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3話

「えっと、この壺はどこにおけば」

「上から２番目の右から５番目の棚に」

私は強盗と漬け物の壺を整理していた。彼が漬け物オタクなのか、ただ単に好きなだけなのかはよくわからないが、とにかく壺が多かった。

「よし、今日はこれくらいで良いか。飯食うぞ」

「は、はあ......」

私は間の抜けた返事をし、彼の用意してくれたご飯を食べた。結局壺の整理は日暮れまで続いた。かなり疲れた。何せ壺の数が半端じゃない。かなりの体力を使ったため、この日の夜はぐっすり眠れた。その日も夢を見た。昨日と同じ夢を。

「待って！」

私は涙を流していた。またかという感じで、それからはなかなか寝付けなかった。

強盗に人質にされてから、はや二週間が過ぎた。毎日のように壺整理を手伝わされた。それでもまだある壺には恐れをなす。壺を見るのに恐怖を感じるなんておかしな話だが、本当に怖い。いろんな意味で怖い。

「よし、今日はここまでにするか。ほれ、ご褒美だ」

と強盗は言い、私の口に何かを放り込んだ。

「あ、美味しい。これ、べったら漬け？」

「よくわかったな。でも、市販のよりもうまいだろ」

私は、嬉しそうに話す強盗をじっと見ていた。漬け物のことをとても楽しそうに話している彼を見て、笑みがこぼれた。それから、ずっと彼の漬け物の話を聞いた。その日の夜には漬け物が出た。

夕食を食べたあと、強盗が私の方をじっと見ていることに気づいた。

「あの、何か」

「悪かったな。犯罪者が謝るなんて変だが」

「えっと、どうして強盗なんか」

強盗は、しばらく黙ったままだったが、やがて口を開いた。そして話始めた。