【選択肢２】シャーロットと一緒にユニコーンのブラッシングをする。
「私も『アイン』のブラッシングをしてきます」
「……え？ 騎士長も？」
テオの言葉に怪訝な顔で問い返すシャーロット。何かまずいことを言ったか、とテオは先の発言を思いなおす。問題はない。問題はないよね。心の中で冷や汗を流しながら、何度も確認する。
「何か問題でも？」
「……いえ、問題は、ないです」
絞り出すように答えるシャーロット。なにか言い訳を考えようとして、何も思いつかなかった。そんな硬い口調だ。視線が微妙に泳いでいる。あまり好意的な感情は抱いていないようだ。
（姉さん、実は嫌われてた？）
可能性はなくもなかった。思えばシャーロットのことは書類でしか知らない。テオが顔を合わせるのはこれが初めてだ。イリーネとシャーロットの間に何かの確執があっても不思議ではない。
だがそれを問いただす雰囲気ではなかった。テオは今イリーネになっている。そんな状態でイリーネと何があったかを問えば、その内容によっては相手を激高させる可能性もある。長い付き合いになるのだ。関係悪化は望ましくない。
テオとシャーロットは互いにぎくしゃくしたまま、馬小屋に向かった。
「『アイン』疲れたでしょう？ 奇麗にしてあげるからね」
「…………」
ユニコーンに語り掛けながらブラッシングするテオ。貴族のたしなみで馬の世話は一通り覚えている。優しく話しかけ、毛並みをそろえる。ブラッシングによりマッサージを行い血行を良くする。そうすることで主と馬の関係が深く結ばれるのだ。
対し、無言で馬にブラッシングをするシャーロット。手つき自体は慣れているが、馬に話しかけようとはしない。口を一文字に結び、黙々と手を動かしている。
「かゆいのはここ？ そう。いつもありがとう。明日からよろしくね」
「…………」
テオからすればこのユニコーンは初めて乗る幻獣だ。だがユニコーンはテオを――正確にはイリーネを信用している。最初はブラッシングの違いで戸惑っていたが、すぐに慣れたと力を抜く。姉弟一緒に馬の世話を学んだのだから、違和感こそあれど手法が同じなのは当然か。
「じゃあ水を汲んでくるわ。ナイゼル准騎士はどうします？」
「私は……もう少しここで……」
目線を合わせることなく、シャーロットは答える。そう、と答えて桶を持ち井戸の方に向かうテオ。
（嫌われてるのかなぁ……？）
そんなことを思いながら水を汲み、馬小屋に向かう。そんなテオの耳に歌声が聞こえてきた。
何事？ と思い音源を探れば、それは馬小屋から。音源はシャーロットの口だった。
「『ツヴァイ』～♪ 『ツヴァイ』～♪ 地を駆ける蒼穹♪」
先ほどのだんまりはどこに行ったのか。シャーロットは楽しそうに歌いながら、そのリズムに合わせてブラッシングをしていた。え、なにあれ？
「聞いてよ『ツヴァイ』。今回は久しぶりに全員そろっての任務なの」
まるで友人に語り掛けるようにシャーロットは口を開く。ユニコーンはその稀少性もあり、単独で解決できる状況なら可能な限り分散して任務を行う。その為、全員がそろうケースはそう多くない。
「そうよね、知ってるわよね。でも私皆と一緒に居られるのがすごく嬉しいの。他の騎士と合同で任務に映ることもあるけど、女性の騎士は少ないから」
「確かにノエミは上から目線だし、レーナルト副団長は厳しいけど、それでも『仲間』を感じるの。嫌いじゃないのよ。だけど、その」
そんなシャーロットの言葉を黙って聞いているユニコーン。ある種の信頼関係がそこにあった。……はたから見ればただ愚痴っているだけなのだが。
それを隠れて聞いているテオは、何かいたたまれない気持ちになる。黙って聞くのが犯罪のような、そんな気持ちに。ここで名乗り出る勇気はない。桶を担ぎ、井戸に戻った。もう少し時間を潰してこよう。
「騎士長？ 騎士長は……その……嫌いじゃないけど……」
「ずっと背中を追ってきて……今日も後ろ姿がきれいだなって……一緒にブラッシングして、話しかけたかったけど……遠い存在というか……」
「ち、違うわよ！ 騎士長はライバル！ 絶対に負けないんだから！ いつか追い抜いてやる！」
一人顔を赤らめて叫ぶシャーロット。そんな様子に、ため息をつくようなしぐさをするユニコーン三騎。
『騎士長はライバル！ 絶対に負けないんだから！』
（うーん……やっぱり嫌われているのかなぁ？）
馬小屋から聞こえる声にどうしたものかと思案するテオであった。
