残虐行為
Music：Alien Vampires - Lies
No one could ever understand
One day you looked her in the eyes
One day you looked her in the eyes
The time seemed not to pass away
No one could ever understand
You feel like all your life has gone
WOW DECEPTION
You cry and you can't stand it anymore
No one could ever understand
You feel like all your life has gone
Sometimes no matter what you try
The only way is to think you HAVE TO DIE
There was a time in which I was AFRAID
That time has GONE I AM READY TO BE FREE
Give me the strength
Make me forget and stay with me to DEATH
Every time you walk across the street
You already know exactly where it brings
Maybe in another life
I am sure I could find YOU HERE
Give me the strength
Make me forget and stay with me to death
You feel like all your life is gone
No one could ever understand
To be alive again (x 4)
（2045年3月末、とある日、南大西洋、ヴィーマ海溝海底要塞、深夜）
実験室の冷光灯がドレイコフの影を長く引き伸ばしていた。彼は金属の椅子に縮こまり、指先で無意識に実験台の端の傷をなぞっていた。強化ガラスの隔壁では、黒いスーツを着た多頭怪が静かにうつむき、六つの変異した頭が寄り集まり、わずかに垂れ、コウモリ状の鼻孔が呼吸に合わせて軽く揺れていた。しかし、この見慣れた光景も彼を落ち着かせることはできなかった――パーカーのスケッチブックの文字が脳裏に繰り返し閃く。青と赤が絡み合い、二匹の戦う蛇のようだ。
彼は突然立ち上がり、金属の椅子が床を擦って耳障りな音を立てた。静寂の廊下を抜け、ディーカンの部屋にはまだ微かな灯りがともり、エレクトロニックミュージックの低音の振動がドアから伝わってくる。ドレイコフはドアをノックし、返事を待たずに中へ入った。
ディーカンはヘッドフォンを付けてリズムに合わせて頷きながら、スクリーンには複雑な音波図が映っていた。ドレイコフの青ざめた顔と微かに震える指を見て、彼はすぐにヘッドフォンを外し、音量が瞬時にゼロになった。「どうした？何かあったのか？」
「パーカーの字だ」ドレイコフは椅子を引き寄せて彼の隣に座り、喉仏をひとつ鳴らした。「教皇に関する部分は、青と赤が交差して書かれている。青は补救可能、赤は災難を意味する――これは彼が制御不能になる可能性があることを示しているが、どのような形で起こるかはまだ分かっていない」
ディーカンの指先がキーボードの上で止まった。ドレイコフがイタリアのヴィラで教皇が狂気じみた様子だった話をしていたことを思い出し、眉をひそめた。「ククルカンウイルスの反噬か？」
「それだけではない」ドレイコフの声は低く、抑えきれない焦燥感を帯びていた。「実験室のあの多頭怪、教皇が何のためにそれを作ったと思う？当初は脳波で信者を募集するためだと言っていたが、先週、彼は密かに私に、『特殊な内容』を人々の脳裏に投射したいと言ってきた」
「特殊な内容？」ディーカンは猛然と顔を上げた。「あの子どもたちに手を出すつもりか？海底要塞の者たちでも、外の者たちでも？」
ドレイコフは直接には答えず、ただ自嘲気味に笑い、指先でこめかみを押さえた。「滑稽だろ？このドレイコフの本体は極悪非道で、支配薬を発明したのは女性軍隊を作りあらゆる分野に浸透させるためだった、人を玩具にするためじゃない。しかし、これらの連中は俺の悪行を学び、俺がクローン体で蘇った今でも、脅迫されて昔の仕事に戻らされている」彼はディーカンを見つめ、目の中には複雑な感情が渦巻いていた。「私たちが子どもたちを誘拐するのは、彼らを駒として育てるためだ、あの老いぼれが変態的な性癖を満たすためじゃない」
「分かっている」ディーカンの声はいくぶん柔らかくなった。「あなたはずっと後悔している。あなたが私に渡してきたのは、ずっと人造血漿と献血された血漿だけだ、人を噛んで血を飲めと言ったことは一度もない」
ドレイコフは突然近づき、息にわずかな消毒液の匂いを帯びて言った。「ディーカン、私をどう思っている？」
「あなたは私をクローンし、第二の人生をくれた」ディーカンはゆっくりと彼の目を避けた。「私は反抗的だが、完全な冷血動物ではない。バリ島の件はずっと後悔している、あなたの足を引っ張りたくない」
「では、養父としては？」
ディーカンの指が少し縮こまり、数秒沈黙した後、軽く頷いた。
「当初、一部の血族の長老たちが反対を押し切って私がお前をクローンさせることを認めたのは、お前の潜在能力を見込んでのことだった」ドレイコフは拳を組んで腿の上に置き、体を少し前のめりにして、頭を垂れ、声は異常に真剣だった。「今、私は確信している、彼らは正しかったはずだ、お前はあの老いぼれ怪物に対抗できるはずだ。教皇は不安定だ、これから我々は多方からの攻撃に直面するかもしれない、団結しなければならない。私はスペンダーとも話した、ただ耐え抜くだけだ、我々は生き残らなければならない」
「我々は必ずできる」ディーカンの口調は固かった。
ドレイコフは長い間彼を見つめ、突然口を開いた。「私はパーカーが次に何色の字を書くか分からない。しかし、もし私が死んだら、タスクマスター――お前の姉をしっかり面倒見てくれ。そしてホワイトノイズとオキシゲンの面倒も見て、実の弟のように扱ってくれ。もし教皇が狂ったら、彼らに、浅川陽に、一歩でも近づけるな。そして、各分野に浸透させたばかりの子どもたちも守らなければならない」
「私――」
「お前ならできる」ドレイコフは彼を遮り、目には疑いようのない信頼が宿っていた。「スペンダーが手伝ってくれる。恩に報いたいなら、私に約束してくれ、彼らを守ってくれと」
ディーカンは重々しく頷いた。「この間、私はできるだけあなたたちのそばにいるようにする、寸步も離れない」
ドレイコフは彼の肩を叩き、早く休めと言い、立ち上がって去ろうとした。ドアのところまで行って突然振り返り、自嘲して笑った。「何て記憶力だ、お前はこの時間に眠ることはないんだったな」
「構わないよ、父さん」ディーカンは彼の背中を見つめ、声を潜めて言った。「あなたの言ったことはよく考える」
ドアが閉まった後、ディーカンはスクリーンを消し、カーテンを開けた。強化ガラスの向こうには果てしない闇が広がり、時折光るクラゲがゆっくりと漂い、幽霊のように冷たい壁面をかすめていく。彼は窓辺によりかかり、脳裏でドレイコフの言葉が繰り返し響いていた。
（2045年4月中旬、イタリア・サルデーニャ島、既に閉鎖された某五つ星ホテル、深夜）
アルコールの匂いが高価なオーデコロンと混ざり合い、廊下に立ち込めていた。教皇ジュリアン・ボルジアは壁にもたれかけ、法衣の襟元を開け、濁った目でエレベーター口をじっと見つめていた――ドレイコフやスペンダーたちはまだ近くのバーで雑談しており、ボディーガードたちは廊下の両端で、二体の沈黙した石像のように守っていた。
エレベーターが「チーン」と到着音を響かせ、ホワイトノイズとオキシゲンが出てきた。二人は外でレコードを買い物して帰ったばかりで、手には包装袋を持っていた。教皇の姿を見た瞬間、ホワイトノイズの顔はすぐに青ざめ、無意識にオキシゲンの背後に身を隠した。
「坊や、やっと待ち侘びたよ」教皇は体を起こし、ふらついた足取りで近づき、彼らの行く手を遮った。「ちょうど良かった、手伝ってほしいことがある」
「陛下、私たちとても疲れているので、部屋に戻って休みたいんです」ホワイトノイズの声は震え、指先で包装袋をしっかり握りしめていた。
「休息は急ぐな」教皇は手を伸ばして彼の頬に触れようとしたが、オキシゲンに払いのけられた。教皇も怒らず、むしろさらに猥褻に笑った。「もう一度話がしたいんだ、お前のミュータントの信号マッチング能力を多頭怪に接続して、適切な信者を募集するだけでなく、さらに『面白い』内容を加えたい――例えば、人々の脳裏にお前とオキシゲンの姿を映し出すとか、考えただけで刺激的だ」
「そんな話はもう済んでるはずです！」オキシゲンは思わず低く唸り、遠くのボディーガードを警戒して一瞥し、声を潜めて言った。「そんな卑劣なことはしたくない！」
「おや、小僧のオキシゲンも口答えするようになったか？」教皇は眉を上げ、目の中の悪意は毒蛇のように絡みついてきた。「どうした、お前たちのファッショナブルな服や、聴いている限定盤のレコードが誰の金で買われたか忘れたか？私がいなければ、お前たちに今の生活ができると思うか？」
「それらの物は返せます！」ホワイトノイズはついに勇気を振り絞って反論した。「しかし、そんなことを強制する権利はありません！」
「強制？物を返す？」教皇は嘲笑い、彼らについて部屋の方へ歩いた。「返せるものか？身請けできると思うか？私はある意味、お前たちを養育する金を出した者だ、私の条件を飲み、私に報いるのは当然のことじゃないか？」
二人が部屋のドアの前に着き、あたふたとカードキーを探していると、教皇はドアノブを押さえ、彼らを壁と自分の間に閉じ込めた。オキシゲンの背中は冷たいドア板に押し付けられ、焦りで目が赤くなった。「陛下、どうか私たちを見逃してください！もし将来私たちに子どもができた時、陛下がまだこんなことをしていたら、その子は陛下をどう思うでしょう？どれだけ恥ずかしいことですか！」
「子ども？」教皇は何かの冗談を聞いたかのように、前屈みになって笑った。「それがどうした？今夜は私は上機嫌だ……何を見ている？初めてじゃないだろう、それを気にするのか？今夜は二人一緒に私を楽しませろ、私が喜べば、これからもっと多くの利益をやる」
「この変質者！」ホワイトノイズはついに爆発し、声には泣き声が混じっていた。「そういうなら、将来のあなたの孫や孫娘に、彼らの祖父が父親たちさえも放さない悪魔だって知らせたいですか？」
「悪魔？」教皇の顔色は一瞬で曇り、目の中の酔いは幾分か消え、冷たい悪意だけが残った。「忘れるな、お前たちの命は私が与えたものだ！ドレイコフでさえ私を三分は譲る、お前たちが何だというのか？」彼は振り返ってボディーガードに叫んだ。「あのスイートルームに連れて行け！」
二人の黒服のボディーガードが鷹のように素早く上前し、鉄の鉤のような手でホワイトノイズとオキシゲンの腕をしっかりと拘束した。オキシゲンは青筋を立て、首は真っ赤に膨れ、声を枯らして怒号をあげた：「離せ！この老いぼれ狂人め！」彼は必死でもがき、拳を雨あられとボディーガードの分厚い背中に叩きつけたが、蟻が樹を揺るがすが如く、無駄な努力に終わった。内心の恐怖と怒りが交錯し、彼は手の平を解放することができなかった。明明ミュータント能力で瞬時に致死性の毒ガスを噴射できるのに、此刻未知の残酷な報復を恐れて軽挙妄動を起こせなかった。
ホワイトノイズの青ざめた顔には涙の跡がたくさんつき、凄まじい泣き声が空気を貫き、最初の怒りの罵声から次第に絶望的な哀願に変わり、声には泣き声の震えが混じっていた：「助けて！ドレイコフ！ディーカン！誰か聞こえませんか？」震える尾音は切れた凧のようで、広々とした空間に漂い、無力感と絶望的な感情はますます濃くなった。
しかし、廊下には教皇の冷笑とボディーガードの足音だけが響いていた。スイートのドアが「バタン」と閉まり、外界の全ての音を遮断した。
どれくらい経っただろうか、教皇はゆっくりとスーツの袖口を留め、曲がったネクタイを整え、布団に縮こまる二人を見下ろした。乱雑な衣服が無造作にカーペットに散らばり、ホワイトノイズとオキシゲンは裸で布団に縮こまり、ホワイトノイズの涙で顔はぐしゃぐしゃになり、オキシゲンは彼をしっかり抱きしめ、目には絶望と恨みが満ちていた。
「覚えておけ、大人しく口を閉じていろ、お前たちは私の所有物だ」教皇の声は毒を塗った氷のようだった。「図に乗ってつけあがるな、私が気に入るのは、お前たちの幸運だ」
彼は踵を返して去り、ドアの閉まる音が静寂の部屋に反響した。布団の中では、二つの裸の体がしっかりと絡み合い、ホワイトノイズは顔をオキシゲンの胸に深く埋め、押し殺した嗚咽が相手の胸を震わせて痛ませた。オキシゲンは奥歯を食いしばり、喉からは壊れたような低いうなり声が漏れ、熱い涙がホワイトノイズの汗で湿った頭頂部に落ち、指の関節は力みすぎて白くなり、相手の背中に青紫の跡を掐み出した。
