雨の夜の影
（タイチェンマイ、7-11コンビニ古城店、2028年6月12日午前1時23分）
コンビニの蛍光灯がまぶしくて目に刺さり、商品棚のお菓子の袋が冷気の中でゆっくりと揺れている。冷蔵庫の「ブンブン」とした稼働音が、深夜の唯一の音である。Go Jiyong（高字勇）はレジの後ろに座り、指先でタイ語のニュースAPPを操作している——ランシップ大学を卒業して以来、彼のタイ語は既に母語のように流利で、最近ではKim Seyeon（金世妍）の料理レシピを翻訳して中国語の冊子にまとめようとしている。Lee Wonko（李元可）は隣で商品棚を整理し、時折補充作業をしている店員とタイ語で冗談を言う。「พี่หนู，今天椰奶又进多了，再卖不完要坏了。」（お兄さん、今日はココナッツミルクを入れすぎたよ、もう売れないと腐っちゃうよ）
店員は手を振って笑う。「พี่元可放心，夜班司机等会儿准来买，他们家娃爱喝。」（元可お兄さん、安心して。夜勤のドライバーが後で必ず買いに来ますよ、彼らの子供が大好きですから）
Go Jiyongは顔を上げて応え、タイ語は流利だ。「上次那司机大哥一下拿三盒，说娃吵着要。」（前回のドライバーさんは一回で3箱買いましたよ、子供が泣いて欲しがっていたって言っていました）彼はスマホを置き、レジのそばにある温かい牛乳を取ってLee Wonkoに渡す。「刚热的，你昨晚说嗓子干，润润。」（さっき温めたの、昨夜喉が渇いているって言ってたから、潤して）
Lee Wonkoは受け取る。紙箱の温かさが指先から伝わり、心が温かくなる。2027年の下半年から、手の平の怪物の夢はもう訪れず、日々は徐々に安定してきた——Lee Hyunkyul（李玄阙）の骨董品ビジネスはますます順調になり、先月バンコクに支店を開き、Lee Wonkoは時折タイ語で商品紹介文を書く；Kim Seyeonの菜园は豊作で、プチトマトやクワが食べ切れないほど収穫でき、Go Jiyongはタイ語で隣人に挨拶して野菜を配る。二人は両親の勧めを聞き、コンビニでアルバイトをして経験を積み、午前9時から午後5時まで働き、時折Napa（娜帕）やAche（阿哲）とビデオ通話をする。日々は安定し、以前の恐怖を忘れかけていた。
突然、ガラスドアが「チリン」と鳴り、花柄のシャツを着た男がよろめきながら入ってくる。全身に酒気が漂っている。彼はビール1本、タバコ1箱、ポテトチップス2袋を取り、レジに放り投げ、タイ語でぼんやりと叫ぶ。「จ่ายเงิน。」（払う）
Go Jiyongはスキャナーで読み取り、タイ語で明確に伝える。「รวม 185 บาท ครับ。」（合計185バーツです）
男はポケットを探るが、突然顔を曇らせ、手をレジ台に「バン」と叩き、生硬なタイ語で怒る。「จ่ายเงินไร？老子在这混时，你们还没生呢！这些东西，当孝敬我的！」（何を払うんだ？俺がこの街でやっていた時、お前たちはまだ生まれていなかった！これらは俺への敬意として上げろ！）酒気がGo Jiyongの手にかかり、Go Jiyongは後にさがるが、依然としてタイ語で礼儀正しく話す。「ครับ，กรุณาจ่ายเงินตามราคา，不然我们报警了。」（ですが、お手数ですが定額をお支払いください。そうしないと警察に通報します）
Lee Wonkoはすぐに近づき、Go Jiyongの前に立ちはだかり、タイ語で平然と話す。「สามีคนเห็นแล้วนะ，现在付款还来得及，警察来了对你没好处。」（3人の人が見ていますよ。今から支払えばまだ間に合いますが、警察が来たらお前には悪いことになります）彼は高校時代にテコンドーを練習していたため、腕に力があり、目つきもしっかりしている。男は無意識に後ろに二歩下がる。
「警察に通報？」男は鼻で哼き、手を伸ばしてLee Wonkoを押そうとする。「你小子敢吓我？信不信我砸了店！」（お前が俺を威吓するな？店を壊すと思わない？）手がLee Wonkoの腕に届いた瞬間、逆に掴まれてしまう。男は「ギャー」と痛んで叫び、もがくうちにビールの瓶を倒し、茶色い液体が床一面に流れる。Go Jiyongは慌ててスマホを取り、タイ語で191（タイの緊急通報番号）に電話をかける。「สวัสดีค่ะ，ฉันอยู่ที่ 7-11 ริมถนนเมืองเก่า，มีคนไม่จ่ายเงิน还要动手打人。」（こんにちは。私は古城通り沿いの7-11にいます。支払いを拒否して暴力を振るう人がいます）
男はスクリーンに表示された「191」を見て慌て、突然Lee Wonkoを押しのけ、レジのタバコを掴んで外に逃げ出し、古びたバイクに乗り込み、アクセルをひねって姿を消す。Go Jiyongは走って近づき、タイ語で問う。「มีอะไรไม่สบายไหม？没受伤吧？」（どこか具合が悪いですか？けがをしていませんか？）
「大丈夫だ。」Lee Wonkoは首を振り、床の酒のシミを見て店員にタイ語で話す。「พี่หนู帮拿个拖把，我们先清，等警察来做笔录。」（お兄さん、モップを取ってきてくれますか？先に掃除して、警察が来て調書を取るまで待ちましょう）
（タイチェンマイ、7-11コンビニ古城店、2028年6月12日午前2時05分）
警察は速やかに到着。制服を着た中年の男性二人が、入ってくるとすぐLee Wonkoにタイ語で挨拶する。「พี่元可，又麻烦你了，近来这一带不太平。」（元可お兄さん、又お世話になります。最近この辺りは不安定ですね）彼らはコンビニと顔見知りで、以前Lee Wonkoは盗難常習犯の指認を手伝ったこともある。
Go Jiyongはタイ語で詳細に回想する。「三十多岁，花衬衫，短发，酒气重，摩托是黑的，车牌最后两位像 73，太快没看清。」（30代後半、花柄シャツ、ショートヘア、酒気が強い。バイクは黒色で、ナンバープレートの最後の二桁は73に似ていましたが、速すぎてはっきり見えませんでした）彼は監視カメラのスクリーンショットを呼び出す——店長が以前教えてくれた操作で、今では慣れっこだ。
Lee Wonkoは補足し、タイ語は正確だ。「拿了瓶狮牌啤酒、一包万宝路、两袋乐事，没付款就跑，还想推我，幸好躲开了。」（ライオンブルーツビール1本、マールボロ1箱、ライスターズ2袋を持ち逃げしました。俺を押そうとしましたが、幸い避けられました）
警察は首を縦に振りながら記録し、タイ語で応える。「我们调附近监控，准能找到他。你们晚上多注意，有事随时打电话。」（周りの監視カメラを調べれば、きっと彼を見つけられます。夜間は気をつけて、有事があればいつでも電話してください）安全上の注意を幾つか伝えた後、車を運転して去る。
コンビニは再び静まる。Go Jiyongはモップを取って酒のシミを掃除し、タイ語で小声で話す。「元可，那流氓会不会再来？我有点怕。」（元可、あの悪者は再来しませんか？少し怖いです）
Lee Wonkoは手伝いながら、タイ語で励ます。「不会，警察记了他特征，再来就打电话。」（来ないよ。警察が彼の特徴を記録していますから、再来したら電話すればいい）彼は言葉を一時止め、突然何かを思い出してタイ語で話す。「你还记得不？之前梦到手掌怪，它说要保护我们。这次流氓骚扰，会不会……」（覚えている？以前手の平の怪物の夢を見て、それは俺たちを守るって言ったよ。今回の悪者の嫌がらせは、もしかしたら……）
Go Jiyongのモップが止まる。目の中に驚きが満ちる。タイ語で反问する。「你是说，手掌怪真存在？它之前梦里说保护，是真的想帮我们？」（つまり、手の平の怪物は本当に存在するの？夢の中で守るって言ったのは、本当に俺たちを助けたいと思っていたの？）
「わからない。」Lee Wonkoは首を振り、タイ語で話す。「但我们好久没梦到它了，许是早不在清迈了。别想了，先干完活，还有两小时下班。」（だが、俺たちは長い間その夢を見ていないから、もうチェンマイにいないのかもしれない。考えるのはやめよう、先に仕事を終えよう。あと2時間で退勤だ）
Go Jiyongは首を縦に振るが、心の中では思わず考え込む——以前の悪夢、A Wei（阿伟）たちの失踪、南部の絞殺事件、そして今回の悪者。どれも手の平の怪物と関係があるように思えるが、証拠がないため、心の中で推測するだけだ。
（タイチェンマイ、Lee Hyunkyul郊外別荘リビングルーム、2028年6月12日午前7時30分）
家に帰ると、二人は昨夜の出来事をLee HyunkyulとKim Seyeonにタイ語で話す——Lee Hyunkyulのタイ語はビジネスで練習したもので、流利だが時折単語の間違いがあり、Go Jiyongが直してあげる；Kim Seyeonは完全に理解できないため、二人が時折中国語で説明する必要がある。
Kim Seyeonは聞いて眉を寄せる。「怎么会有这种事？你们没事吧？不行就别在便利店干了，我跟你爸说，去颂猜公司实习。」（どうしてこんなことが起きたの？けがをしていない？コンビニのアルバイトは辞めてもいいよ、お父さんに話して、ソンチャイさんの会社でインターンシップをさせよう）
Lee Hyunkyulは骨董品鑑定の本を置き、タイ語で話す。「实习可以，便利店的活也别辞。年轻人多受点苦好，遇着事也能学会应对。但你们晚上下班要小心，我让保镖去接，用泰语跟他们说清路线。」（インターンシップはいいが、コンビニの仕事は辞めるな。若い時は少し苦労するのが良い。事にあうことで対処能力も身につけられる。だが夜の退勤は気をつけろ、ボディガードに迎えに来させるから、タイ語でルートをはっきり伝えよう）
Go Jiyongは急いでタイ語で話す。「ไม่เป็นไรครับ，我们自己小心就行。对了叔叔，您说…… 世上真有手掌怪吗？之前梦里它说保护我们，这次流氓骚扰，它会不会帮我们？」（大丈夫です、俺たち自身で気をつければいいです。そうだおじさん、あの……この世に本当に手の平の怪物は存在しますか？以前の夢では俺たちを守るって言いましたが、今回の悪者の嫌がらせでは、助けてくれるのでしょうか？）
Lee Hyunkyulは一瞬愣けた後、中国語で笑う。「你这孩子，都过去这么久了还想这些。哪有什么手掌怪，都是你们当时压力大，做的噩梦。那流氓就是个普通混混，警察会找到他的，别胡思乱想。」（この子、そんなに久しいことをまだ考えているの？手の平の怪物什么のはいないよ、当時君たちがプレッシャーが大きかったから悪夢を見ただけだ。あの悪者はただの一般的な不良者だ、警察が見つけてくれるから、空騒ぎするな）
Kim Seyeonも首を縦に振る。「就是，别想有的没的。我今天做了泰式海鲜汤，快吃，一会儿凉了。」（そうだよ、いらないことを考えるな。今日はタイ風シーフードスープを作ったの、早く食べなさい、冷めちゃうよ）
二人は仕方なく話をやめ、黙って食事をする。だがGo Jiyongは心の中で明確に知っている——その夢はあまりにリアルで、手の平の怪物が言った「守る」は、偽りではないように思えた。ただ、この「守る」が善なのか悪なのか、わからないだけだ。
（タイチェンマイ、7-11コンビニ古城店、2028年6月15日午後10時10分）
その後数日は平穏だった。警察はコンビニに二回訪れ、タイ語で二人と連絡を取る。「监控只拍到模糊身影，车牌被挡了，我们发了协查通告，有消息会说。」（監視カメラにはぼんやりとした姿しか映っていないし、ナンバープレートも隠れている。共助通告を出したので、情報が入り次第伝えます）二人は再びトラブルに遭うことはなかったが、時折店長とタイ語であの悪者のことを話し、心の中に少し不安が残る。
この夜、二人が商品棚を整理していると、店長が近づき、タイ語で声を低くする。「你们最近小心点，刚才听隔壁咖啡店老板说，前两天骚扰你们的流氓，失踪了。」（最近は気をつけてくれ。さっき隣のコーヒーショップの店主から、二日前に君たちを嫌がらせた悪者が失踪したって聞きました）
「失踪した？」Go Jiyongは驚いてタイ語で問う。手に持っていたポテトチップスの袋を落としそうになる。「怎么会失踪？」（どうして失踪したの？）
店長はため息をつき、タイ語で説明する。「不知道，他家人报了警，说从你们这儿跑了后，就没回家，手机也关了。有人说他欠了赌债被带走，也有人说…… 他遇着不好的事了。」（わからないです。家族が警察に届け出ていますが、ここから逃げた後、家に帰らずスマホも电源を切っているそうです。赌債を借りて連行されたという人もいれば、……悪いことに巻き込まれたのかもしれないという人もいます）
Lee Wonkoは眉を寄せ、タイ語でGo Jiyongに話す。「那流氓虽横，也是个成年男人，怎么会突然失踪？」（あの悪者は乱暴だが、大人の男性だ。どうして突然失踪するんだ？）彼はA Weiたちの失踪や、那些絞殺事件を思い出し、突然ある考えが浮かぶ——もしかしたら手の平の怪物がやったの？夢の中で「守る」と言ったのは、俺たちのために悪者を「処理」したのか？
Go Jiyongも同じことを思いつき、タイ語でLee Wonkoの腕を引き、小声で話す。「元可，你说…… 是不是手掌怪把他弄失踪了？它真的在保护我们？」（元可、あの……手の平の怪物が彼を失踪させたのでしょうか？本当に俺たちを守ってくれているの？）
Lee Wonkoは首を振り、タイ語で話す。「不知道，但别跟别人说，免得被当疯子。以后下班早点走，尽量别单独动。」（わからないが、他人には話さないで。狂人だと思われるから。今後は退勤は早く、できるだけ独りで行動しないように）
店長は二人を見て、タイ語で話す。「也别太怕，许是巧合。对了，今晚天气预报说有暴雨，下班注意安全，不行就住附近酒店，别冒雨开车。」（あまり怖がるな、偶然かもしれない。そうだ、今夜の天気予報では大雨が予想されているから、退勤は安全に注意して。だめなら近くのホテルに泊まって、雨の中で運転しないで）
二人は首を縦に振るが、心の中はますます混乱する——もし手の平の怪物が本当に守ってくれているのだとしたら、それは善なのか悪なのか？これからさらに何をするのだろう？
（タイチェンマイ、7-11コンビニ古城店門口、2028年6月18日午後11時45分）
三日後の夜、果然大雨が降り出す。豆大の雨粒がガラスに「バタバタ」と叩きつけ、外の街灯の光が雨幕の中でぼやけ、可視距離は5メートルもない。二人は退勤後、門口に立ち、店長にタイ語で別れを告げる。「พี่店长再见，明天我们早点来换班。」（店長お兄さん、さようなら。明日は早く来て交替します）
店長はタイ語で注意を促す。「路上小心，雨大就住酒店，别硬撑。」（道中ご注意ください。雨が強ければホテルに泊まって、無理しないで）
Go Jiyongは外の雨を見て、タイ語で話す。「雨太大，看不清路，我们还是住附近酒店吧。」（雨が強すぎて道が見えないから、近くのホテルに泊まるほうがいいです）雨がズボンの裾を濡らし、冷たさで震える。
Lee Wonkoは首を縦に振り、スマホでタイ語でホテルを検索する。「前面路口就有快捷酒店，评分不错，先过去。」（前の交差点にビジネスホテルがあります。評価も良いから、先に行こう）歩き始めようとすると、突然コンビニの向かい側の路地裏に、数人の黒い影が立っているのを見る——黒い服を着て、手には棒を持っており、来意が悪いことは明らかだ。
「小心点，」Lee WonkoはGo Jiyongの手を握り、タイ語で声を低くする。「那些人好像冲我们来的，许是流氓的同伙。」（気をつけて。那些人は俺たちを狙っているようだ、悪者の仲間かもしれない）
Go Jiyongはその方向を見ると、怖くてLee Wonkoの後ろに隠れ、タイ語で話す。「那怎么办？报警吧！」（どうしよう？警察に通報しましょう！）
「别慌，」Lee Wonkoはスマホを持って電話をかけているふりをし、タイ語で話す。「他们还没过来，我们赶紧去酒店，那儿人多，他们不敢怎么样。」（慌てるな。彼らはまだ近づいていないから、早くホテルに行こう。そこは人が多いから、彼らはどうしようもない）
二人は速歩でホテルに向かう。後ろから黒い影が果然ついてくるが、雨幕の中で足音がはっきり聞こえる。幸いホテルは近く、二人はロビーに逃げ込む。黒い影は門口で一瞬ためらい、入る勇気がなくて、振り返って雨幕の中に姿を消す。
「吓死我了！」Go Jiyongはフロントカウンターに寄りかかり、大きく息を吐き、タイ語で従業員に話す。「您好，要一间双人房，住一晚。」（こんにちは。ツインルームを一泊お願いします）
従業員は笑顔でタイ語で応える。「没问题，要大床房还是双床房？」（没问题です。ダブルベッドのお部屋とツインベッドのお部屋、どちらにいたしますか？）
「大床房，谢谢。」Lee Wonkoは身分証明書を渡し、タイ語で補足する。「麻烦给高楼层，谢谢。」（ダブルベッドでお願いします。できれば高い階のお部屋をお願いします）
チェックインを終えてエレベーターに入ると、Go Jiyongはやっとタイ語で小声で話す。「那些人肯定是流氓同伙，以为是我们把他弄失踪的，来找麻烦。」（那些人はきっと悪者の仲間だ。俺たちが彼を失踪させたと思って、トラブルを起こしに来たのだ）
Lee Wonkoは首を縦に振り、タイ語で話す。「应该是，幸好没开车回家，不然在田野公路上，他们准拦截。」（そうだろう。幸い車で家に帰らなかったよ。そうしなかったら田舎の道路で、彼らに阻まれていただろう）彼は以前夢に見た田野の黒い影を思い出し、心の中で少し安堵する——この大雨は、俺たちを助けてくれたようだ。
（タイチェンマイ、郊外田野道路、2028年6月19日午前2時17分）
大雨は依然として降り続き、田野の道路は水浸しになり、車輪が通ると半メートルも高い水しぶきが上がる。黒い服を着た五人の男がバイクに乗り、道路をゆっくりと走っている——彼らは失踪した悪者の仲間で、本来はこの僻地の道路で二人を阻もうとしていたが、予期せず二人がホテルに泊まることになってしまった。
「くそっ、この二匹、どうして来ないんだ？」リーダー格の男がタイ語で罵る。雨が髪を濡らして顔に張り付く。「俺たちがトラブルを起こすと知ってるのか？」
隣の男は顔の雨を拭き、タイ語でうんざりした調子で話す。「雨が強すぎて待てない、先に帰ろう。明日再来てこの二匹を始末する！」
他の人も同意し、タイ語で話す。「そうだ、先に帰ろう。こんな鬼天気で待っていると風邪をひくよ」
リーダー格の男は仕方なく首を縦に振り、タイ語で話す。「わかった、先に帰る。明日の朝来て待ち伏せよう、きっと捕まえられる」
バイクを方向転換させようとすると、一人の男が突然タイ語で叫ぶ。「見て！あれは何だ？」
众人は指さされた方向を見ると、田野の中に背の高い痩身の黒い影が立っているのが見える。破れた黒い布で体を覆い、雨幕の中で怪しげだ。黒い影はゆっくりと体を回し、稲妻の光の下で、顔に蠕動する手の平がはっきりと見える。真ん中の手の平が開き、鋭い牙を露わにする。
「それは……手の平の怪物だ！」一人の男が怖くてタイ語で声を震わせ、バイクを制御できなくなりそうになる。
リーダー格の男は怖いが、強がってタイ語で怒る。「何だその怪物！全部偽りだ！俺たちはこんなに人がいるのに、あんなもの一つで怖がるな？攻撃しろ！」
誰も動かない。黒い影は突然動き出し、風のように速く最前のバイクのそばに迫った。その男が反応する間もなく、黒い影の手の平で首を締め付けられる。「カチャ」と骨が折れる音がし、死体は「プルスン」と水中に落下する。
「逃げろ！」残りの人は魂を失い、バイクを方向転換させて逃げようとするが、黒い影は速すぎて、一人ずつ追いつき、手の平で首を締め付ける。雨幕の中には、はっきりと骨が折れる音が漂う。
数分後、道路は再び静まる。水中にはバイクと四体の冷たい死体だけが残り、首にはいずれも不規則な手の平の跡がある。黒い影は死体のそばに立ち、雨が黒い布を打ち付け、布の中の手の平は依然として動いている。それはホテルの方向を見上げ、何かを確認するようにしてから、体を転じて田野の中に姿を消す。雨幕の静けさだけが残る。
（タイチェンマイ、ビジネスホテルの部屋、2028年6月19日午前8時30分）
雨は上がり、太陽の光が窓から部屋に差し込み、床に明るい斑点を投げる。二人は起きて荷物を整理し、家に帰る準備をする。フロントを通り過ぎると、従業員が笑顔でタイ語で話す。「昨晚雨太大，郊区田野公路出事了，发现四具尸体，都是勒死的，警察已经去了，你们回去绕着点走。」（昨夜雨が非常に強かったため、郊外の田野道路で事件が起きました。四体の死体が発見され、いずれも絞殺されたものです。警察は既に向かっていますので、帰る際は迂回してください）
二人は心が一震する。Go Jiyongはタイ語で小声で問う。「是不是…… 五个穿黑衣服的男人？」（あの……黒い服を着た五人の男ですか？）
従業員は驚いてタイ語で話す。「对啊，你怎么知道？新闻刚报的，说是当地流氓团伙，不知道被什么勒死的，脖子上还有怪掌印。」（そうですよ、どうして知っていますか？ニュースで今剛報道されたばかりで、地元の不良グループのメンバーだということです。何によって絞殺されたのかは不明ですが、首には怪しい手の平の跡が残っています）
二人は互いに目を合わせ、目の中には恐怖と疑問が満ちる——那些不良者は、きっと手の平の怪物に殺されたのだ。それは本当に俺たちを守ってくれているが、それはこんな残酷な方法で。
ホテルを出ると、太陽の光は暖かいが、二人は全身が冷たく感じる。Go JiyongはLee Wonkoの手を握り、タイ語で小声で話す。「元可，手掌怪真的在保护我们，可它…… 它杀了人，我们该怎么办？」（元可、手の平の怪物は本当に俺たちを守ってくれているのですが、それは……人を殺しました。俺たちはどうしたらいいですか？）
Lee Wonkoは話さない。答えがわからないからだ。手の平の怪物の存在は、もう悪夢ではなく、本物の脅威になった——それは俺たちを守るが、同時に殺戮も行う。この「守る」が、二人をさらに深い恐怖に陥れている。彼は田野の方向を見上げ、まるで破れた黒い布をまとった黒い影がそこに立って、静かに俺たちを見つめているのが見えるようだ。
