ダンサープラン
（2045年2月、とある週末の夜、アメリカ・ワシントン郊外の個人別荘）
スモーカーは指先で火のついていない葉巻を撫でながら、本革のソファにもたれ、眼前でゆっくり回転するホログラムの地図をしっかりと見つめていた。イタリア郊外の教会の3Dモデルの下、地下一階の基地構造を示す赤い線が特に目を引く。
「海堡のあの子供たち、今どうなっている？」ファットマンは茶杯を手に取り、一口飲み、幾分か慎重な口調で聞いた。彼はバチカンから戻ったばかりで、スーツにはまだ淡い聖香の香りが残っている。「芸能界に浸透させるはずだったあの子たち、成人した者は教会の地下基地に送られた？整形して、洗脳を強化した？」
Dreykovは向かい側の一人掛けソファに座り、指でそっと肘掛けを叩きながら、十分な自信を込めた口調で言った：「安心してください。訓練は十分に行き届いています。基礎格闘、情報収集、精神耐圧、どの指標も基準を満たしています。今は実戦テストを待つだけです。複雑な環境で状態を維持できるかを見るためです」
スモーカーはようやく葉巻に火をつけ、煙が彼の眼前でゆっくりと広がった：「テストの機会が来た。来月マニラで行われる、ブリトニー・スピアーズのカムバックコンサート――あの子たちをバックダンサーとして行かせろ」
「バックダンサー？」ファットマンは一瞬呆然とし、茶杯を置いた。「ブリトニーの方は…知っているのか？」
「彼女が知る必要はない」スモーカーは手を振り、目に一瞬の計算が走った。「芸能事務所が臨時に手配したバックダンサーチームだと言っておけ。彼女はステージに集中するだけでいい。我々が求めるのは『パフォーマンス効果』ではなく、このコンサートを通じて子供たちの精神状態を評価することだ――あれだけの観客、それにカメラがある。彼らが舞台恐怖症を克服し、高圧力下で動作の正確さを維持できるかをテストするのにちょうどいい」
Dreykovの口元に笑みが浮かび、口調はさらに自信に満ちていた：「これは全く問題ありません。これらの子供たちの筋肉記憶とリズム感知は強化訓練を受けており、バックダンサーどころか、リハーサルなしでも、音楽のリズムを聞きさえすれば、ブリトニーの動きに完璧に合わせられます」
「やはり保険をかけた方がいい」ファットマンは眉をひそめ、反対を唱えた。「半数の熟練した古参バックダンサーに彼らを指導させ、残りの半分の枠をこれらの子供たちに割り当てる。万一何かあっても、少なくともベテランがカバーできるし、ブリトニーのチームに疑われることもない」
スモーカーは考え、うなずいて同意した：「それでいい。だが、このコンサートの重点は、子供たちのテストだけではない」。彼は一呼吸置き、視線を二人に向け、口調を厳しくした。「教皇ジュリアーノ・ボルジア、そして吸血鬼の長老たちも、現場に行き、上級ボックス席に座る。その時、我々は長老たちにバリ島の件を打ち明ける――当初なぜ情報を隠蔽したのか、そして…ドラキュラの件を説明する」
「ドラキュラ？」ファットマンの体が微かに前のめりになった。「長老たちは受け入れられるか？私は前に教皇にバリ島の状況を話したが、彼はむしろ『組織の利益』をより気にしていた。我々の味方になるはずだ。結局のところ、ドラキュラは以前からあまりに目立ちすぎたし、長老たちの家族を弄んだこともある。多くの長老は以前から彼に反感を持っており、彼に災難が降りかかるのを喜んでさえいる」
Dreykovは茶杯を手に取り、指先で杯の縁を撫でた：「教皇が本当に気にかけているのは、ドラキュラではなく、その養子と孫だ。あの子供たちは今も我々の監視範囲内にいる。長老たちが追及してきたら、これが我々の切り札だ」
「安心しろ。あの子供たちは波風を立てられない」スモーカーは葉巻の灰をはたき、確信に満ちた口調で言った。「トケ長老（元トゥヴァ将軍、吸血鬼）の洗脳があり、それにパーカー・マンソンの執筆――マンソンが最近書いているのは全て黒字だ。つまり子供たちの状態は非常に安定しており、ただ従順で、いかなる覚えるべきでないことも記憶せず、ましてやでたらめを話すこともない」
「トケといえば…」Dreykovの口調には一抹の懸念が込められていた。「彼は以前ドラキュラと親しくしていたが、我々の手配に異論はないか？ひょっとすると内心ではまだ惜しんでいるかもしれない」
「惜しんでも仕方ない」ファットマンは手を振り、気楽な口調で言った。「私がまた教皇に懇願し、彼にトケを宥めさせるよう頼む。教皇の心中は明らかだ。もしバリ島の生化漏洩事件が大きくなり、世界中に拡散したら、それこそ大問題だ。我々が当初果断に出手し、証拠を破棄し、範囲を制御したからこそ、事態を押さえ込めた――この一点だけでも、彼は我々の味方にならざるを得ない」。彼は一呼吸置き、口元に意味深長な笑みを浮かべた。「それに、我々の手にはまだ一枚の切り札がある――トケの死んだ妻が、生前ドラキュラにハラスメントを受けていた件を、彼はまだ知らない。必要な時にこれを暴露すれば、彼が従わないはずがない」
スモーカーはうなずき、葉巻を灰皿で消した：「ならばそう決まった。これからの時間、子供たちにブリトニーのダンスビデオを熟知させる。Dreykov、お前は彼らに何度も『規律』を強調しろ。コンサート当日、絶対にいかなる間違いもあってはならない」
