侵害
（2045年4月下旬、南大西洋、ヴィーマ海溝海底要塞、ドレイコフ豪華オフィス）
フロア越しの窓の外の深海は青白く微かに光り、巨大なアンコウの影が強化ガラスをゆっくりと横切る。ドレイコフは革張りのオフィスチェアにもたれ、指先で机を軽く叩いている。向かい側のスペンダーは苛立たしげにウィスキーグラスを回していた。
「ディーカンの話では、高川と玲子もチェンマイに行かせたいらしい」ドレイコフが沈黙を破り、口調には幾分かの諦めがにじんでいた。「玲子は浅川陽と離れるのが耐えられず、住まいで毎日泣いている」
「絶対に駄目だ！」スペンダーはグラスを強く置き、氷がぶつかり合って澄んだ音を立てた。「浅川陽が『日本の孤児』として学院に入るだけでも十分危険なのに、さらに二人の半血族を加えるのか？トケは最初から悪意を持っている。わざわざ相手に証拠を握らせるようなものだ」
「学院に入れるわけじゃない」ドレイコフは立ち上がり書棚の前に歩み寄ると、偽造の身分証明書類を一束取り出した。「浅川陽は孤児の手続きで入れる。高川と玲子はチェンマイ現地の『水道電気修理業者の夫婦』を装い、学院近くのアパートに住ませる。ディーカンが暗がりから監視する。教学区域に近づかせることはない」
「ディーカンがまた失敗する可能性を考えないのか？」スペンダーは眉を上げた。「彼の玲子母子に対する過保護ぶりは、お前が当時タスクマスターにしていた以上だ。それに、トケがチェンマイにスパイを仕込んでいないと誰が保証できる？」
「私が彼らを制御する」オフィスのドアが突然開き、ディーカンが入ってきた。黒いレザージャケットには深海要塞特有の結露がまだついている。「高川は私に非常に忠実だ。玲子には既に警告した——一言でも漏らせば、二度と息子には会わせない」彼の口調は力強く、眼差しの鋭さは当時の本体と瓜二つだった。
スペンダーは数秒間彼を見つめ、突然笑った：「よかろう、その度胸は認める。だが覚えておけ、一旦問題が起きれば、我々の中でお前を守れる者はいない」彼はタバコのケースから一本取り出し、差し出した。「気をつけろ。『感情的な判断』で失敗するな」
「これが以前のお前だ」ドレイコフは賞賛しながら頷き、隅に立つタスクマスターを見やった——彼女は青色の戦闘服を着て、相変わらず無表情だった。「負けん気の強さを見せて、我々に証明してみろ」彼は娘のそばに歩み寄り、薬瓶から青色の薬剤を取り出し、優しく彼女の口に含ませた。「姉さんは話せないが、格闘能力は失っていない。これからは姉弟で力を合わせるんだ」
タスクマスターは視線をディーカンに向け、体を微かに動かした。
「そういえば、新しい教皇候補の方はどうなった？」ドレイコフは酒瓶を手に取り、三人に酒を注いだ。
「思ったより順調だ」スペンダーは一口酒を飲み干し、口調を軽くした。「バチカンの老害共は、利益さえ約束されれば誰が教皇でも構わない。この新候補は他に嗜みがなく、金を愛するだけだ。ジュリアンのあの変質者より百倍扱いやすい」
「パークには私から声をかけておく。もう一冊本を書いて運勢を見てもらおう」スペンダーが補足した。「青字が最好、黒字でも受け入れられる。赤さえ出なければな」
ドレイコフはグラスを掲げ、眼には期待が満ちていた：「さあ、我々のこの一手がうまくいくことを祈ろう——チェンマイを安定させ、バチカンを手中に収めれば、これからもう我々を脅かす者はいなくなる」
ディーカンとスペンダーが同時にグラスを掲げ、ガラスの触れ合う音が静寂のオフィスに格外に響き渡った。
（同時刻、カルロフォルテ町カトリック教会、元神父の寝室、早朝）
ピアースは猛然と目を開け、全身の痛みに思わず息を呑んだ——彼は裸で布団の中に縮こまり、シーツには見知らぬ気配がまだ残っている。
「目覚めたか？」教皇の声が傍らから聞こえる。ピアースは硬直して振り向くと、あの変異した怪物が真新しい黒い神父服を着て、銅鏡の前で襟元を整えているのが見えた。神父服の襟元には銀の十字架が留められ、彼の蛇の鱗で覆われた肌と不気味な対照をなしていた。
昨夜の記憶の断片が猛然と押し寄せる：クモゾンビの鋏肢に引きずられ下水道を進み、教皇が教会のホールで嗤い、そして……口に出せない屈辱。ピアースの喉が詰まり、もがきながら起き上がろうとしたが、両足が鎖でベッドの脚に繋がれていることに気づいた。鎖の擦れる音は耳障りで絶望的だった。
「無駄な真似はよせ」教皇は振り返り、象鼻のような口器をひと振った。「お前の今の様子で、その鎖が掙えると思うのか？」彼はベッドサイドに歩み寄り、爪でピアースの頬を軽く撫でる、その動作は不気味なほど「優しく」さえあった。「心配するな、お前を食ったり噛んだりはしない——お前のような『古い知人』は、ゆっくり遊んでこそ面白い」
ピアースの歯が軋む音が響き、涙が制御できずに溢れ出した——怒り、恐怖、羞恥、無数の感情が喉に詰まり、罵声をあげる力さえもなかった。彼はただ教皇を睨みつけるしかなく、眼差しからの恨みはほとんど溢れんばかりだった。
「大人しく寝ていろ」教皇は大笑いしながら、入口に向かって歩き出した。「外の『信者』たちの様子を見てくる。戻ったらまたお前と『遊んで』やる」ドアの閉まる音が響いた瞬間、ピアースはついに崩壊した。彼は顔を覆い、押し殺した泣き声が指の隙間から漏れ、鎖のぶつかる音と混ざり合い、広々とした寝室に反響した。
Music：Fear Factory - Archetype (Steve Tushar Remix)
