り、首に掛けながら言った。

「ああ、もういい。死ぬつもりだ。あの苦労をまたしろって？」

「君がそんなロープごときで死ぬはずがないことは分かっているだろう。無駄な脅しはやめたまえ。」

孫悟空はイライラしてロープを投げ捨てながら言った。

「じゃあ、少しでも役に立つ話をしてくれないか？」

観世音菩薩はしばらく考えた後、言った。

「本来、緊箍児、金箍児、禁箍児の三つの宝貝（ほうかい）はすべて三蔵の弟子たちのために使われるべきものだった。」

「そうか？でもなぜ緊箍児だけが三蔵の弟子に使われたんだ？残りの二つは黒風怪と紅孩児…あれ？どっちもお前の弟子じゃないか？」

「成り行きでそうなったのだ。」

孫悟空は舌を鳴らした。

「チッチッ。観世音菩薩が如来の物を横取りしたんだな。紅孩児を倒すときから怪しいと思っていたよ…」

「すべては如来の意志だろう。それより、今回の旅は紅孩児と黒風怪、その二人と共に行くことになる。そうすれば目的をより簡単に達成できるだろう。」

孫悟空は今にも泣きそうな声で言った。

「いやいや、待て！まるで決まったことのように言うな。まず劉備は儒教の化身のような存在だぞ。仏教の行をどうしろと？そんな馬鹿なこと言うな。」

観世音菩薩は柔らかい目で言った。

「儒仏は本質的に異ならない。また劉備は皇帝になった後、羅漢像（らかんぞう）を建立するなど仏教を尊重する姿勢を見せた人物だ。支謙を守り、入蜀後に仏教を繁栄させる役割にぴったりだ。そして劉備の人生自体が苦行の中の苦行だから、そんな心配はせずに行ってくれ。」

「いや、誰が心配してると…」

「説明が長くなった。さあ、その時点に送るぞ。さて…」

「お？ちょっと。今何を…」

如来は嬉しそうに手を叩いて言った。

「よし、見つけた。では健闘を祈る。」

「おい、待て。俺の話を…」

「そうだ、下界に降りたら本来の能力を全部は使えないだろう。そしてできる限り元の歴史が変わらないように注意するんだ。まあ、注意したからといってそうなるとは限らんが。」

「待て！俺の話を聞け…」

孫悟空の言葉が終わる前に、眩い光が花果山を包み始めた。

「こんな一方的なのはありえ…」

いつの間にか静かになった花果山には、孫悟空の姿はどこにも見当たらなかった。観世音菩薩は合掌しながら頭を下げた。

「南無阿弥陀仏観世音菩薩。」

その姿を見た家来の猿は首を振った。

「やはり仏になるのは無理だな。」

家来の猿は胸を撫で下ろしながら森の中に消えていった。

***

「うう…頭が痛い。」

孫悟空は頭を抱えながら起き上がった。

「おお！起きた！」

「ん？」

孫悟空が周囲を見渡すと、黄色い頭巾をかぶった人々が孫悟空を高い壇上に横たえ、その周りに集まっていた。

孫悟空は即座に状況を把握した。

『黄色い頭巾か…そうか。これがあの黄巾賊というやつか。』

孫悟空が起き上がる様子を見た人々は大興奮し、大声を上げた。

「黄色い猿が起きた！」

「吉兆だ！黄色い天が開く兆しだ！」

「張角様に捧げよう！」

「いや、まず首を切って祭ろう！」

「そうだ！切れ、切れ！」

孫悟空は内心で怒りを覚えた。

『この馬鹿どもが…誰の首を切るって？』

孫悟空が怒って壇を蹴飛ばすと、壇は一瞬で壊れた。

「おお！凶暴な猿だ！捕まえろ！」

人々が飛びかかると、苛立った孫悟空は耳から如意棒を取り出そうとしたが、思いとどまった。

『仏になったからには勝手に殺生もできないし。困ったな。』

その間に、人々は孫悟空の首に鉄の鎖で作った首輪をかけた。自分の首にかけられた首輪を見て、孫悟空は呆れたように言った。

「おいおい、これは何だ。今度はペット扱いか？」

人々は孫悟空の言葉に驚いて慌てた。

「話す猿だ！」

「吉兆だ！」

「首を切れ！」

孫悟空は額に手を当てて深くため息をついた。

「はあ…もう苦労の道が見えてきたな。」