夜
（2045年5月上旬、チェンマイミュータント学院近くのアパート、21:30）
高川は窓辺にもたれ、手にした暗視望遠鏡を学院の校舎に向けていた。レンズ越しには、三階の小さな教室の明かりがまだ灯っている——王林狼が机の傍らに座り、浅川陽は机に突っ伏して絵を描いている。ペン先が紙の上を滑る痕跡は、望遠鏡でもかすかに捉えられる。
「あのツリーウイルス……ブリトニーが前に使ったわよね？」浅川玲子の声が背後から聞こえる。彼女は薄手の綿の半袖を着て、顔色は紙のように青白く、腕には細かい鳥肌がまだ見える——エアコンの温度が低すぎるのに、彼女は温度を上げようとしなかった。「注射したら、私も人間に戻れるかもしれない」
高川は望遠鏡を下ろし、冷笑した。振り返るとき、眼底に淡い赤い光が走る——半血族の特徴が夜色の中で特に際立っている。「ツリーウイルス？」彼は玲子の前に歩み寄り、指で彼女の顎を掴んだ。力は強く、彼女は顔をしかめた。「忘れたのか？あれは吸血鬼にとって毒だ。耐えられなかった者は皆、泥のように腐った。危険を冒したいのか？」
「危険を冒す方が怪物でいるよりまし！」玲子は力強く彼を押しのけ、声には泣き声が混じり、腕の鳥肌はさらに濃くなった。「あなたは一生、日の目を見られないものとして、ディーカンのためにこき使われるのが好きなの？」
「私は今、満足している」高川はシャツの襟を引っ張り、首元の淡い紫色の血管を露わにした——それは半血族の印だ。「半血族がどうした？人類より強く、より長く生きられる。ディーカンは私の恩人だ。彼がいなければ、私は毎日哀れな私のスタジオをいじり回しているだけだ」
「恩人？」玲子は突然笑ったが、涙がこぼれ落ちた。涙の粒が薄い半袖に落ち、小さな湿った跡がにじむ。「彼は私たちの息子をミュータント学院に駒として送り込み、あなたをこんな人間でも幽霊でもない姿に変えた。それなのにあなたは彼を恩人と呼ぶの？私と陽の命まで巻き込んでおいて！」
「黙れ！」高川は猛然と怒鳴り声を上げ、掌で壁を強く叩き、深い指の跡を残した。「ディーカンの悪口を言うな！それに何の小細工もするな、さもなければ……」彼は言葉を続けなかったが、眼底の冷酷さが全てを物語っていた。
玲子は彼の見知らぬ眼差しを見て、心が少しずつ沈んでいく——眼前の男は今や冷血な吸血鬼に過ぎない。彼女は鼻をすすり、声はため息のようにか細く、腕は無意識に胸の前で組み、涼しさに抵抗した：「分かった。明日……明日監視するとき、陽をもう少し見させて」高川は何も言わず、默認した。玲子は振り返って部屋に戻り、ドアの閉まる音はほとんど聞こえないほど軽かった。
（同時刻、チェンマイミュータント学院近くの別のアパート、21:40）
コーデルは望遠鏡の焦点を調整し、レンズの画面は校舎から運動場へと移る——トケが彼を派遣し、浅川陽と王林狼を監視させていた。彼の指が通信機を叩き、「異常なし」と記録しようとした瞬間、画面の隅に何かがちらりと見えた——学院の塀の外の下水道の柵の中に、何か幽緑の光が一瞬光ったように見えた。まるで目のようだ。
「見間違いか？」彼は眉をひそめ、焦点を拡大したが、柵の中にはただ真っ暗な影があるだけだった。汚水が流れる音が夜風に乗って伝わり、腐臭を帯びている。コーデルは目をこすり、もう一度見ると、その光点は既に消えていた。「反射かもしれない」彼は低声で呟き、通信機の送信ボタンを押し、「全て正常」の報告をトケに送信した。しかし心の中では理由もなく緊張していた。
（同時刻、チェンマイミュータント学院、21:35）
食堂の明かりは既に消え、校舎にはまだまばらな灯りがともっている。レオンは学校の正門から出て、夕風がブーゲンビリアの香りを運んでくる。路傍では、BSAA兵士とGCROエージェントが行き来し巡回しており、彼を見つけると、相次いで頷いて挨拶した。
「ケネディさん、宿に戻るんですか？」若いBSAA兵士が笑いながら尋ねた。
「ああ、また明日」レオンは手を振り、足取り軽く街角へ向かった——宿は学院から遠くなく、歩いて十分しかかからない。彼は気づいていないが、背後にある影の中に、一対の目がこっそりと彼を追っている。
校舎三階、小さな教室では。浅川陽が画用紙を王林狼の前に押し出した。紙にはサッカー場が描かれており、ソーン神父と生徒たちがサッカーをしている。陽光は金色に輝いている。「王先生、見てください……」彼の声には期待が込められていた。
王林狼は画用紙を手に取り、笑いながら頷いた：「とても上手く描けている。特に陽光の感じが、とても暖かい」浅川陽の耳が微かに赤くなり、うつむいてまた描き始めた。ペン先がさらさらと音を立てる。
少し離れた校長室では、明かりがまだ灯っている。サイクロプスがX教授の車椅子を押し、ソーン神父とストレンジャーがソファに座っている。机の上には数枚の紙が広げられている——レオンが昼間持ってきた行方不明者報告書だ。「サン・ピエトロ島の汚染区域は、処理が難しい」ストレンジャーは声を潜めた。「BSAAは調査に行こうとしたが、また抑えつけられた」
ソーン神父は十字架を握りしめ、眉をひそめた：「イタリア政府に内通者がいるのではないかと心配だ」X教授は何も言わず、指先で車椅子の肘掛けを軽く叩き、眼底に沉思が走った。
（同時刻、北極天空要塞、22:00）
ドレイコフはオフィスチェアにもたれ、手にした報告書を読み、顔色は陰鬱だ。「ジュリアンの刺客ジョンが、バチカンに戻り、新しい教皇候補に投降しただと？」彼は報告書を机に投げつけた。「話し合ってみよう、これはどういうことだ？」
スペンダーは報告書を手に取り、素早く数眼読み、眉をひそめた：「まさかジュリアンが変異した後、ジョンをコントロールしていた多頭怪が消滅したのか？」彼は一息つき、分析を続けた。「ジュリアンは変異前はジョンをうまくコントロールできたが、変異後は多頭怪の加持が必要になったようだ。今、多頭怪がなくなったので、ジョンの意識ではデフォルトでバチカンが主人だと認識し、戻ったのだ」
ファットマンは傍らに座り、頷いた：「私はバチカンに彼の忠誠度をもう一度テストさせるべきだと思う。万一、彼がまだジュリアンに密かにコントロールされているとしたら？」
「忠誠度テスト？」ウェスカーは突然笑い、椅子の背にもたれた。「面白い。彼が本当に帰順したのか、偽りの潜入者なのか、新しい教皇のために働けるなら、リサイクルと言えるだろう」彼の笑い声には嘲笑が込められ、広々としたオフィスに反響した。
