守備姿勢
Music：Diskonnekted - Sunblind
（タイチェンマイ、Lee Hyunkyul（李玄阙）郊外別荘リビングルーム、2028年6月27日午前7時頃）
Kim Seyeon（金世妍）が蒸したサツマイモを食卓に置いたところで、リビングルームのテレビから突然ニュースの緊急挿入音が鳴り響く。アナウンサーの話し方は速く、顔つきは先週悪者事件を報道した時よりも深刻だ。「緊急ニュース！昨日の夜、バンコク・トンロー地区で2体の女性死体が発見されました。死因はチェンマイ郊外の絞殺事件と一致し、首骨が骨折し、一部の血液が消失しています。現場には不規則な手の平の跡が残されています！警察は当初の判断として、『手の平の怪物』と関連がある可能性があり、現在バンコク市街地にパトロール員を増派しています……」
「バンコクにも起きたの？」Go Jiyong（高字勇）が手に持っていたサツマイモを食卓に落としそうになる。彼は顔を上げてテレビを見つめる——画面ではバンコクの街頭の様子が流れ、警察官が拡声機を持って人混みの中を往来し、多くの店は早く閉店し、通行人はみな慌ただしい足取りで、手には唐辛子スプレーや野球バットを握っている。
Lee Wonko（李元可）は牛乳コップを置き、指先が微妙に力を込める。先週ボディガードと話した時、对方が「バンコクの治安はチェンマイより良いから、事件は起きない」と言っていたことを思い出すが、現在の状況を見ると、「手の平の怪物」の移動速度は想像以上に速く、しかも一般市民を標的にし始めている——以前の死者は悪者か、僻地で活動している人だったが、今回はバンコク市街地の女性であり、これは脅威が日常生活に蔓延したことを意味する。
「どうしてまた事件が起きたんだ？」Lee Hyunkyulが骨董品鑑定の本を持って書斎から出てきて、テレビをちらりと見て、いつも以上に眉を寄せる。「バンコクの警察員はチェンマイより多いのに、どうしてこんな事態になったんだ？」彼はコーヒーテーブルのそばに行き、スマホを取り出してソンチャイに電話をかけ、つながるとすぐ問う。「バンコクの支店は大丈夫か？店員に早く閉店させて、夜は独りで歩かせるな。」
Kim Seyeonも慌てて、バルコニーに行って外の菜园を見る。「以前は郊外の方が安全だと思っていたけど、今バンコクにまで事件が起きたので、ソンチャイさんの家に一緒に引っ越そうか？彼の小区には24時間警備員がいるのよ。」
「慌てるな。」Lee Hyunkyulは電話を切るが、口調はそれほど落ち着いていない。「ソンチャイによると、バンコクでは今はパトロールを強化しているだけで、混乱するほどではない。うちには4人のボディガードがいるから、小区の警備より確実だ。もう少し様子を見よう。」
Go Jiyongはスマホを取り出し、大学時代の親友グループチャットを開くと、既に数百件のメッセージが溜まっている。Amin（阿明）がバンコクの事件現場のぼんやりした写真を投稿し、キャプションをつけている。「表哥が言っていたけど、この2人の死者はどちらも退勤途中で襲われたんだ。監視カメラには黒い影が一瞬映るだけで、はっきりと何だったかは見えない！」Napa（娜帕）は音声メッセージを送り、泣きながら話している。「両親がバンコクでの留学を止めさせようとして、コイン県の実家に送り返そうとしている！」
Lee Wonkoは画面をスクロールすると、Twitterのホットトピック「#手の平の怪物 口裂け女」が転載されているのを見る。クリックすると、ネットユーザーの推測が溢れている。「この手の平の怪物は日本の口裂け女と同じように、独りの人を標的にする！口裂け女は『私、きれい？』と聞いて目標を誘い込むが、手の平の怪物は暗闇に隠れて襲うから、性質は完全に同じ！」その下には日本のネットユーザーのコメントもある。「我々の口裂け女の伝説には少なくとも対処法があるが、この手の平の怪物は何を怖がるかも分からないから、さらに怖い！」
「ネットでは口裂け女と同じだと言っているよ。」Go JiyongはスマホをLee Wonkoに渡し、声が緊張している。「还有人が言っていたけど、今後外出する時は独りで行かず、ニンニクエキススプレーや銀製の装飾品を持ち、最好は護身術も習った方が良い、そうしないと避けられないって。」
Lee Hyunkyulは近づいてスマホを見て、顔色が暗くなる。「ネットユーザーの空騒ぎをいつまでも見ていないで。口裂け女は伝説だが、この手の平の怪物はどこかの狂人が事件を真似してやったのかもしれない。今日コンビニに行く時は、ボディガードにしっかりついてもらい、到處に勝手に歩かない。」
Lee Wonkoは返事をしないが、心の中で別の考えを抱く——先週Ache（阿哲）が「ダークウェブでは危険生物だと推測する人がいる」と言っていたが、今ネットでは「口裂け女風の悪霊」と伝わっている。どちらであれ、それは「特定の人々を標的にする」から「ランダムに襲う」ように変わり、コンビニでアルバイトを続けると、毎日多くの見知らぬ人に接することになり、かえって危険だ。
（タイチェンマイ、7-11コンビニ古城店、2028年6月27日午前10時23分）
コンビニの来客数はいつもの半分に減少し、商品棚のニンニクエキススプレーと小型電気ショック器は売り切れており、未開封の銀製ペンダントが数個残っているだけだ。Lee Wonkoがレジを整理していると、常連のおばあさんが布製のバッグを握りしめ、慌ただしい表情で入ってくる。
「おばあさん、今日はどうしてこんなに多く買うんですか？」Go Jiyongは笑顔で迎え上がるが、おばあさんが買ったのは缶詰と圧縮ビスケット、それに唐辛子スプレー2本だけであることに気づく。
おばあさんはため息をついて、商品をレジ台に置く。「昨夜ニュースを見て、バンコクにも事件が起きたって知ったの。息子に多く買っておいて、外に出るのを控えるように言われたの。さっき街角を通った時、政府が張った公告を見たの。独りで歩くのは避け、護身術を習うように言っているけど、この年になって護身術なんて習えるわけないから、唐辛子スプレー2本買って身を守ることにしたの。」
Go Jiyongがスキャンをしていると、コンビニの入り口に政府の新しい公告が張られているのを見る。タイ語で書かれている。「近期、市民の夜間の単独外出を避けてください。護身具（唐辛子スプレー、高輝度懐中電灯など）を常時携帯し、基本的な護身術を習得することを推奨します。保護者は児童の監視を強化し、学校では安全教育課程を増設します……」
「政府まで注意を促しているんだ。」店長がチラシを一冊持って入ってきて、Lee WonkoとGo Jiyongに配る。「これは市政庁が作成した護身ガイドで、後で顧客に配ってくれ。さっき国際ニュースを見たら、BBCとNHKがタイの状況を報道していたよ。『手の平の怪物によるパニックが蔓延』って言って、日本の東京でも地下鉄の駅に警告標識を張り始めたそうだ。」
「日本まで対策をしているの？」Lee Wonkoはチラシを受け取る。上面には簡単なタイボクシングの護身術の図解が印刷されている。
「もちろんだ！」店長はレジ台にもたれ、声を低くする。「娘が東京に留学しているんだけど、さっきメッセージを送ってきて、東京・渋谷区の政府が護身術講座を開催したって言っていた。『タイの手の平の怪物に類似した脅威を予防するため』って言っているけど、実質的には我々の真似をしているんだ。」
Go Jiyongは突然何かを思い出して、Lee Wonkoの腕を引っ張る。「Wonko、以前Aminが『怖がらなければ襲われない』って言っていたけど、今バンコクにまで事件が起きたので、ただ怖がらないだけではだめだよ。俺たち、退職しようか？」
Lee Wonkoは一瞬愣けた後、即座に首を縦に振る——実は早くからこの考えを抱いていたが、口に出せなかっただけだ。コンビニは来客数が多く、しかも多くは単独で外出している人だから、標的になりやすい。「俺も退職したい。」彼は店長を見て言う。「店長、今日退職届を提出します。この間お世話になりました。」
店長は一瞬驚いた後、理解してため息をつく。「君たちが辞めると思っていたよ。毕竟今は危険だから。退職届は俺が手配するから、給料は期日通り支払う。後で安全になったら、また戻ってきてくれてもいいよ。」
（タイチェンマイ、Lee Hyunkyul郊外別荘リビングルーム、2028年6月27日午後8時15分）
家に帰ると、Lee WonkoとGo Jiyongは退職のことをLee HyunkyulとKim Seyeonに話す。Kim Seyeonは最初驚いたが、即座に首を縦に振る。「退職しても良いわ。コンビニは人が多くて複雑だから、確かに安全じゃない。もし仕事を探したいなら、この期間が過ぎてからでも遅くない。今最重要なのは自分を守ることだ。」
Lee Hyunkyulは眉を寄せる。「退職してもいいが、今後どうするつもりだ？毎日家にいるわけにはいかないだろ？」
「ボクシングジムに行ってタイボクシングを習い、さらに射撃場で射撃も習いたいです。」Go Jiyongは即座に言う。「以前Napaが言っていたけど、表哥が警察でタイボクシングを習ったので、危険に遭っても自分で身を守れるんだ。俺たちが習えば、自分を守れるだけでなく、おじさんとおばさんも守れるよ。」
Lee Hyunkyulは一瞬愣けた後、嬉しそうな表情を見せる。「良い考えだ。家にいて怖がるよりは強い。タイボクシングジムの店主を知っているから、明日連絡を取っておく。射撃場もソンチャイに手伝ってもらえる。彼には射撃場で働く友人がいるから、正規の射撃技術を教えてもらえる。」
Kim Seyeonは笑顔でキッチンに入り、マンゴー干しを2袋持って出てくる。「タイボクシングを習うときに疲れるから、これを持って行ってお菓子にして。そうだ、今日菜园でプチトマトを摘んだので、明日ボクシングジムに持っていって。洗えばそのまま食べられるから、外で買うより健康的だ。」
Go Jiyongはマンゴー干しを受け取り、心が温かくなる。「ありがとうございますおばさん！ちゃんと習って、お心配させません。」
夜、荷物を整理する時、Go Jiyongは以前買ったニンニクエキススプレーや銀の十字架をスポーツバッグに入れ、さらに厚手のジャケットも追加する——ボクシングジムのエアコンは通常強く設定されているからだ。Lee Wonkoはバッグの中にノートを入れる。上面には以前整理した「手の平の怪物」の事件現場の特徴が記されていて、空いた時間に考え続けたいと思っている。
「俺たち、本当にタイボクシングを習えるのかな？」Go Jiyongはベッドに座り、手に持ったタイボクシング用のグローブを見ながら、自分の力が弱いので少し心配だった。
Lee Wonkoは近づいて、グローブの締め具合を調整する。「きっと習えるよ。前におばさんのトマトの支柱を立てた時、力が強かったじゃないか？タイボクシングは技術が重要で、力だけではない。しかも射撃の授業もあるから、たとえ打ち負かせなくても、武器で自分を守れる。」
Go Jiyongは首を縦に振り、Lee Wonkoの懷に寄りかかる。「A Wei（阿伟）たちがいれば、きっと俺たちと一緒に習うだろうね。」
Lee Wonkoはしばらく沈黙した後、柔らかく彼の背中を叩く。「考えるのはやめよう。俺たちが習得すれば、今後危険に遭った時、他の人をも助けられる。」
（タイチェンマイ、「ボクシングチャンピオン」タイボクシングジムトレーニングルーム、2028年6月28日午前9時30分）
タイボクシングジムには汗とミントオイルの匂いが充満し、壁には歴代タイボクシングチャンピオンの写真が飾られている。数人のスポーツウェアを着た生徒がコーチの指導のもとでキックの練習をしている。Lee Hyunkyulが紹介した店主のバーソンは肌の黒い中年男性で、かつてチェンマイのタイボクシング大会でチャンピオンになったことがある。彼はLee WonkoとGo Jiyongを上から下まで見て回し、笑顔で言う。「君たちはLeeさんの息子さん？元気そうだけど、筋肉はまだしっかりしていないから、ちゃんと練習しないと。」
「バーソンコーチ、早く護身術を習得したいので、どうかよろしくお願いします。」Lee Wonkoは手を合わせて、標準的なタイ式の挨拶をする。
バーソンは首を縦に振り、護具を2セット渡す。「まずウォーミングアップをしろ。トレーニングルームを10周り走り、その後基本的な拳とキックの技術を教える。タイボクシングのエルボーストライクとニーストライクは非常に強力だ。危険に遭った時、これらの技術で速く敵を制圧できる。」
Go JiyongはLee Wonkoについて走り始めるが、最初はついていけるものの、5周り走ると息が切れて足取りが遅くなる。Lee Wonkoは速度を落として彼のそばにいる。「急がないで、ゆっくり走れ。他の人と比べるのではなく、自分自身と比べればいい。」
走り終えると、バーソンはストレートパンチの練習を教える——足を肩幅に開き、拳を握り締めて胸元から速く打ち出し、同時に腹筋を引き締める。Go Jiyongは最初力加減を掌握できず、サンドバッグに打ち込む拳は無力だ。バーソンが近づいて、手取り足取り姿勢を調整する。「肩をリラックスさせろ。腰と腹の力で腕を動かすんだ、腕だけで力を込めるのはダメ。」
半時間練習すると、Go Jiyongの腕は痠れ始める。Kim Seyeonが朝にくれたプチトマトが役に立つ。彼は数個洗ってLee Wonkoとバーソンに渡す。「コーチ、召し上がってください。うちで自分で植えたもので、とても甘いです。」
バーソンはトマトを受け取って一口かじると、笑顔で首を縦に振る。「市場で買うよりはるかに甘い。今後トレーニングで疲れたら、これを食べて体力を回復しろ。」
休憩中、隣の生徒のアチャイが近づいてきて、好奇深く問う。「君たちも『手の平の怪物』のことでタイボクシングを習うの？」
Go Jiyongは首を縦に振る。「そうだよ。バンコクにまで事件が起きたので、護身術を習わないと、外に出るのが不安だ。」
「俺もだ！」アチャイはため息をつく。「妹がバンコクで留学しているんだけど、今は毎日寮に閉じこもって外に出る勇気がない。俺がタイボクシングを習うのは、今後妹を守れるようにするためだ。そうだ、君たちは知っている？昨日ネットで見たんだけど、『手の平の怪物』はタイボクシングのエルボーストライクを怖がるって言っていた。エルボーストライクで骨が割れるから、本当かどうかは分からないけど。」
Lee Wonkoは眉を寄せる。「聞いたことはないが、多くの技術を習得するのは損はない。それが怖がるかどうかにかかわらず、俺たちの勝算が一割でも増えればいい。」
（タイチェンマイ、「安全」射撃場、2028年6月29日午後2時15分）
射撃場はチェンマイ郊外の空き地に建てられており、周囲に高いフェンスが張られている。ソンチャイの友人のアナンがここのコーチで、彼は拳銃を1丁持って、Lee WonkoとGo Jiyongに耐心を持って説明する。「これは口径9mmの拳銃で、反動は大きくないから初心者に適している。射撃する時は両手で拳銃を握り、腕を伸ばして目標の中心を狙う。引き金を引く時は軽く押せ、力を入れすぎると目標から外れる。」
Go Jiyongは初めて拳銃を握るので緊張し、指が震える。アナンが近づいて、握り方を調整する。「怖がるな。この拳銃には保険装置がついているから、保険を解除しない限り発射されない。深呼吸をして、目標を守るべき人だと想像し、集中しろ。」
Lee Wonkoが先に射撃すると、弾はしっかりと的中心のそばに命中する。アナンは笑顔で首を縦に振る。「良いぞ。初めてでこんな成绩は天才肌だ。狙う角度をもう少し調整すれば、次は的中心に命中できる。」
Go Jiyongは深呼吸をして、アナンの指示に従って的中心を狙い、ゆっくりと引き金を引く。弾は的中心の下に命中し、彼はがっかりする。「上手く打てなかった。」
「大丈夫だ、初めてはこうだ。」Lee Wonkoが近づいて彼の肩を叩く。「俺も初めての時は外れた。何度か練習すれば上手くなる。」
アナンも励ます。「そうだ、何度か練習すればいい。君たちは頭が良いから、すぐに習得できる。今『手の平の怪物』が大騒ぎしているから、射撃を習得するのは非常に必要だ。危険に遭った時、逃げる時間を稼げる。」
午後中練習を続けると、Go Jiyongはついに弾を的中心の近くに命中させる。彼は興奮して的紙を持ってLee Wonkoに見せる。「見て！的中心に命中したよ！」
Lee Wonkoは笑顔で首を縦に振る。「すごい。今後一緒に練習して、お互いに監督し合おう。」
家に帰る途中、Go Jiyongは車の中で外の農地を見る。靄はいつもより薄く、遠くの藁人は夕日の中でそれほど怖くないように見える。「Wonko、俺たちがタイボクシングと射撃を習得すれば、『手の平の怪物』を怖がる必要はなくなるのかな？」
Lee Wonkoは首を振る。「分からないが、少なくとも以前のように家に閉じこもって怖がる必要はなくなる。自分を守る能力があり、両親も守れるようになった。これで十分だ。」
（タイチェンマイ、Lee Hyunkyul郊外別荘リビングルーム、2028年7月5日午後8時20分）
一周間タイボクシングと射撃を習い続けると、Lee WonkoとGo Jiyongの肌は少し日焼けし、筋肉もしっかりしてきた。夜の食事の時、Kim Seyeonは彼らが狼吞虎咽する姿を見て笑顔で言う。「今は以前より食量大きくなったね。きっとトレーニングで疲れたからだ。明日鶏肉のスープを煮て、体力を補給してあげる。」
Lee Hyunkyulは箸を置き、スマホを取り出す。「ソンチャイがさっきメッセージを送ってきた。バンコクの状況がさらに緊張して、政府が市民に護身術を習うよう呼びかけ、街頭で唐辛子スプレーを配っているんだ。国際的にも多くの報道がある。BBCはタイの『防衛政策』が速やかだと評価しているが、一部のメディアは『パニックが過度だ』と言っている。」
Go Jiyongがスープを一口飲んで、「国際報道」と聞いて即座に問う。「日本はどうなっているの？まだ我々の防衛政策を真似しているの？」
「そうだよ。」Lee Hyunkyulは笑顔で言う。「ソンチャイの友人が東京にいて、メッセージを送ってきた。東京都政府は警告標識を張るだけでなく、地下鉄の駅に警備員を配置し、手には電気ショックバットを持たせている。チェンマイの警察と同じだ。」
その時、リビングルームのテレビのニュースで突然緊急ニュースが挿入される。アナウンサーは厳しい口調で話す。「全球危機救援組織（GCRO：Global Crisis Response Organization）が直前に声明を発表し、『手の平の怪物』事件の調査に正式に介入することを宣言しました。特別行動チームをタイのチェンマイ、バンコク及びミャンマーの鉱山などに派遣し、現場からサンプルを収集し、『手の平の怪物』の存在を確認する予定です。GCROは、もしバイオ脅威の存在が確認されれば、『黒光協定』を発動し、高危険区域を隔離すると表明しています……」
「GCROが介入するの？」Lee Wonkoが手の箸を空中で止め、目の中に驚きが満ちる——大学のクラブでGCROについて聞いたことがあり、これが世界で最も権威のある危機対応機関で、超常事件まで扱うことを知っている。彼らが介入するということは、「手の平の怪物」事件が単なる地域の事件ではなく、重大な脅威が真に存在する可能性があることを意味する。
Go Jiyongも愣ける。「つまり、『手の平の怪物』は本当に存在するの？俺たちが空騒ぎしていたわけじゃないの？」
Lee Hyunkyulの顔色も厳しくなる。「GCROは普通の事件に勝手に介入するわけではない。彼らが調査を宣言したのは、きっと何らかの手がかりを掌握しているからだ。今後タイボクシングと射撃を習う時は、さらに真面目に練習しなければならない。たとえGCROが来たとしても、自分たちで自分を守れるように。」
Kim Seyeonはキッチンに入り、剛煮たマンゴーシミールを持って出てくる。「そんなに深く考えるのはやめよう。先にデザートを食べなさい。GCROが来ようが来まいが、俺たちはちゃんと生活しなければならない。君たちはちゃんと技術を習得し、俺たちは家で菜园をうまく経営する。この事件が過ぎたら、一緒にバンコクに遊びに行こう。」
夜、ベッドに横になると、Go Jiyongはタイボクシングの練習で少し痠れた腕を触りながら小声で言う。「Wonko、GCROは『手の平の怪物』を見つけるのかな？俺たちは今後怖がる必要がなくなるの？」
Lee Wonkoは天井を見ながら、昼間射撃場で的中心に命中させたことを思い出す。「分からないが、少なくとも専門家が調査してくれるから、自分たちで空騒ぎするよりは良い。タイボクシングと射撃を続けて習得し、最後の結果がどうであれ、準備をしておかなければならない。」
Go Jiyongは首を縦に振り、Lee Wonkoの懷に寄りかかる。「嗯、一緒に準備をして、結果を待とう。」
窓の外の月の光がカーテンの隙間から差し込み、いつもより明るく、まるで彼らの前の道を照らしているようだ。「手の平の怪物」の脅威は依然として存在し、未来は不確かだが、Lee WonkoとGo Jiyongは知っている——自分たちはもう以前のように怖がるだけの少年ではない。自分を守る能力と、危険に直面する勇気を持ち、お互いに寄り添っている。これだけあれば、前に進んでいく力になる。
（タイチェンマイ、「ボクシングチャンピオン」タイボクシングジムトレーニングルーム、2028年7月6日午前10時10分）
翌日タイボクシングジムに行くと、バーソンコーチが笑顔で迎え上がる。「ニュースを見たか？GCROが『手の平の怪物』の調査に介入するよ！今後本当に危険に遭ったら、彼らが助けてくれるかもしれない。」
「見ました。」Lee Wonkoは手首を動かす。「でも他の人に頼るだけではだめ。自分たちでもちゃんと練習しなければ。」
バーソンは首を縦に振り、親指を立てる。「その通りだ！今日はエルボーストライクを習う。この技術は非常に実用的だ。危険に遭った時、肘で相手の胸を打ち付ければ、相手は一瞬力を失う。」
Go Jiyongはバーソンの動きに従って、ゆっくりと肘を上げ、サンドバッグの中心を狙って力を込めて打ち付ける。サンドバッグが揺れ、腕は少し痺れるが、心の中に達成感が湧く——一つ技術を多く習得するごとに、安全への保障が増えることを知っている。
トレーニングの休憩中、Go Jiyongはスマホを取り出すと、クラスのグループチャットにGCROの声明のスクリーンショットを投稿した人がいるのを見る。下にはクラスメイトのコメントがある。「GCROまで介入するので、『手の平の怪物』はきっとバイオ怪物だ、悪霊じゃない！」还有人が言っていた。「早く真相が分かることを願う。そうしたら普通に学校に行って、仕事もできるよ。」
Lee Wonkoは近づいて見ると、笑顔で言う。「いつまでもスマホを見ていないで。後でキックの練習があるから、バーソンコーチに怠けていると叱られるよ。」
Go Jiyongは急いでスマホを閉じ、グローブを取り出す。「知道啦！绝対怠けないから、Wonkoと一緒にタイボクシングをちゃんと習う！」
